AL-RAYYAN, Qatar – El extremo del equipo nacional masculino de Estados Unidos, Tim Weah, dice que la relativa juventud del equipo no es una razón para descartar a los estadounidenses en la Copa del Mundo de 2022.
«Aunque somos jóvenes, no tenemos una mente joven», dijo después de la sesión de entrenamiento del martes. «No es un grupo inmaduro en absoluto».
Cuando EE. UU. se enfrente a Gales el lunes, la lista de 26 jugadores tendrá una edad promedio de 25 años y 175 días, lo que la convierte en la segunda escuadra más joven de la USMNT en una Copa del Mundo después del equipo de 1990 (24 años, 24 días).
Pero Weah señaló que EE. UU. tiene jugadores con experiencia en lidiar con entornos llenos de presión. Christian Pulisic es un ganador de la Liga de Campeones con el Chelsea. Weston McKennie ha sido una presencia constante para la Juventus. Tyler Adams ha tenido un buen comienzo en la Premier League con el Leeds United después de adquirir experiencia en la Liga de Campeones con el RB Leipzig. Luego está el propio Weah, quien a los 22 años ya ha sido parte de equipos ganadores de la liga con tres clubes diferentes, el último de los cuales llegó con el Lille en 2020-21.
«Siento que en este momento, tal como es el fútbol, la edad es solo un número en este momento», dijo. «Algunos de los mejores jugadores del mundo aún no tienen ni 24 años. Siento que, individualmente, todos tenemos nuestras propias experiencias y todos estamos aportando nuestra propia madurez al equipo».
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La confianza de Weah proviene de haberse recuperado de una lesión en el pie, registrando dos temporadas consecutivas de 90 minutos para Lille como lateral derecho. Si bien estuvo cerca de un grado en términos de recuperación a tiempo, dijo, «nunca hubo ningún temor» de que no regresaría a tiempo para Qatar 2022.
«Soy una persona que simplemente vive el momento», dijo. «El destino es enorme para mí. Siento que si no estuviera destinado a estar aquí, esa es la dirección que tomaría mi vida, y estoy bendecido de estar aquí, bendecido por estar sano y vivir el momento». .»
Weah ahora está listo para adornar el escenario internacional más grande del deporte, uno que eludió a su padre, George, el ganador del Balón de Oro de 1995, quien mientras representaba a Liberia se quedó a un punto de clasificarse para la edición de 2002 del torneo.
«Mi papá quería hacerlo con su país», dijo Weah. «No tuvo la oportunidad de hacerlo y ahora lo está viviendo a través de mí. Creo que es una bendición. Es increíble poder representar a mi familia en este escenario y representar a todo el país».
Con el equipo instalado en su entorno en Doha, Weah está listo para lo que se avecina.
«Es un grupo de muchachos que saben lo que queremos», dijo. «Tenemos nuestro objetivo establecido y todos estamos listos para comenzar, entrar y trabajar».
El USMNT devuelve
El penal de Pulisic se estrelló contra el poste, pero en este caso la falla provocó risas y bromas entre los involucrados, en lugar de angustia.
La ocasión fue un evento llamado Team 360, e involucró a ocho miembros del equipo nacional masculino de EE. UU. que participaron en una sesión de entrenamiento con alrededor de 20 trabajadores migrantes que han trabajado en proyectos relacionados con la Copa del Mundo. Los trabajadores habían participado previamente, y ganado, en una Copa de Trabajadores organizada por el departamento de Bienestar de los Trabajadores del Comité Supremo.
«Después de trabajar, tenemos tiempo para el fútbol, porque me gusta el fútbol», dijo Makanaga Joseph, de 26 años, oriundo de Kampala, Uganda, y durante el año pasado trabajó como guardia de seguridad en el Estadio Al-Bayt. «En mi país solía jugar al fútbol, pero tenía que trabajar para mantener a mi familia».
La sesión contó con algunos ejercicios, juegos en espacios reducidos y la ya mencionada tanda de penaltis con los jugadores de EE. UU. haciendo algunos turnos en la portería.
Para ser claros, el evento se sintió como una oportunidad para que las autoridades de Qatar pulieran su imagen en medio de intensas críticas sobre el trato que el país da a los trabajadores migrantes. Los jugadores de EE. UU. también parecían dispuestos a brindar una oportunidad para que los trabajadores se codearan con los jugadores de la Copa Mundial, y también interactuar y agradecer a algunos trabajadores por el trabajo que han realizado. Participaron el técnico estadounidense Gregg Berhalter y los jugadores Pulisic, McKennie, Ream, Adams, Kellyn Acosta, Aaron Long, Jordan Morris y Yunus Musah.
«Pensé que era increíble», dijo Adams. «Quiero decir, salir y poder hablar con algunas de las personas que han construido los estadios, el arduo trabajo que obviamente se ha realizado en esto, y solo para tener un poco de retroalimentación, conversar con ellos, saber quiénes son. son, de dónde son, es una oportunidad única, así que estaba feliz de hacerlo».
El USMNT se ha involucrado en eventos de tipo servicio comunitario en Copas Mundiales pasadas. En 2010, el equipo realizó una sesión abierta a la que asistieron niños que participaron en varios programas de ayuda de la Embajada de EE. UU., USAID o el Cuerpo de Paz. En esta ocasión, la Federación de Fútbol de EE. UU. (USSF) recibió un conjunto de opciones por parte del Comité Supremo y optó por este evento.
Al igual que los esfuerzos anteriores, este evento fue apreciado por los participantes involucrados.
«He aprendido muchas cosas aquí con el equipo de Estados Unidos», dijo Joseph. “En primer lugar, jugar en equipo, porque cuando juegas en equipo logras más. Cuando estás solo no puedes marcar”.
Todos presentes y contabilizados
La sesión de entrenamiento del miércoles contó con algunos invitados importantes. Pudo asistir personal de la Embajada de EE. UU. en Doha, así como personal militar del campamento As Sayliyah y la base aérea de Al Udeid. Berhalter deleitó a los asistentes con la historia de cómo en 2006, el equipo estadounidense visitó la base aérea de Ramstein, donde un niño con «mejillas regordetas» que estaba «muy feliz de conocer a los jugadores» causó una gran impresión. Ese no era otro que McKennie, cuyo padre, John, era un militar estadounidense, y la historia provocó el aplauso de la multitud.
La vista de McKennie en pleno entrenamiento fue una buena señal dado que sufrió una lesión en el cuádriceps hace dos semanas. Lo mismo ocurrió con la plena participación de los compañeros de equipo del Fulham, Tim Ream y Antonee Robinson, quienes se entrenaron a un costado el martes. Sergino Dest se entrenó al margen del grupo en el inicio de la sesión del miércoles. Un portavoz de la USSF dijo que Dest estaba realizando un programa individualizado «relacionado con la gestión de la carga», aunque se esperaba que se uniera a sus compañeros de equipo en la última parte de la sesión.
Mientras tanto, el equipo también se ha instalado en su nuevo entorno, ya sea el sitio de entrenamiento en Al-Gharafa SC o el hotel del equipo en The Pearl.
«Creo que nos hace sentir como en casa», dijo el mediocampista Brenden Aaronson sobre la configuración del equipo. «Nos hace sentir cómodos y creo que es algo importante».
Los jugadores incluso encontraron tiempo para ver el documental de la FIFA en Netflix en el salón de jugadores del hotel del equipo.
«Todos estábamos acostados con mantas y es genial estar con todos y pasar el rato», dijo Weah. «Fue divertido.»