En 1665, el astrónomo italiano Giovanni Cassini observó una mancha oscura gigante en Júpiter, a la que llamó «Mancha Permanente». (El científico inglés Robert Hooke podría haberlo descubierto un año antes, en 1664, pero estoy divagando.) Aunque los astrónomos perdieron misteriosamente la pista de la mancha durante siglos, siempre hemos pensado que la «Mancha Permanente» original podría ser la Gran Mancha Roja. Spot, una tormenta masiva en la superficie de Júpiter, que conocemos y amamos hoy.
Bueno, estábamos equivocados. Un nuevo estudio de la Gran Mancha Roja sugiere que lo más probable es que se trate de una tormenta más nueva y más joven.
Después de que se observara por primera vez el «Lugar Permanente» en el siglo XVII, le perdimos la pista. La última observación de ese lugar fue en 1713. Pasaría más de un siglo antes de que viéramos un nuevo lugar, uno que se encontraba en la misma latitud que el original. Esta mancha, descubierta en 1831, es la actual Gran Mancha Roja.
«A partir de las mediciones de tamaños y movimientos, dedujimos que es muy improbable que la Gran Mancha Roja actual fuera la ‘Mancha Permanente’ observada por Cassini», afirma Agustín Sánchez-Lavega, científico planetario de la Universidad del País Vasco en Bilbao. , España, quien dirigió la investigación, dijo en un declaración. «La ‘Mancha Permanente’ probablemente desapareció en algún momento entre mediados del siglo XVIII y XIX, en cuyo caso ahora podemos decir que la longevidad de la Mancha Roja supera los 190 años».
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Utilizando datos sobre los cambios de la Gran Mancha Roja a lo largo del tiempo, Sánchez-Lavega y sus colegas realizaron simulaciones por computadora para establecer cómo podría haberse formado el vórtice. La teoría principal es la inestabilidad del viento que finalmente produjo la «célula atmosférica alargada» que vemos hoy.
Lo que sí sabemos con seguridad sobre la Gran Mancha Roja es que se está reduciendo. Una observación de 1879 situó el tamaño de la mancha en 24.200 millas (39.000 kilómetros) a lo largo de su eje más largo. Pero ahora se extiende por 4.000 kilómetros (8.700 millas) en su eje más largo. El equipo llevará a cabo más simulaciones para predecir si la Gran Mancha eventualmente desaparecerá como la Mancha Permanente de Cassini, y tal vez renacerá algunos siglos después como un nuevo vórtice.
La investigación del equipo fue publicada el 16 de junio en la revista. Cartas de investigación geofísica.
Publicado originalmente en espacio.com.
