Una cantidad asombrosa de la riqueza de Australia proviene de las llanuras de Australia Occidental, y la capital minera de Australia está a la cabeza de sus primas de la costa este en una serie de indicadores económicos clave.
Los datos del Commonwealth Bank publicados el mes pasado muestran que los Sandgropers del oeste lideran el país en desempleo, crecimiento del sector privado y actividad económica interna; esto último ni siquiera tiene en cuenta las exportaciones de recursos.
Pero ciertamente exportan.
WA representa dos tercios de las exportaciones de recursos de Australia. Los miembros de la Cámara de Minerales y Energía de WA pagaron el 20 por ciento de la factura de impuestos corporativos del país el año pasado, según informó la cámara.
Hay más empresas que cotizan en bolsa en WA que en cualquier otro estado o territorio, pero solo el 10 por ciento de la población de Australia vive allí.
El mineral de hierro representa una cuarta parte de los ingresos del gobierno estatal y el 88 por ciento de las regalías provienen del mineral de hierro.
La demanda china de este mineral dio inicio a la era dorada de Australia Occidental. El auge ha cobrado un nuevo impulso gracias a la transición energética que requiere tierras raras en cantidades mucho mayores, según declaró a NewsWire Ray da Silva Rosa, profesor de la Escuela de Negocios de la Universidad de Australia Occidental.
“El precio del mineral de hierro, impulsado por la demanda de China, se ha mantenido en niveles mucho más altos de lo que nadie ha podido predecir”, dijo el profesor da Silva Rosa.
“Este auge que ya dura décadas es una función de tres factores específicos de WA: en primer lugar, la composición geológica del estado proporciona altas concentraciones de diversos metales, de modo que si uno o dos pierden su ebullición, es probable que la falta sea compensada por la demanda de otro metal”.
Las empresas mineras llevan décadas descubriendo cómo extraer sus recursos en lugares muy remotos.
“Es por eso que muchas empresas mineras (principalmente pequeñas) con operaciones en África, Asia e incluso Europa tienen su sede en Perth”, dijo el profesor da Silva Rosa.
El tercer aspecto clave son los altos estándares de seguridad y la experiencia técnica.
“La industria minera es tecnológicamente mucho más sofisticada de lo que muchos australianos creen”, afirmó.
“No es cuestión de coger un par de palas y sacar el material del suelo”.
Una doble cara de estas inmensas empresas lucrativas es que el éxito del sector de los recursos ha dejado poco o ningún espacio para el procesamiento en tierra.
“Es una versión de la enfermedad holandesa”, afirmó el profesor da Silva Rosa.
“Es decir, el desplazamiento del desarrollo de otros sectores cuando un sector es inmensamente rentable”.
El Estado podría procesar más para agregar valor, pero falta la motivación para hacer esa inversión adicional enormemente costosa.
“El problema que tenemos es que todos nuestros recursos están a plena capacidad para extraer los recursos, y las ganancias son tan buenas que resulta prohibitivamente caro desarrollar la infraestructura y la experiencia para un mayor procesamiento”, dijo el profesor da Silva Rosa.
El último informe económico trimestral de CommBank, publicado en junio, dijo que las personas estaban optando por mudarse al extranjero y a otro estado, hacia Australia Occidental.
“La economía estatal más fuerte del país sigue siendo WA, con oportunidades económicas que atraen a inmigrantes interestatales y extranjeros al estado”, dice el informe.
“Los consumidores de Australia Occidental también están experimentando el mayor nivel de crecimiento del gasto en el país”.
Los salarios están aumentando un 4,2 por ciento por encima del promedio nacional.
“Australia Occidental es el único estado del país en el que el sector privado contribuye con más del 50 por ciento del crecimiento económico anual”, señaló el informe.
Pero, una vez más, existe una contrapartida: si bien los precios de las viviendas en Australia Occidental son más baratos que en Melbourne, Sídney y Canberra, están aumentando.
Una tasa saludable de vacantes de viviendas de alquiler es de alrededor del 3 por ciento. La tasa de vacantes de Perth es de un mísero 0,4 por ciento.
Una restricción tan fuerte hace que los precios de alquiler sean más altos que los de los edificios de BHP, Rio Tinto y South32 que se elevan sobre el horizonte de Perth.
Sin embargo, los oligopolios de los grandes actores colocan al Estado en una posición fuerte a la hora de negociar con China.
El profesor da Silva Rosa dijo que BHP, Rio Tinto y FMG tenían cuotas de mercado dominantes y que los compradores chinos estaban mucho más fragmentados.
“Por eso, aunque los intereses chinos intentan con todas sus fuerzas organizarse como bloque para contrarrestar a los productores, les resulta muy difícil mantener cualquier tipo de presión sobre ellos”, afirmó.
“Lo que esto significa es que una gran parte del valor queda en manos de los productores”.
La reducción de los aranceles chinos sobre el vino y la langosta también ayudó a la economía del estado.
La directora ejecutiva de la Cámara de Minerales y Energía de Australia Occidental, Rebecca Tomkinson, sabe que el estado es una fuerza.
“El papel de Australia Occidental como parte estratégica del futuro energético global y nuestra posición como potencia económica para Australia no pasan desapercibidos para nuestros socios comerciales, como lo demuestran las recientes visitas de diplomáticos internacionales clave a Perth”, afirmó la Sra. Tomkinson.
El primer ministro chino visitó Australia en junio.
Recorrió todo el país, pero la foto del apretón de manos con Anthony Albanese en Perth fue, por supuesto, en King’s Park, con una amplia vista de los edificios dominantes de BHP, Rio y South32.
Los proyectos de reemplazo están agregando toneladas incrementales, ya que se espera que la extracción de mineral de hierro de WA aumente a 893 millones de toneladas en los próximos tres años.
“Australia Occidental disfruta de una economía estable y la contribución económica y social continua de nuestro sector de recursos juega un papel enorme en eso”, dijo la Sra. Tomkinson.
