Es algo apropiado que los Sacramento Kings, específicamente, fueran el equipo que eliminara a los Golden State Warriors de la postemporada de 2024. Durante la mayor parte de su dinastía de una década, los Kings fueron el felpudo de Golden State. Los Warriors tuvieron marca de 23-7 contra sus vecinos del norte entre las temporadas 2014-15 y 2021-22. Los Kings nunca llegaron a los playoffs en ese lapso. Finalmente lo lograron hace una temporada y llevaron a los Warriors al borde de una guerra de siete juegos. Golden State apenas sobrevivió. Esta vez, en el Torneo Play-In, no tuvieron tanta suerte.
La vida te llega rápido en el NBA. Las dinastías nunca viven tanto como se espera y sus muertes suelen ser más rápidas y brutales de lo que puedas imaginar. Los Guerreros duraron lo suficiente como para que incluso los humildes Reyes los alcanzaran. Ahora, están al final de su ciclo de contiendas, y quizás por primera vez en toda esta carrera, la dinastía realmente corre el riesgo de terminar, no porque los Warriors nunca vuelvan a competir, sino porque la santa trinidad de superestrellas que hecho posible puede finalmente romperse.
Klay Thompson se convertirá en agente libre esta temporada baja. Durante la mayor parte del mandato de Golden State en la cima de la liga, la idea de que un Splash Brother alguna vez se despidiera parecía imposible. Pero las cosas han cambiado. Thompson ya no es una superestrella. Se quedó sin anotar en la derrota del martes que puso fin a la temporada y apenas promedió menos de 20 puntos por partido por primera vez desde 2014. Durante un tramo al principio de la temporada, ni siquiera fue titular. Cedió esa posición al novato Brandin Podziemski antes de finalmente reclamar el lugar más tarde. Golden State supuestamente le ofreció a Thompson una extensión de dos años y 48 millones de dólares. última temporada baja. Es difícil imaginar que lleguen mucho más alto con Podziemski esperando entre bastidores para reemplazarlo. Thompson ha dicho que es abierto a un papel más pequeño si eso significa quedarse con Golden State. Un papel más pequeño y un acuerdo más pequeño no son necesariamente lo mismo.
Thompson obviamente no tendrá otro contrato máximo en su estado actual, pero el mercado se está abriendo paso para que él obtenga una cantidad significativa de cambio. Grayson Allen acaba de reaparecer en Phoenix por $70 millones durante cuatro años, estableciendo un mercado para tiradores en el rango de $20 millones por año. Sacar a Allen del mercado también le da a Thompson menos competencia en la agencia libre. La lesión de Malik Monk podría hacer lo mismo. Sin otra buena actuación en los playoffs, parece algo más probable que vuelva a firmar en Sacramento utilizando Early Bird Rights.
Actualmente, siete equipos buscan $20 millones o más en espacio bajo el tope salarial esta temporada baja. A la mayoría de ellos les vendría bien disparar. Si Monk realmente se queda quieto, Thompson se convierte en el objetivo obvio para cualquiera que busque una sacudida ofensiva. Los Orlando Magic ya han sido vinculado a el.
El ajuste es obvio. El Magic tiene caminos hacia más de $45 millones en espacio salarial. Ocuparon el puesto 29 en intentos de triples y el 22 en ofensiva esta temporada, pero su defensiva número 3 está más que equipada para cubrir sus deficiencias relacionadas con la edad en ese extremo de la cancha. El Magic está a punto de comenzar su primera racha de playoffs de esta era. La experiencia será vital mientras intentan dar el salto de equipo de playoffs a contendiente genuino. Thompson ofrece mucho de eso.
Fred VanVleet estableció una especie de modelo para este tipo de búsqueda en la agencia libre la temporada baja pasada cuando consiguió lo que funcionalmente era un contrato máximo de dos años con los Houston Rockets. Ese contrato les dio a los Rockets la ayuda a corto plazo que necesitaban sin exponerlos a riesgos a largo plazo, estableciendo efectivamente a VanVleet como un armador puente hasta que, con suerte, Amen Thompson estuviera listo para reemplazarlo. Orlando, con muchos guardias jóvenes en proceso y activos comerciales para conseguir más más adelante, puede estar considerando un camino similar. El Magic no llegaría al máximo por Klay, pero su espacio en el tope salarial les da espacio para ofrecer un acuerdo más corto con una cifra de tope salarial inmediata más alta que haría que igualar un acuerdo fuera particularmente doloroso para Golden State.
Los Warriors han acumulado casi 628 millones de dólares en facturas estimadas de impuestos de lujo sólo en las últimas cuatro temporadas. según Spotrac. Ese enfoque no es sostenible sin importar cuántos ingresos genere el nuevo y elegante estadio de Golden State. El propietario Joe Lacob ha dicho abiertamente que su plan preferido para la próxima temporada sería evitar el impuesto de lujo enteramente.
¿Es eso factible? Bueno, tal vez, pero tal vez no de manera sostenible. La línea de impuestos proyectada para la próxima temporada es de $172 millones. En la actualidad, los Warriors tienen sólo 134 millones de dólares comprometidos en salario para la próxima temporada. Sin embargo, eso sólo representa ocho jugadores, sin incluir al inminente agente libre Thompson o Chris Paul, Kevon Looney y Gui Santos, cuyos acuerdos no están garantizados. Los Warriors posiblemente podrían completar la plantilla manteniendo a Thompson y posiblemente a Paul mientras se mantienen por debajo de la línea, pero es difícil imaginar que mejoren de manera significativa mientras lo hacen.
Más importante aún, Jonathan Kuminga y Moses Moody serán elegibles para una extensión esta temporada baja. Es probable que la extensión de Kuminga por sí sola haga que la nómina de Golden State vuelva a subir a la estratosfera. Eso hace que garantizarle a Thompson dinero a largo plazo sea potencialmente imposible. Dado que ambos ganan salarios de alto nivel en la temporada 2025-26, con contratos existentes para Stephen Curry, Draymond Green y Andrew Wiggins, los Warriors estarían nuevamente en territorio de impuestos repetidos. Buena suerte para encontrar un candidato para Wiggins después de la temporada que acaba de tener o para Green dados sus problemas disciplinarios.
Al final es sólo dinero. Joe Lacob tiene mucho de eso. Los Warriors ganan mucho gracias al Chase Center. Si quieren pagarle a Thompson lo necesario para traerlo de regreso, probablemente podrían encontrar una manera. ¿Valdría la pena para un equipo que acaba de terminar décimo en la Conferencia Oeste?
El entrenador en jefe Steve Kerr fue parte de una dinastía en Chicago. Lo vio terminar después del campeonato de 1998, y el culpable fue el mismo que probablemente derribará a los Warriors. «Creo que, en última instancia, la razón por la que los Bulls se separaron fue que el contrato de todos terminaba en 1998», dijo Kerr en un episodio de 2005 de Clásicos de ESPN Cinco razones principales por las que no puedes culpar… que se centró en el final de la dinastía de Chicago. «Creo que no era realista esperar que el equipo de repente dijera: ‘claro, reuniremos una nómina de $100 millones e intentaremos ganar un campeonato más'».
Si hubiera un campeonato más sobre la mesa para Golden State, esa nómina (ajustada a la inflación, por supuesto) podría ser un riesgo que valga la pena. Simplemente no parece que queden más campeonatos que sacar de este grupo. Ahora que incluso los Kings han superado a los Warriors, la realidad del final de la dinastía puede finalmente imponerse. Es muy probable que Thompson acabe de jugar su último partido como Warrior, pero lo haya hecho o no, el final de este legendario La carrera está cerca.
