LONDRES – Erik ten Hag dijo «No sé» cuando se le preguntó si tiene futuro en el Manchester United luego de su victoria en la final de la Copa FA contra el Manchester City el sábado, pero su lenguaje corporal, mientras acunaba el trofeo frente al los seguidores del club, insinuaron lo que realmente sabía después de meses de especulaciones de que sería reemplazado como entrenador. Este debería haber sido su mejor momento desde que llegó procedente del Ajax hace dos años, pero parece probable que también sea el último.
Ten Hag, de 54 años, palmeó el escudo del United en la chaqueta de su club como si tocara su corazón y luego saludó a los fanáticos en varias direcciones. Si no fue una despedida emotiva, ciertamente fue una forma extraña de celebrar haber ganado un segundo trofeo en dos temporadas como entrenador.
Antes de eso, había abrazado individualmente a sus jugadores al sonar el pitido final, pero no fueron abrazos de celebración, sino más bien expresiones de agradecimiento, palmaditas consoladoras en la espalda. Sus charlas con Harry Maguire y Lucas Shawlos dos defensores ingleses que se perdieron la victoria por 2-1 en Wembley contra el City debido a una lesión, parecían un padre diciéndole a un niño que todo estaría bien en el futuro.
Hubo menos calidez personal con Sir Jim Ratcliffe, propietario minoritario del United, cuando Ten Hag recogió la copa en el Palco Real. Un apretón de manos profesional es probablemente la mejor manera de describirlo.
– Transmitir en ESPN+: Copa FA, LaLiga, Bundesliga, más (EE. UU.)
El telón de fondo de las escenas posteriores al partido lo proporcionó la preparación previa al partido. Un informe del viernes afirmó que Ten Hag sería despedido del United independientemente del resultado de la final de Copa.
Hace ocho años, Louis van Gaal sufrió la misma suerte: el ex entrenador del Ajax, Barcelona y Bayern Munich fue destituido 48 horas después de la victoria por 2-1 contra el Crystal Palace y reemplazado por José Mourinho. Si le sucede lo mismo a Ten Hag (United no ha confirmado los informes de que será despedido) parecerá un final particularmente brutal para un reinado de dos años que prometía mucho inicialmente pero se desvaneció en su segunda temporada.
Sin embargo, los nuevos propietarios minoritarios del United, el Grupo INEOS de Ratcliffe, han encargado una revisión en profundidad de todos los asuntos futbolísticos en Old Trafford y el veredicto se basará en lo sucedido en las semanas y meses previos a la final de la Copa. Si Ten Hag pierde su trabajo, será porque un equipo enormemente caro terminó octavo en la Premier League, quedó eliminado de la Liga de Campeones en la fase de grupos y enfureció a sus seguidores con una serie de actuaciones inexplicablemente malas.
Vencer al City de Pep Guardiola, cuatro veces campeón de la Premier League, es con diferencia la mayor victoria de Ten Hag, pero la realidad es que lo dejó demasiado tarde, hasta el punto de que parece una anomalía, algo que no se acerca en absoluto. suficiente para anular las pruebas acumuladas en su contra.
Es una situación confusa.
El United no ha negado que ha evaluado entrenadores alternativos en los últimos meses, incluido el técnico de Inglaterra Gareth Southgate, Thomas Frank del Brentford y Kieran McKenna del Ipswich, pero también ha dicho que INEOS está planificando la próxima temporada con Ten Hag en mente. Media hora después de decirle al bbc en Wembley que no sabía si estaría en el United la próxima temporada, dijo en su rueda de prensa que le han dicho que forma parte de los planes.
«¿Cuántas veces tengo que decírtelo?» Ten Hag preguntó a los miembros de los medios. «Cada vez es la misma pregunta, ¿tengo que repetirme 10, 15, 20 veces? No tienen por qué decírmelo todas las semanas si me lo dicen tan seguido. Lo escuché muchas veces».
El tiempo lo dirá, pero una declaración del club en un día tranquilo de las próximas semanas agradeciendo a Ten Hag por sus esfuerzos no sería una sorpresa. Así es el fútbol y él lo sabe tan bien como cualquiera que se haya ganado la vida con este deporte.
Sin embargo, si este es su último golpe, vaya camino a seguir. Una victoria en la Copa FA contra los rivales del United, gracias a los goles de dos de sus estrellas adolescentes.
Ten Hag se ha convertido alejandro garnacho y Kobbie Mainoo (ambos de 19 años) se convirtieron en titulares del primer equipo durante su mandato. Son las luces brillantes del futuro del United.
Si bien es posible que todavía no justifiquen comparaciones con Wayne Rooney y Cristiano Ronaldo Cuando se convirtieron en estrellas del primer equipo del United hace 20 años, Ten Hag ciertamente merece crédito por confiar en ellos para su desempeño. Sin embargo, esta temporada no ha podido lograr actuaciones de tan alto nivel por parte de sus jugadores establecidos, incluido Marcos Rashford, casemiro y Rafael Varane.
Si se quiere sustituir a Ten Hag, su sucesor tendrá dos joyas que pulir en Garnacho y Mainoo.
Garnacho adelantó al United al aprovechar un despiste del City Josko Gvardiol y portero Esteban Ortega en 30 minutos. El extremo argentino ayudó a crear el segundo para Mainoo nueve minutos más tarde con una carrera por la derecha seguida de un pase a Bruno Fernandezquien brillantemente asistió a Mainoo con un pase por primera vez.
Sofia AmrabatLa experiencia de Michael junto a Mainoo en el mediocampo fue clave, ya que ayudó al United a defenderse frente a la poderosa sala de máquinas del City. Ten Hag merece un visto bueno por seleccionar al internacional marroquí en este partido.
A pesar de Jérémy DokuEl gol en el minuto 87 que superó al portero André Onana con demasiada facilidad en el primer palo, aseguró un final tenso del partido para el United, los jugadores de Ten Hag resistieron para ganar la Copa por primera vez en ocho años y lograr dos trofeos en dos temporadas para el holandés.
«Cuando comencé aquí dije que estaba aquí para ganar y también quería formar un equipo y estoy haciendo ambas cosas», dijo Ten Hag. «Pero si ya no me quieren, me voy a otro lado y gano partidos y trofeos».
Desafiante hasta el final, y Ten Hag se ha ganado el derecho a serlo.
Si bien esto pareció el comienzo de algo, también se sintió como una llamada a telón. Varane se marcha como agente libre, Amrabat regresará a la Fiorentina al final de su cesión y signos de interrogación se ciernen sobre el futuro de Rashford, Casemiro, Maguire, Victor Lindelöf, Aaron Wan Bissaka y más.
Sin embargo, es casi seguro que la mayor salida será la de Ten Hag. En el fondo, sabe cómo funciona, y ni siquiera una victoria en la Copa FA sobre el Manchester City será suficiente para salvarlo.
