Redacción
Los Milwaukee Bucks finalmente pueden estar completamente sanos cuando viajen para enfrentarse a los Detroit Pistons el lunes por la noche. Tanto Giannis Antetokounmpo como Khris Middleton han sido catalogados como probables en el informe inicial de lesiones del equipo. Si ambos se visten junto con Jrue Holiday, sería solo la quinta vez que los tres grandes de los Bucks juegan juntos esta temporada.
Antetokounmpo se ha perdido los últimos cinco partidos por una lesión persistente en la rodilla, pero todo el tiempo el equipo confiaba en que no era nada grave. Pudo trabajar en la sala de pesas y en la cancha durante el proceso, pero se retrasó más de lo esperado por precaución.
«Seguimos pensando que son las cosas con las que él y nosotros hemos lidiado, para mí es cada año que he estado aquí», dijo el entrenador Mike Budenholzer sobre Antetokounmpo la semana pasada. «No creemos que sea nada más que eso. Que esté sano, cuidarlo siempre es nuestra prioridad, probablemente siempre vamos a pecar de precavidos porque sabemos lo importante que es para nosotros».
La ausencia de cinco juegos de Antetokounmpo es la más larga desde diciembre de 2021, cuando también se ausentó cinco juegos seguidos mientras estaba en los protocolos de salud y seguridad de COVID. Dada la ridícula carga de trabajo que ha tenido que soportar esta temporada con todas las lesiones de los Bucks, un período algo prolongado al margen siempre pareció probable en algún momento y probablemente será lo mejor a largo plazo. Al mismo tiempo, los Bucks lo necesitan desesperadamente de vuelta ya que la carrera por el sembrado No. 2 en la Conferencia Este se está calentando.
Lo mismo ocurre con Middleton, quien no juega desde el 15 de diciembre y solo ha aparecido en siete juegos esta temporada. A pesar de decir en el día de los medios que regresaría «con suerte cerca del comienzo de la temporada», Middleton terminó perdiéndose los primeros 20 juegos mientras se recuperaba de una cirugía de muñeca fuera de temporada. Después de algunas actuaciones inconsistentes, fue cerrado nuevamente debido a un dolor en la rodilla y se perdió otros 18 juegos.
Si bien los Bucks tuvieron un comienzo de 9-0, el mejor de la franquicia, eso fue en parte gracias a un calendario suave en las primeras semanas que se inclinó mucho hacia los juegos en casa. No han podido mantener ese nivel y tienen marca de 9-10 en las últimas cinco semanas, con cuatro de esas derrotas por más de 20 puntos.
Ahora 29-17 en la temporada después de una derrota ante los Cleveland Cavaliers el sábado, los Bucks han caído al tercer lugar en el Este, un juego detrás de los candentes Philadelphia 76ers. Salvo un colapso de los Boston Celtics en la segunda mitad de la temporada, parece que todos los demás lucharán por el segundo lugar. A partir de ahora, hay cuatro equipos en la mezcla, con Sixers, Bucks, Brooklyn Nets y Cavaliers separados por solo dos juegos.
Los Bucks no son un equipo que históricamente haya priorizado la siembra, pero esta temporada más que nunca hay un incentivo para obtener el puesto número 2. O, al menos, evita las semillas 4-5. El Este es más profundo que nunca, y si los Bucks caen en el enfrentamiento 4-5, tendrían que vencer a tres de los Celtics, Sixers, Nets y Cavs para llegar a la final.
