los el arbol mas viejo del mundo puede haber estado en pie durante siglos cuando se erigieron las primeras rocas en Stonehenge, sugiere una nueva investigación.
El antiguo gigante, un alerce (Fitzroya cupresoides) conocido como el «Gran Abuelo» (o bisabuelo en español) que se eleva sobre un barranco en los Andes chilenos, puede tener aproximadamente 5.400 años, sugiere un nuevo modelo de computadora. Si se puede confirmar esa fecha, el Gran Abuelo tendría casi 600 años más que el actual poseedor oficial del récord para el árbol más antiguo del mundo, un pino bristlecone de Great Basin (Pinus longaeva) en California conocido como «Matusalén».
Sin embargo, la edad exacta del alerce todavía es algo controvertida, porque confirmar eso requiere el análisis de los anillos del árbol, un método conocido como dendrocronología y el estándar de oro para determinar la edad de un árbol, y esos datos actualmente están incompletos. Los datos subyacentes del modelo aún no se han publicado ni enviado a una revista revisada por pares.
Sea cual sea su edad, el árbol está en peligro y necesita ser protegido, dijo Jonathan Barichivich, científico climático y de ecología global en el Laboratorio de Ciencias Ambientales y del Clima en París, e investigador que creó el modelo.
“Está realmente en mal estado por el turismo”, y el árbol también ha sido afectado por cambio climáticodijo Barichivich a WordsSideKick.com.
Relacionado: ¿Cuál es el árbol más alto del mundo?
¿Cuántos años tiene Gran Abuelo?
Inicialmente se pensó que el Gran Abuelo, una conífera que se eleva 196 pies (60 metros) sobre el suelo del bosque neblinoso en el Parque Nacional Alerce Costero en Chile, tenía aproximadamente 3.500 años. Pero los científicos nunca habían analizado su edad sistemáticamente, dijo Barichivich.
«Queríamos contar la historia del árbol con el único objetivo de valorizarlo y protegerlo», dijo Barichivich.
Entonces, en 2020, Barichivich y su colega Antonio Lara, profesor de silvicultura y recursos naturales de la Universidad Austral de Chile, utilizaron una técnica no destructiva para perforar un pequeño núcleo del árbol, que capturó 2465 años de anillos de árboles. El barrenador, sin embargo, no pudo llegar al centro de los 4 m (13 pies) de diámetro del árbol, lo que significa que muchos de los anillos de crecimiento del árbol de alerce no se pudieron contar.
Para dar cuenta de los años restantes de crecimiento, el equipo desarrolló un modelo matemático que tuvo en cuenta cómo F. cupresoides crece a diferentes ritmos, desde un retoño hasta un árbol maduro. El modelo también incorporó variaciones en la tasa de crecimiento basadas en la competencia y las fluctuaciones en el medio ambiente y el clima.
Luego, el equipo utilizó el modelo para simular la trayectoria de crecimiento del árbol 10.000 veces, dijo Barichivich. Esas simulaciones dieron un rango de edades previstas para el Gran Abuelo.
El modelo estimó que el árbol probablemente tenía alrededor de 5400 años, explicó Barichivich. La edad absoluta que podría tener el árbol era de 6.000 años; había alrededor de un 80% de posibilidades de que el árbol tuviera más de 5000 años; y todas las trayectorias de crecimiento simuladas predijeron que tenía al menos 4100 años, dijo.
«Incluso si el árbol creciera muy rápido, para todo ese tamaño, no puede ser más joven que eso», dijo.
Otro factor sugiere que el árbol es muy antiguo: una ley biológica conocida como el compensación crecimiento-vida útil, agregó Barichivich. Esa compensación sugiere que las especies de crecimiento lento tienden a vivir más tiempo. Y los árboles de alerce crecen increíblemente lento, incluso más lento que otras especies longevas como las secuoyas gigantes (Sequoiadendron giganteum) o pinos bristlecone de la Gran Cuenca , él dijo.
Sin embargo, algunos expertos en datación de árboles dijeron Revista de ciencia que desconfiaban de usar datos de modelos para estimar la edad de un árbol.
«La ÚNICA forma de determinar realmente la edad de un árbol es contando dendrocronológicamente los anillos y eso requiere que TODOS los anillos estén presentes o contabilizados», dijo Ed Cook, director fundador del Tree Ring Laboratory en el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia en Nueva York, le dijo a Science Magazine en un correo electrónico.
Árbol en peligro de extinción
Si bien el árbol ha sobrevivido durante miles de años, su futuro está en duda, dijo Barichivich.
El árbol antiguo ha sido rodeado por una pasarela de plataforma estrecha que está aplastando sus últimas raíces vivas, dijo, y la miríada de turistas que vienen a ver el árbol cada año causan más daños cuando caminan sobre él.
El cambio climático y la consiguiente sequía de 10 años también han dañado el majestuoso alerce; un segundo árbol que crece desde lo alto del imponente gigante ahora se está muriendo, dijo.
Para proteger al Gran Abuelo de daños mayores, Barichivich y sus colegas han propuesto colocar un velo de red de 3 m (10 pies) de altura alrededor del árbol para evitar que la gente se acerque demasiado. También recomiendan mover la pasarela mucho más lejos del antiguo sistema de raíces del árbol, dijo a WordsSideKick.com.
Publicado originalmente en Live Science.