Vivian Tham trabaja en un hospital veterinario en Singapur durante el día, ayudando a los médicos a realizar pruebas que son cruciales para determinar los planes de tratamiento para animales enfermos.
Después de su trabajo de 9 a 5, Tham se quita la bata de laboratorio para «servir a los muertos» a través de la taxidermia, el arte y la ciencia de dar vida a los animales muertos a través de una cuidadosa preservación.
Junto con su esposo, Jivan Jothi, dirigen Black Crow Taxidermy & Art, un estudio que ofrece servicios de conservación de mascotas y realiza talleres sobre cúpulas de mariposas y disección de animales.
Ayudamos a embellecer el rostro, tapar los puntos y dar a los dueños… mejor cierre.
Vivian Tham
Taxidermia y arte del cuervo negro
«Servir a los animales, vivos o muertos, es muy significativo para mí», dijo Tham, de 29 años, a CNBC Make It. «A través de la taxidermia, ayudo [pet owners] con su duelo».
«Hay muchos casos en los que los animales [go through] muerte prematura, o un accidente repentino… Ayudamos a embellecer el rostro, tapar los puntos y dar a los dueños… mejor cierre.”
De la afición al negocio
Tham, que tiene una licenciatura en zoología y una maestría en patología, comenzó a practicar la taxidermia «como pasatiempo» en casa para amigos cercanos cuyas mascotas murieron.
«En ese momento, nos dimos cuenta de que asumir más [and] cosas más grandes, necesitará un espacio físico y, si tenemos un espacio físico, entonces debemos tratarlo como un negocio y administrarlo como un negocio», dijo Jothi.
«Esa fue la progresión natural».
En Asia, todavía tenemos ese tabú contra la muerte. La gente incluso nos asociaba con la brujería.
Jivan Jothi
Taxidermia y arte del cuervo negro
En 2021, la pareja invirtió alrededor de $14,000 para lanzar el negocio. Tham dijo que ella es la «artista y las manos» detrás de sus servicios de taxidermia, mientras que Jothi hace todo lo demás, desde las relaciones públicas hasta la programación de citas.
Si bien creían que hay «muchas personas» a las que les gustaría una alternativa a la cremación de mascotas después de la muerte, no todos aceptaron amablemente la idea.
«En Asia, todavía tenemos ese tabú contra la muerte. La gente incluso nos asoció con la brujería», dijo Jothi.
«También tuvimos una situación en la que las personas denunciaron a las autoridades porque pensaron que estábamos matando a las mascotas para hacer taxidermia».
Jothi dijo que combatir los conceptos erróneos sobre la taxidermia sigue siendo la «mayor lucha» del negocio, y que el negocio opera con una política estricta de no atrapar ni matar.
«Todo lo que nos llega tiene que morir de forma natural o que un veterinario lo acabe», añadió.
«Este tabú en la cultura asiática siempre estará ahí, especialmente con la generación mayor, pero la generación más joven está más abierta a la taxidermia».
Tiempo de espera de un año
La percepción pública era solo una de las razones por las que la pareja no estaba segura de si el negocio iba a ser un éxito.
«Somos los primeros [in Singapore] hacerlo a escala comercial, a este nivel. No había ningún tipo de plantilla que pudiéramos seguir», dijo Jothi.
«Si abres un bar … tienes otras personas o competencia que puedes estudiar».
Dada la naturaleza del negocio, también era difícil calcular cuánto podrían ganar cada mes. «Depende mucho de cuántas mascotas fallezcan», dijo Jothi.
«El mes pasado, tuvimos 12 pollos. ¡No tuvimos pollos durante meses!»
Tham agregó que el volumen de animales que obtienen también podría depender de la temporada. Por ejemplo, los dueños de mascotas pueden traer más aves que murieron de neumonía durante las estaciones húmedas.
«Si hay una ola de calor, de repente habrá muchas otras mascotas que morirán por accidente», dijo.
A pesar de las dudas, Tham y Jothi se sorprendieron cuando pudieron recuperarse «bastante rápido».
Con los talleres que realizan todos los fines de semana, Jothi dijo que ganarían alrededor de $7,000 en un «mes malo». En un buen mes, pueden generar hasta $22,000.
Hacemos espectáculos en vivo para estudiantes para que no vean la taxidermia como un tabú o algo morboso: la taxidermia es ciencia.
Jivan Jothi
Taxidermia y arte del cuervo negro
Por ahora, dijo el dúo, la cantidad de animales que pueden recibir es limitada, dados sus trabajos de tiempo completo. También ampliaron recientemente su tiempo de espera de seis meses a un año para los dueños de mascotas que desean preservar a sus mascotas.
«El dueño nos lo traía en las primeras cuatro horas de pasar y lo almacenamos en nuestros congeladores hasta que llegamos a él», dijo Jothi, que es piloto.
«Tenemos servicio expreso que fue la mitad del tiempo, al doble del costo».
El precio de la preservación varía con cada especie: los perros y gatos comienzan en $1,800, mientras que las mascotas más pequeñas como los hámsteres comienzan en $260.
‘La taxidermia es ciencia’
Aunque hacer malabarismos con sus trabajos diarios y un negocio secundario ha sido un desafío, la pareja aún espera hacer más, específicamente en el área de la educación pública.
Han estado visitando escuelas para dar charlas y demostraciones sobre taxidermia, dijo Tham, lo que hace que la biología sea más divertida que simplemente leer palabras en una página.