No hace mucho tiempo, los atletas podrían haberse irritado al escuchar su nombre mencionado en la misma oración como «perro».
Después de todo, a nadie le gusta que le digan que lo está «persiguiendo». El tramo más sombrío y caluroso del verano siguen siendo los «días de perros», que evocan imágenes de siestas perezosas e inacción inducida por el clima.
Pero los tiempos cambian, y el lenguaje también. Y ahora, en un deporte que valora la valentía por encima de todo, que recompensa la capacidad de triunfar sobre la fatiga, el malestar y la monotonía, hay pocos elogios en el clubhouse de béisbol más grandes que ser llamado perro.
Tal vez conozca la frase de manera diferente, que un competidor tenaz actúa de esa manera porque él o ella «tiene ese perro en ellos». Dawg también es aceptable.
A lo largo de Major League Baseball, la frase se otorga a aquellos que disputan ferozmente cada lanzamiento. Eso podría romper el silencio de un clubhouse moribundo. Que le mienta entre dientes al entrenador que ‘sí, estoy bien, puedo sacar la pelota por cuarta vez en cinco días, ¿por qué lo preguntas?’
Sobre todo, ayudan a hacer navegables 162 juegos durante 190 días, preferiblemente peleados con toda la capacidad competitiva de un equipo, independientemente de las circunstancias.
“Es algo que necesitas. A veces necesitas que te empujen”, dice el jardinero de los Mets de Nueva York, Mark Canha, quien estuvo entre la media docena de jugadores que mencionaron a su compañero de equipo, el as Max Scherzer, como el mejor perro. “Ayuda a que la temporada pase un poco más rápido. No estás pensando tanto; te estás quedando en la tarea.
“Necesitas recordatorios, recordatorios no tan sutiles en el caso de Max a veces. Es ruidoso y hace lo suyo y nos entusiasma”.
Entonces, ¿quiénes son los mejores perros en todo el juego? USA TODAY Sports preguntó a 20 jugadores por sus respuestas, apuntando a aquellos que habían jugado para varios equipos, y recibió respuestas tanto predecibles como esclarecedoras. Una muestra de las principales nominaciones:
DJ LeMahieu, jugador de cuadro de los Yankees
(Nominado por el abridor de los Yankees Néstor Cortés)
“Aunque es muy callado y es el mismo todos los días, debajo de eso se ve que está esa persona que quiere triunfar en todo lo que hace y en todo momento. Es el primero en entrar y el último en salir del clubhouse. Recuerdo el domingo por la mañana antes del receso del Juego de Estrellas, entré en la sala de video, estaba viendo videos solo. Eso es lo que lo hace grande, ese perro en él que tal vez no veas. Pero lo tiene ahí seguro.
“Sin palabras, es un líder por acción. Lo que ha hecho a lo largo de los años ejemplifica el líder que es”.
José Ramírez, jugador de cuadro de los Guardianes
(Nominado por el jardinero de los Pirates Greg Allen)
“Él lo trae a cada juego, cada lanzamiento, la forma en que corre las bases, es tan agresivo pero tan inteligente como cualquiera. Juega duro, juega para ganar, y simplemente te tiene al borde de tu asiento. Lo he visto hacer algunas cosas increíbles.
Es un perro, sin duda. No siempre entiendes eso, a veces los muchachos tienen ese perro en ellos, pero el talento no está al mismo nivel. Luego, obtienes algunos especiales donde el talento se encuentra con ese calibre de jugador cuando esas cosas se unen. Aporta buena energía. Un tipo que quieres en tu equipo, seguro”.
Joey Wendle, jugador de cuadro de los Marlins
(Nominado por el relevista de los Angelinos Aaron Loup)
“Uno desprevenido. Vuela bajo el radar. Sólo un muy buen jugador de béisbol. No es un gran tipo rah-rah, o realmente llamativo, pero sabes que estás obteniendo todo lo que él tiene. Arma grandes AB, juega una gran defensa, simplemente un gran tipo. Tengo un gran respeto por él.
“Para mí, es uno de esos tipos que lidera con el ejemplo. He tenido la oportunidad de jugar con él, lo he enfrentado un par de veces y es un turno al bate difícil. Tiene un buen enfoque. Y no tiene miedo.
Christian Vázquez, receptor de los Astros
(Nominado por el relevista de los Rays, Matt Wisler)
“Honestamente estoy impresionado de lo mucho que atrapa; el tipo está ahí afuera todos los días, teniendo buenos años, y no es una posición fácil. Ves el desgaste de lo que hacen esos tipos.
“Para los receptores, por lo general son dos días de trabajo, uno de descanso, tres de trabajo, y él está allí cuatro o cinco días seguidos, algo que ya no se ve muy a menudo”.
El segunda base de los Rangers, Marcus Semien, el campocorto de los Blue Jays, Bo Bichette
(nominado por el relevista de los Azulejos Jordan Romano)
“Todos los días, es como, Marcus no es solo un buen jugador, es un perro. Es competitividad y un impulso interminable. Es como si no importa lo que esté pasando, todos los días, él está poniendo su trabajo sin importar si está cansado o jugando mal y va a tratar de vencerte.
“Bo Bichette, no importa cómo juegue, se presenta para competir y quiere ganar más que tú. Es súper talentoso y joven, un poco llamativo pero debajo del capó, está ese perro. Y hay mucho trabajo que nadie más puede ver aparte de sus compañeros de equipo”.
Marineros zurdo Robbie Ray
(Nominado por el zurdo de los Marineros Marco Gonzales)
“Probablemente sea tan discreto y tranquilo como los demás días de la semana, pero cuando se pone manos a la obra, es solo ese nivel al que llega que es especial de ver. Cuando está rodando y está encerrado, puede elevar su juego de una manera que sabes, nadie puede tocarlo. Él lo sabe, todos en el parque lo saben, y eso ha sido divertido de ver”.
El relevista de los Yankees Clay Holmes
(Nominado por el relevista de los Yankees Lucas Luetge)
“Estoy mucho con él en el bullpen y no importa cuánto haya lanzado esa semana o cuánto haya lanzado en un juego, cuántos lanzamientos haya hecho la noche anterior, cuando le preguntas cómo se siente, dice: ‘Estoy listo. lanzar.’ Cuando pienso en un perro, ya sea que esté fresco o no, o que le vaya bien o no, es que quiere estar ahí afuera. Eso es lo que miro a los compañeros de equipo que quiero a mi alrededor. Sea cual sea tu actuación, pase lo que pase, pasa. Pero mientras te rompas el trasero todos los días y quieras salir y jugar pase lo que pase, para mí, eso es lo que es un perro.
“Podrías renunciar a la casa la noche anterior, si estás listo para irte al día siguiente, esa es la persona que quieres en tu equipo”.
El segunda base de los Orioles Rougned Odor
(Nominado por el lanzador derecho de los Orioles, Austin Voth)
“Siento que cuando ves a Odor jugar, lo ves. Ves la intensidad, la forma en que camina hacia el plato, la forma en que tiene esa arrogancia en él. Aparece y siempre tiene un plan. Siempre está buscando un lanzamiento y no lo van a engañar. Con un golpe, puede marcar la diferencia. Y es un buen compañero de equipo”.
El abridor de los Medias Rojas Nate Eovaldi
(Nominado por el lanzador de los Rangers Garrett Richards)
“Ese es un competidor directo ahí mismo. eso es un perro Como competidores, entramos en un cierto modo de competir. Se puede decir que algunos tipos operan en un nivel más alto que otros. Por alguna razón, algunos de nosotros tenemos que llevarnos a un nivel superior. Y otros funcionan mejor cuando solo están pasando el rato, relajándose.
“Cuando está en el bache, es un tipo diferente. Está totalmente concentrado, totalmente convencido de lo que está haciendo. Pasa por un plan de juego, hace su tarea totalmente, completamente preparado y listo para competir. A sus ojos, va a dominar todo el tiempo. Tiene grandes cosas y tomas esa actitud y tienes un jugador especial. Fue totalmente divertido verlo lanzar el año pasado y llevarnos un poco por el camino. Vive para el gran momento”.
El relevista de los Yankees Scott Effross
(Nominado por el relevista de los Cachorros Rowan Wick)
“3-2, dos outs, bases llenas, poncha (infielder de los Cardenales) Tommy Edman en un control deslizante de puerta trasera. Ese fue un momento canino”.
El abridor de los Mets Max Scherzer
(Nominado por Canha y varios otros)
“Él usa sus emociones en la manga y no le importa lo que piense la gente. Está arraigado en él. Es difícil venir al estadio para 162 juegos y encender un interruptor cada vez. Aparentemente es capaz de hacer eso y tiene esa mentalidad.
“Es un tipo que quieres en el clubhouse, porque está constantemente concentrado en asegurarse de que estemos en ese modo de competencia y en ese modo de pelea”.
El abridor de los Nacionales Josiah Gray
(Nominado por el relevista de los Nacionales Brandon Finnegan)
“Lanza con mucha intensidad y puedes ver lo mucho que lo quiere mientras está ahí afuera. Realmente aprecias eso: un tipo en el que confías está dando todo lo que tiene mientras está ahí afuera. Es un adicto al trabajo. Está constantemente haciendo algo para mejorarse a sí mismo. Tiene una muy buena idea de lo que está tratando de lograr y lo que necesita hacer para lograrlo.
“Este equipo va a necesitar muchachos jóvenes que den un paso adelante a medida que avanzamos en esta fase. Creo que Josiah es un buen candidato para liderar ese cargo. Todavía está fresco aquí, pero está echando raíces un poco y ganando mucho respeto en el clubhouse por la forma en que lanza y compite. Va a ser una gran parte de esto en el futuro”.
El abridor de los Mets Jacob deGrom
(Nominado por el jugador de cuadro de los Angelinos Jonathan Villar)
“Jacob deGrom es un tipo increíble. Bromea todo el tiempo y cuando viene a lanzar en su día, se lo toma con calma, escucha música, trabaja un poco en la sala de entrenamiento y en la sala de pesas y se concentra en el juego. Está hablando con nosotros. Tiene buena concentración cuando lanza. Me gusta eso.»
Receptor retirado Russell Martin
(Nominado por el relevista de los Angelinos Ryan Tepera)
“Tenía una presencia sobre él. Él era un ganador. Creo que en un momento de su carrera acertó 11 de 12 para llegar a los playoffs. Verdadero profesional. Un perro. Era ese tipo veterano mayor cuando yo estaba (en Toronto)”.
El jardinero de los Piratas Ben Gamel
(Nominado por el jugador de cuadro de los Piratas Bligh Madris)
“Está dispuesto a arriesgar su cuerpo, arma buenos turnos al bate sin importar quién esté en el montículo, no le teme a ninguna situación. Esa es mi principal definición: dispuesto a luchar contra el poder con poder, dispuesto a atacar cualquier situación. Es un chico que quieres en una gran situación. Dispuesto a tomarlo de frente. Sigue adelante. No importa con quién estemos jugando, a quién nos enfrentemos, simplemente salga y ataque.
“Si juegas con esa actitud y mentalidad en cada turno al bate, podrás jugar este juego por mucho tiempo. Es algo que no puedes enseñar; simplemente te lo inculcan, viene a través de los menores y lo supera”.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Los mejores perros de la MLB: los jugadores de béisbol explican quién tiene ‘ese perro en ellos’