Uno de los mejores regalos que puede recibir un boxeador profesional principiante con talento es un casamentero de calidad. Muy pocos boxeadores están listos para pelear en los niveles más altos cuando se vuelven profesionales, incluso cuando han ganado el oro olímpico y dominado a nivel amateur.
La clave para estos jóvenes profesionales con potencial es conseguir las peleas adecuadas en el momento adecuado. Demasiados promotores y sus emparejadores simplemente quieren darles oponentes a los que derrotarán fácilmente, pero eso no los ayuda a convertirse en profesionales de alto nivel.
Lo que necesitan cuando son prometedores son partidos que los desafíen pero que no los abrumen. Necesitan ver diferentes estilos: zurdos y luchadores ortodoxos, luchadores de presión y boxeadores. Si tienen emparejadores como este, estarán lo más preparados posible para competir con éxito cuando pasen a oponentes de clase mundial.
Ahí es donde Jake Paul se encuentra ahora. Es un joven de 25 años que insiste en que está tratando de triunfar como boxeador. Durante una aparición en «First Take» de ESPN el martes, Paul dijo que su objetivo es convertirse en campeón de peso semipesado dentro de tres o cuatro años.
Ese es un objetivo elevado considerando que no ha tenido una carrera amateur y no ha tenido peleas profesionales notables. Tiene marca de 5-0 con cuatro nocauts, pero cuatro de esas cinco peleas fueron contra boxeadores que debutaban en el boxeo profesional, y la quinta fue una revancha contra un ex campeón de UFC.
Paul, en orden, venció a una estrella de YouTube, un ex jugador de la NBA, un ex campeón de Bellator y obtuvo dos victorias sobre un ex campeón de UFC, la última de las cuales fue un nocaut violento.
El 6 de agosto en Nueva York, peleará contra Hasim Rahman Jr. en el evento principal de una cartelera de pay-per-view en el Madison Square Garden.
Rahman, de 31 años, hijo del ex campeón de peso pesado, es por mucho el mejor oponente al que se ha enfrentado Paul. Los primeros cinco oponentes de Paul en el momento en que los peleó tenían un récord combinado de 0-1. Ninguno de ellos era boxeador.
Si Paul resulta ser un buen boxeador, podría ser bueno para el deporte. Dios solo sabe que el boxeo necesita la atención positiva que él podría brindarle. Si se desarrolla hasta un punto en el que en realidad es un profesional legítimo de calidad, y seamos honestos, ahora está a años luz de eso, será una historia que finalmente retratará el boxeo de manera positiva.
Su entrenador, BJ Flores, era un boxeador de calidad y un boxeador bien informado. Insiste en que Paul puede pelear, y le tomaré la palabra.
En gran medida me he mantenido alejado de Paul porque es difícil tomar en serio su búsqueda dado su otro trabajo como estrella de las redes sociales. Sabe manipular a la gente ya la opinión pública. Lo ha hecho tan bien que ya ha ganado mucho dinero en el boxeo sin pelear contra nadie importante.
Ahí es donde está el problema. El boxeo está en un punto alto en esta etapa de su historia. Este ha sido un año increíble de peleas y hay tantos peleadores jóvenes talentosos que comienzan a dejar su huella, pero mucho de eso se pasa por alto y se ignora porque Paul es un genio para llamar la atención.
Sabe hablar bien, pero necesita mostrar el potencial que Flores insiste que tiene contra oponentes que pueden contraatacar.
Pesa más de 200 libras, pero llama a los hombres que pesan 30, 40, 50 libras menos que él y que no son boxeadores. Se metió en las redes sociales esta semana con el ex campeón de UFC Conor McGregor. McGregor nunca ha peleado por encima de 170 y estuvo en 155 en cuatro de sus últimas cinco peleas.
Eso es el equivalente al campeón unificado de peso semipesado Artur Beterbiev llamando al contendiente de peso ligero Ryan García o al campeón unificado de peso súper pluma Shakur Stevenson.
Es solo un mal aspecto.
Rahman Jr. no es un prodigio y, a los 31 años, tampoco es un prospecto en ascenso. Es un profesional novato sólido que probablemente sea apropiado para Paul en esta etapa de su carrera.
Sin embargo, este no es un joven Lennox Lewis o Evander Holyfield al que se enfrenta. Gane o pierda, todavía habrá muchas preguntas que rodean la carrera de boxeo de Paul después de esta pelea.
Hay una pregunta legítima de cuán grandes han sido las peleas de Paul. Escuché de fuentes, pero nunca pude confirmarlo, que la revancha de Paul con Woodley vendió solo 65,000 unidades, lo que sería muy decepcionante si fuera exacto. McGregor tuiteó a Paul esta semana que había vendido solo 70,000 en dos peleas, por lo que parece que McGregor escuchó algo similar a lo que yo hice.
Si es cierto que solo vendió 65,000, y como dije, no podría confirmarlo o lo habría escrito, entonces todo esto está construido sobre un castillo de naipes. Showtime respalda a Paul porque busca ganar una nueva audiencia a la que no ha llegado.
Pero si esa audiencia no está allí, tampoco lo estará Showtime después de un tiempo.
Sabemos que Paul tiene el truco y puede llamar la atención. Es algo a lo que los boxeadores deberían prestar atención porque les ayudará a aumentar su propia visibilidad y fortalecer sus marcas.
Pero para Paul, ha llegado el momento. Tiene que demostrar que puede pelear y que realmente habla en serio sobre esto del boxeo.
Si no puede, entonces es solo un montón de peleas de espectáculos raros y pocos fanáticos de las peleas reales se preocupan por eso.