Es hora de llamarlo oficialmente como es: el segunda base de los Miami Marlins, Luis Arraez, está persiguiendo el primer promedio de bateo de .400 del béisbol desde Ted Williams en 1941. Después de una explosión de 5 de 5 contra los Toronto Blue Jays el lunes por la noche, el 26- está sentado precisamente en .400 con 73 juegos de equipo y 282 apariciones en el plato en los libros.
Está casi a medio camino de una meseta inalcanzable desde la Segunda Guerra Mundial, desde que la integración elevó el nivel de competencia, desde que el deporte dio un giro completo hacia la modernidad.
Los equipos y los bateadores de la MLB han adoptado la eficiencia del poder para anotar carreras por necesidad. Reconocen la locura, para la mayoría de los bateadores, de tratar de encadenar múltiples hits contra lanzamientos de alto octanaje diseñados en un laboratorio para fallar los bates por completo. Arraez no es tanto un retroceso como un atípico cuyas habilidades están tan finamente afinadas que puede recordar una época en la que las bolas rápidas no eran tan rápidas, las bolas rompientes no rompían tanto y los ponches eran fallas en lugar del costo de hacer negocios.
Es discordante pensar en una persecución estadística, ¡en la década de 2020! — involucrando promedio de bateo en lugar de jonrones o ponches. Pero ahí es donde estamos. Está sucediendo. Esto es lo que necesita saber para seguir la búsqueda de Arraez.
El promedio de bateo de .400 de Luis Arraez ya es notable
Con 73 juegos de los Marlins y Arraez en .400, ya está haciendo historia. Gracias a la investigación de Sarah Langs de MLB.com, sabemos que solo un bateador calificado desde 2000 ha flotado por encima de .400 más tarde en la temporada que Arraez. Ese fue el campocorto de los Medias Rojas de Boston, Nomar Garciaparra, en 2000.
Al llegar a .400 el lunes por la noche, Arraez igualó a la leyenda de los Bravos de Atlanta, Chipper Jones, quien se sumergió por debajo de la línea, para nunca volver, en el juego 74 de la temporada 2008.
Yendo más atrás, podemos comenzar a establecer algunos hitos. Desde la temporada real de .400 de Williams en 1941, solo cuatro bateadores, incluido Garciaparra, han empujado sus persecuciones por más tiempo que la carrera actual de Arraez. La racha de Garciaparra, la más larga de la década de 2000, duró 91 juegos de equipo.
Aquí están sus marcas y las fechas después de las cuales Arraez podría superarlos según el calendario de los Marlins:
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91 partidos: Garciaparra en 2000, 8 de julio
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96 juegos: Larry Walker en 1997, 17 de julio
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107 juegos: John Olerud en 1993, 31 de julio
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134 juegos: George Brett en 1980, 31 de agosto
Alcanzar .400 en 2023 sería una hazaña mucho mayor que en años anteriores
Si estás pensando que el hecho de que Arraez esté en la carrera ya es más impresionante que, por ejemplo, Walker en Coors Field o Brett contra lanzadores menos avanzados, tienes razón.
FanGraphs utiliza estadísticas «más» ajustadas por era para comparar entornos de liga para una variedad de estadísticas en un campo de juego neutral. Entonces, debido a que el promedio de bateo en toda la liga es bajo, según estándares históricos, en 2023, el ritmo actual de Arraez es aún más notable.
Su 160 AVG+, lo que significa que es un 60 % mejor que el promedio de la liga, hasta ahora sería la mejor temporada calificada de un bateador de AL/NL no solo desde 1941pero en la era de la Serie Mundial que se remonta a 1903.
Los competidores más cercanos son en su mayoría de los primeros días del béisbol, con Williams registrando, como era de esperar, la mejor temporada completa desde la integración (.388 AVG, 148 AVG+ en 1957). Más cerca de nuestro tiempo, el 1977 de Rod Carew (.388 AVG) terminó en 146 AVG+ y el 1980 de Brett (.390 AVG) fue un 145 AVG+.
En otras palabras, existe una posibilidad decente de que Arraez aún pueda registrar el promedio de bateo más impresionante en la historia de la MLB sin llegar a .400.
Su perfil de Statcast no se parece al de la mayoría de los grandes bateadores. Y eso es algo bueno
Si profundiza un nivel más en los números de Arraez, verá que en realidad no golpea la pelota que duro. A medida que el mundo del béisbol se ha familiarizado más con las métricas de Statcast, hemos aprendido cómo tienden a ser las métricas de velocidad de salida y los gráficos de aerosol de un gran bateador.
Pero, como muestra Arraez, el camino habitual no es el único. Es un gran bateador a través de la tasa de contacto y el control del bate. Más que el promedio de bateo específicamente, el superpoder de Arraez es su inclinación por no poncharse. Poner la pelota en juego les da a los bateadores más del 30% de posibilidades de conseguir un hit: el BABIP de la liga es .297, y eso no incluye jonrones. Arraez simplemente no se poncha. Su tasa de ponches del 5.3% es la mejor de 157 bateadores calificados y menos de la mitad del bateador del quinto lugar en esa estadística. el tiene tantos dobles como ponches esta temporada.
Entonces se beneficia de poner la pelota en juego, y también de hacerlo de una manera muy específica. Se aprovecha del «agujero de dona» en las métricas de pelota bateada.
Básicamente, si entrenas para golpear la pelota de manera óptima, apuntarás a un ángulo de entre 15 y 30 grados. Naturalmente, todos entrenan para golpear la pelota lo más fuerte que pueden. Pero golpear la pelota a 95 mph (una buena velocidad de salida, en teoría) es mucho menos probable que te dé un golpe en un ángulo de lanzamiento de 20 grados que golpearla a 80 mph. Es mucho más probable que consigas un jonrón.
Promedios de bateo en un ángulo de lanzamiento de 20 grados, por velocidad de salida:
Arraez realmente no busca los jonrones. Él solo va por golpe tras golpe tras golpe, rociando forros saltando por todo el parque que están en el límite de lo imposible de defender.
Los Mellizos cambiaron al campeón de bateo que ahora persigue .400
Entonces, los Mellizos de Minnesota cambiaron a Arraez a los Marlins de Miami este invierno, después de que ganó el título de bateo de la Liga Americana, por el lanzador abridor Pablo López. Muchos analistas descabellados que odian la diversión (se señalan a sí mismos) elogiaron ese acuerdo… para los Mellizos… al señalar que, a pesar de su excelencia en el promedio de bateo, Arraez carece de una buena posición defensiva y del poder para marcar la diferencia.
Las críticas siguen siendo ciertas, pero Arraez ha sido una chispa enorme y muy necesaria para la ofensiva de los Marlins, ya que han logrado un sorprendente comienzo de 42-31.
Así que mea culpa, y felicitaciones a los Marlins. Con Arraez en la cima de la alineación, tienen dos carreras que vale la pena seguir: .400 y una carrera por los playoffs.