Es hora de que Man United se aleje de De Gea después de otro error

Erik ten Hag se ha ganado la reputación de tomar decisiones difíciles como entrenador del Manchester United esta temporada, como sancionar la partida de Cristiano Ronaldo en noviembre y dejar fuera de forma al capitán Harry Maguire. Pero su fe continua en el portero David de Gea podría costarle al club un lugar en la Liga de Campeones de la próxima temporada.

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United tiene otras áreas de preocupación, como anotar solo tres goles en sus últimos seis juegos. Pero, al no dejar caer a De Gea, Ten Hag corre el riesgo de permitir que el club vuelva a caer en la rutina de recompensar la mediocridad en lugar de mostrar la racha despiadada que constituye la columna vertebral de todo equipo exitoso.

El error del domingo de De Gea durante la derrota del United por 1-0 ante el West Ham United, cuando fue superado por un débil disparo de Said Benrahma desde 20 metros, fue el último error costoso que ha cometido en las últimas semanas. Lo que alguna vez fue una rareza se está convirtiendo en la norma para el jugador de 32 años. Sin embargo, a pesar de su forma en declive, las fuentes le dijeron a ESPN que United sigue comprometido con extender la estadía de De Gea en Old Trafford a una temporada número 13, aunque no necesariamente como el No. 1 del club.

Solo dos porteros, Gavin Bazunu y Alex McCarthy, que juegan para el colista Southampton, tienen un peor porcentaje de atajadas en la Premier League esta temporada que el 68% de De Gea. Y, sin embargo, el No. 1 de United también lidera la carrera para ganar el premio Golden Glove a la mayor cantidad de porterías limpias con 15 blanqueadas, dos más que Alisson, Nick Pope y Aaron Ramsdale. Nada resume del todo el enigma de De Gea que esas dos estadísticas marcadamente contrastantes.

Por un lado se ha convertido en un lastre en el United de Ten Hag. El error del West Ham se produjo menos de un mes después de la eliminación de la Europa League contra el Sevilla cuando tres errores de De Gea llevaron a una derrota por 3-0 en el partido de vuelta de cuartos de final. Pero De Gea también puede producir momentos de increíble agilidad y reflejos, haciendo paradas ganadoras para apoyar a aquellos que creen que sigue siendo uno de los mejores porteros del mundo. Sin embargo, la inconsistencia de De Gea es ahora el único elemento constante de su juego y los jugadores de campo del United están jugando sin la seguridad que brinda tener un portero en la cima de su juego.

No se puede escapar a la realidad de que la mala distribución de De Gea con el balón en los pies es un problema recurrente para el United. Eso fue identificado por el exentrenador Louis van Gaal ya en 2015, cuando Sergio Romero fue contratado para competir con De Gea, quien casi completó su fichaje por el Real Madrid durante la ventana de fichajes de verano. También es por eso que De Gea no ha jugado para España desde octubre de 2020, y el ex entrenador Luis Enrique ni siquiera lo llevó a Qatar como parte de su equipo para la Copa del Mundo de 2022 debido a reservas sobre su juego de pies y confiabilidad.

En el United, las malas habilidades de comunicación de De Gea han llevado a malentendidos con sus defensores, mientras que los oponentes ahora lo atacan regularmente en las esquinas al desplazarlo y exponer su renuencia a ser asertivo cuando el balón está en el aire. Es un recuerdo de cómo luchó cuando llegó por primera vez procedente del Atlético de Madrid en 2011, antes de endurecerse frente a las exigencias más físicas de un portero en la Premier League.

Ten Hag dijo que De Gea «cree plenamente, no me preocupa», luego de la derrota del West Ham, pero la evidencia estadística está aumentando para sugerir que el entrenador del United lo niega o protege a su portero en público mientras alberga preocupaciones sobre su confiabilidad. Durante las últimas tres temporadas de la Premier League, 27 porteros han jugado 30 partidos o más, y los números de De Gea dentro de ese grupo lo colocan en el lado equivocado de la mayoría de las categorías clave.

Ocupa el puesto 13 en cuanto a goles evitados, mientras que solo cinco porteros han encajado más goles que De Gea desde el inicio de la temporada 2020-21. Es séptimo en cuanto a goles en contra esperados, y solo Illan Meslier, del Leeds United, tiene un peor porcentaje de atajadas (65,5%) en las últimas tres temporadas que De Gea (68%).

Un aspecto positivo para De Gea durante ese período de tiempo es que es un sexto respetable en lo que respecta a porterías a cero con 32: Ederson del Manchester City es el primero con 49. También rompió el récord del club de Peter Schmeichel de 180 porterías a cero en febrero, aunque teniendo jugó 137 partidos más en ese momento que el portero ganador del triplete.

Dado que el contrato de De Gea vence al final de esta temporada, el club ha evaluado opciones alternativas; El No. 1 de Suiza, Yann Sommer, fue considerado en enero antes de dejar el Borussia Mönchengladbach por el Bayern de Múnich tras la lesión en la pierna de Manuel Neuer que puso fin a la temporada.

Una fuente cercana a De Gea le dijo a ESPN luego de la derrota del Sevilla el mes pasado que, después de 12 años en el United, estaba ansioso por regresar a España este verano. Sin embargo, aceptó que no tenía una opción realista debido a que Real, Atlético y Barcelona tenían porteros fijos y ningún otro club en LaLiga podía acercarse a igualar su salario de £ 375,000 a la semana.

De Gea también acepta que tendrá que aceptar un recorte salarial sustancial para permanecer en Old Trafford, pero las fuentes han dicho que un acuerdo entre el jugador y el club está cerca de cerrarse. Sin embargo, no es la situación más positiva que se firme un contrato porque el jugador no tiene opciones alternativas y el club se da cuenta de que sería más barato mantenerlo con un salario reducido, incluso si no se le ha dado garantías de que será titular la próxima temporada.– que fichar a un portero nuevo y más fiable.

El equipo de Ten Hag está cargado con una cantidad de jugadores que firmaron nuevos contratos a pesar de no poder justificarlos con sus actuaciones. Parece que la historia está a punto de repetirse con De Gea. A menos, por supuesto, que Ten Hag muestre la racha despiadada que representó a Ronaldo y Maguire al trazar una línea debajo de la era De Gea.

En este informe se utilizó información del grupo de Estadísticas e Información de ESPN.