Novak Djokovic marinado en los aplausos por un momento más de lo habitual tras su final de Roland-Garros el domingo. Después de todo, acababa de hacer historia: un récord de 23 títulos de Grand Slam, rompiendo la de rafael nadal un total de 22. Se completó con el habitual estilo directo de Djokovic, para acabar por fin con el debate sobre quién es el mejor jugador de todos los tiempos.
Como El corresponsal de tenis del Telegraph Simon Briggs escribió desde París: “Sean cuales sean las hazañas que le esperan a este campeón supremo, recordaremos el 11 de junio de 2023 como el final de una discusión de una década entre la generación más grande del tenis”.
Entonces Djokovic, con una chaqueta adornada con el número «23», tenía derecho a deleitarse con la gloria por un tiempo. Antes de la presentación del trofeo, que condujo con la gracia habitual y la tranquila satisfacción de sí mismo, se sentó en su silla y cerró los ojos, sin sonreír a nada en particular.
Y luego se fue, listo para el próximo Grand Slam. Todos los periodistas querían que mirara hacia atrás, que definiera su lugar en la historia y quizás ofreciera una migaja de cuándo este jugador de 36 años podría dejar su raqueta para siempre. “Si estoy ganando Slams, ¿por qué siquiera pensar en terminar la carrera que ya lleva 20 años?” él dijo. “Ya espero con ansias Wimbledon”.
Djokovic y su familia, su esposa, Jelena, y sus hijos Stefan, de ocho y Tara, de cinco años, probablemente se mudarán a una gran casa de alquiler en Wimbledon dentro de una o dos semanas, listos para el torneo, que comienza el 3 de julio. Los jugadores de tenis a menudo nombran cualquier Grand Slam en el que jugarán a continuación como su «torneo favorito», pero en el caso de Djokovic, su amor para Wimbledon parece genuino
De niño nacido en lo que entonces era Yugoslavia, soñaba con ganarla. Cuando finalmente lo hizo, en 2011, se arrodilló y comió un puñado de hierba. “Me sentí como un animal. Quería ver cómo sabe”, dijo más tarde. «Sabe bien.» Tan bueno que lo ha ganado seis veces más desde entonces.
Sin embargo, a pesar de todo el éxito de Djokovic en el All England Club, siempre ha habido dudas sobre cuánto es correspondido su amor por el lugar. No en vano es «¿Por qué no gusta Djokovic en Wimbledon?» una consulta que Google cree que podrías estar haciendo cuando buscas su nombre y el torneo. Djokovic siempre ha sido una figura divisiva en el tenis; en SW19, el más elegante de los códigos postales, se parece más a un villano de pantomima.
Se sabe que la multitud vitorea cuando pierde puntos y apoya a quien sea su oponente, independientemente de quién sea (él ha dicho que cuando la gente cantaba por Federer, él solo pretendía que estaban diciendo su nombre, escuchando «Novak» en lugar de » Rogelio”). No es la primera vez que Wimbledon ha demostrado ser una multitud difícil: John McEnroe no pudo hablar en serio por un tiempo, pero llegué al final. Murray, después de algunos momentos de mal humor cuando era adolescente, también se los ganó, y ahora regresa como un héroe.
Entonces, ¿puede Djokovic ganarle a SW19?
Djokovic, que creció a la sombra de la guerra cerca de la frontera de Serbia con Kosovo, se deslizó al escalón más alto del tenis a fines de la década de 2000, rompiendo la rivalidad Federer-Nadal que tanto adoraba el público de Wimbledon. Los dos europeos fueron vistos como caballeros, pin-ups cuya humildad y tranquilidad fuera de la cancha coincidían con su energía en ella. Era Blur vs Oasis pero con mejores bronceados: eras uno u otro.
El otro era Djokovic, un pedazo de hombre elástico con un cepillo de zapatos en lugar de cabello y un estilo de juego que llegaría a definirse tanto por una defensa que nunca se da por vencida como por un ataque brillante. Era «el tercer hombre» y arruinó la diversión de los fanáticos de «Fedal». Más tarde, cuando interpretó a Andy Murray, el héroe de la ciudad natal (bueno, el suroeste de Londres a través de Dunblane), en las finales de Wimbledon, fue aún más malo.
Tampoco le importaba: en los primeros días, «The Djoker» se hacía pasar por los tics de juego de sus rivales: Nadal tocándose el calzoncillo, la pequeña carrera de Federer, el servicio inquieto de Andy Roddick, en las sesiones de entrenamiento, podía ser obstinado con fluidez en cinco idiomas, y en un intento por evitar las lesiones que plagaron su carrera inicial, probó cualquier terapia experimental.
“Djokob—-”, otros jugadores solían llamarlo, cuando se abrió paso. «Creo que es una broma», dijo Federer, él mismo en un raro momento de locura, en 2007. Al año siguiente, la madre de Djokovic, Dijana, declararía «El rey está muerto, larga vida al rey». cuando su hijo venció a Federer y parecía listo para reemplazarlo como el número 1 del mundo. Más tarde, cuando las rabietas en la cancha, las disputas de los árbitros y la multitud incitaron al juego de Djokovic, los enemigos se hicieron más fuertes. “Me gustaría verlo mostrar un poco más de humildad, como Nadal y Federer”, dijo Roy Emerson, el ex campeón australiano, en 2011. “Hay demasiado de este pecho latiendo y rugiendo cuando gana”.
Pero si una de las capacidades de Djokovic es olvidar, otra es no desperdiciar absolutamente ninguna energía tratando de ganarse a sus críticos: prefiere ganar los partidos. Significa que no está interesado en nadie que encuentre demasiado sus rutinas de habitar en la cámara hiperbárica y atacar el gluten.
Tampoco “NoVaxx” (este es un hombre con muchos apodos) nunca cedió cuando su decidida oposición a vacunarse contra el Covid lo vio perderse un evento importante y dos Masters. Y recientemente, cuando volvió a encontrar polémica al garabatear las palabras “Kosovo es el corazón de Serbia, alto la violencia” en una cámara en Roland-Garros, ignoró el ruido, dijo que el drama lo había alimentado aún más y simplemente ganó el torneo.
Incluso su método habitual de victoria suena particularmente poco caritativo, cuando otros lo explican. Roddick dijo de Djokovic que «primero viene por tus piernas, y luego viene por tu alma». Su entrenador actual, goran ivanisevic, amplió sobre eso el domingo: “Luego él cava tu tumba y tienes un funeral y estás muerto. Adiós. Gracias por venir.» Felicitaciones, todos.
Es abucheado a menudo. Recientemente en París, la multitud estaba disgustada por él tomando descansos médicos. En Wimbledon el año pasado, algunos espectadores se sintieron ofendidos por él lanzando un beso a un ruidoso fanático de Cameron Norrie después de que venciera al número 1 británico en la semifinal. El primero de esos incidentes se ganó una defensa apasionada de McEnroe, quien sabe un par de cosas sobre una multitud que se vuelve contra ti.
«Seamos realistas. Eso es contra lo que ha estado luchando toda su carrera; inspirándolo y empujándolo. Resulta que en realidad lo ayudó, de una manera extraña. Entonces, como atleta, si tuvieras que elegir entre el amor o el respeto, te encantaría tener ambos. Prefieres tener respeto”, dijo McEnroe en un comentario durante la final de Wimbledon 2019.
De manera reveladora, el hombre tan a menudo representado como insensible y robótico recibió la mejor reacción del público en su carrera cuando finalmente mostró la fragilidad humana. En 2021, cuando Djokovic perdió la final del US Open ante Daniil Medvedev, y al hacerlo perdió la oportunidad de una barrida en el calendario de los majors, los espectadores en el estadio Arthur Ashe en Nueva York simpatizaron con su clara angustia, alentándolo en las últimas etapas. Cuando corearon su nombre, no lo estaba imaginando.
“Aunque no gané el partido, mi corazón está lleno de alegría y soy el hombre más feliz del mundo porque ustedes me hicieron sentir muy especial en la cancha”, dijo entre lágrimas en una entrevista posterior.
Pero si la multitud de Nueva York es hostil, la multitud de Wimbledon es perspicaz. Disfruta ser encantado con fresas y crema, no solo entretenido, y se considera refinado. Sabe lo que le gusta y le gusta lo que sabe. Este año habrá otro aspirante británico que lo respaldará: cameron norrieque se va ganando el cariño del público con cada torneo.
Y luego estará el favorito, Djokovic. El último de los «cuatro grandes» todavía en la cima de su juego. Oficialmente el más grande de todos los tiempos, al menos en papel. Puede que nunca lo amen, pero definitivamente lo respetan ahora.