Hoge, uno de los siete jugadores que tenían al menos una parte de la ventaja el domingo, estuvo a centímetros de embocar desde la calle 16, aprovechando el birdie para atrapar a Spieth. Después de que Spieth hizo un bogey desde el búnker en el par 3 del 17, Hoge hizo un birdie desde unos 20 pies.
Cerró con un par de 68, cuatro bajo par.
Hoge, un jugador de 32 años que creció en Dakota del Norte, había sido subcampeón dos veces en sus 202 aperturas anteriores en el PGA Tour, más recientemente en The American Express hace dos semanas.
Su momento llegó en medio del magnífico escenario de Pebble Beach bajo un cielo despejado, y no fue fácil, con tantos jugadores en la mezcla durante tanto tiempo.
Spieth parecía un ganador cuando hizo birdie en los hoyos 12 y 13, y llegó al hoyo 15 con una ventaja de dos golpes. Pero falló un putt para par de 5 pies en el 17, y solo cuando estaba parado debajo del pino en la calle del 18, par 5, se dio cuenta de que necesitaba un águila.
Atrapó una mentira arenosa que lo dejó en un búnker de calle, y lo mejor que pudo hacer fue par para un 69. Hoge tuvo que esperar a Beau Hossler, que era uno de los tres jugadores que compartían la ventaja de 54 hoyos y que necesitaba águila en el 18 para forzar un desempate.
Hossler envió su fairway metal directamente a un búnker, hizo un out largo y tres putts para bogey para un 71 para terminar solo en tercer lugar.
Hoge ganó su primer viaje a Augusta National para el Masters, además de obtener una exención de dos años. Hasta este año, su mejor temporada en el PGA Tour fue en 2020, cuando ocupó el puesto 50 en la Copa FedEx y ganó poco más de 1,8 millones de dólares.
Hoge, quien terminó 19 bajo par con 268, ganó $1,566,000.
Muchos otros tuvieron oportunidades, incluido Patrick Cantlay, quien en el No. 4 fue el jugador mejor clasificado del mundo en Pebble Beach. Abrió con dos birdies y todavía estaba en lo más alto de la clasificación hasta que un bogey en el octavo dejó abiertas las últimas tres horas.
Cantlay no hizo otro birdie hasta el 18, cuando ya era demasiado tarde. Pasó la mayor parte de los últimos nueve peleando por el par, y su suerte finalmente se acabó en los hoyos 15 y 16. Disparó 71 y empató en el cuarto lugar junto con Troy Merritt (67).
Joel Dahmen (72) y Andrew Putnam (73) también compartieron el liderato durante la ronda final. Estaban en el grupo que empató en sexto lugar.
Spieth ganó en Pebble en 2017, tenía una ventaja de dos golpes antes de la ronda final el año pasado y aparentemente tenía todo a su favor. Eso incluyó el momento característico de esta semana, cuando plantó su pie izquierdo en el borde de un acantilado de 60 pies en el octavo hoyo el sábado que solo le dio ansiedad después de darse cuenta del riesgo que había tomado.
Sus esperanzas comenzaron a desvanecerse con un hierro 8 que estaba mirando el 17, sorprendido de que se quedó corto y en la arena.
«Tal vez mi mejor swing del día», dijo. «Pensé que iba a ser de 2 pies».
En cambio, lanzó un tiro de 5 pies de largo y golpeó el putt demasiado fuerte para tomar el descanso de izquierda a derecha.
Hoge golpeó la pelota con tanta pureza en los últimos nueve hoyos que logró un putt para birdie dentro de los 20 pies en cada hoyo hasta que llegó al 17, y ahí es donde hizo el putt más grande de su carrera.
«Es increíble», dijo Hoge. «He superado tantos momentos difíciles».
Hoge, quien jugó golf universitario en TCU, ha estado en el PGA Tour desde 2015. Comenzó en la gira canadiense, donde ganó en 2011.
Hoge tuvo una carrera memorable con los Horned Frogs, ganando los honores de la Conferencia All-Mountain West en 2011 y un lugar en el equipo de Mención de Honor de PING All-America en 2009.
«Estoy casi un poco en estado de shock», dijo Hoge. «Ha pasado tanto tiempo desde que gané algo que olvidé cómo celebrar».
Associated Press contribuyó a este informe.
