La gente se reunió en las calles de Tbilisi en mayo para protestar después de que un avión de pasajeros ruso aterrizara en la capital georgiana, completando el primer vuelo directo desde Moscú después de una pausa de cuatro años, el 20 de mayo de 2023.
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Los países del Cáucaso, Georgia y Armenia, cuyas economías experimentaron un auge inesperado a raíz de la guerra en Ucrania, ahora enfrentan la perspectiva de represalias occidentales luego de un aumento en el comercio con Rusia.
Los dos ex estados soviéticos cerca de la frontera sur de Rusia alcanzaron un crecimiento de dos dígitos el año pasado, ya que un aumento en los trabajadores, la riqueza y el comercio rusos impulsaron sus recuperaciones más amplias posteriores a la COVID-19.
La economía de Georgia creció un 10,1 % en 2022, mientras que la de Armenia saltó un 12,6 %, según datos del Fondo Monetario Internacional. En 2023, se espera que su crecimiento se desacelere a alrededor 4% y 5,5%respectivamente, lo que refleja una moderación general en la región más amplia del Cáucaso y Asia Central, dijo la agencia de la ONU.
Aún así, los analistas dicen que los impulsores fundamentales del crecimiento «no han desaparecido» y podrían poner a esos países bajo la atención internacional.
«La razón por la que no hemos desacelerado tanto como podríamos haberlo hecho es que aprovechamos que Rusia quedó marginada por el resto del mundo», dijo Mikheil Kukava, jefe de política económica y social del grupo de expertos georgiano Instituto para el Desarrollo de la Libertad. de Información, dijo a CNBC vía zoom.
Comercio ‘intermediado’ con Rusia
Los líderes occidentales han campanas de alarma levantadas este año que ciertos comerciantes están utilizando países como Armenia, Georgia, Kazajstán y Turquía para evadir las sanciones a Rusia.
En su última perspectiva económica, el Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo señaló que dichos países se estaban convirtiendo en los llamados socios comerciales intermediarios del estado aislado.
«Exportaciones de la Unión Europea, Reino Unido y Estados Unidos a Asia Central y el Cáucaso [have] aumentó dramáticamente, insinuando el surgimiento del ‘comercio intermedio’, mediante el cual los bienes se exportan a las economías de Asia Central y luego se venden a Rusia», dijo el BERD.
Los patrones comerciales cambiantes en la región son una oportunidad, pero también un riesgo.
Subir Lall
subdirector del FMI
Este año, Rusia ha emergido como el segundo socio comercial más grande de Georgia por importaciones y su tercer socio comercial más grande por exportaciones, según datos preliminares de la Oficina Nacional de Estadísticas de Georgia, Geostat. Hasta 2022, las importaciones rusas al país aumentó 79%mientras que las exportaciones a Rusia aumentaron un 7%.
Mientras tanto, Rusia es de Armenia mayor socio comercial tanto en términos de importaciones como de exportaciones. Kirguistán, Tayikistán y Azerbaiyán, así como otros países de la región, también registraron un aumento en el comercio con Rusia durante el año pasado, según muestran los datos del FMI.
«Los patrones comerciales cambiantes en la región son una oportunidad, pero también un riesgo», dijo Subir Lall, subdirector del FMI para Medio Oriente y Asia Central, durante una sesión informativa a principios de este mes.
Los portavoces de los gobiernos de Georgia y Armenia no respondieron de inmediato a la solicitud de comentarios de CNBC sobre el aumento, ni proporcionaron un desglose de los productos específicos comercializados con Rusia.
Sin embargo, los datos de Geostat mostraron que los automóviles, la gasolina y «otros productos básicos» no especificados representaban la gran mayoría del comercio de Georgia en términos generales. Cabe destacar el número de vehículos, aeronaves y embarcaciones exportado a Rusia se cuadriplicó en 2022 y actualmente ronda el doble de los niveles de 2021.
«No puedo recordar un momento en que Rusia fuera el principal socio comercial de Georgia, tanto en importación como en exportación. Algunos artículos experimentaron un aumento del 1000 % o del 500 %. Eso es sospechoso, ¿verdad?». Dijo Kukava.
«Aunque no hay nada ilegal aquí, no son bienes sancionados, sospechamos que son artículos de doble uso, como lavadoras, que pueden tener tantos usos», agregó, quien señaló que las partes de dichos artículos podrían ser reutilizado en productos militares y de microchip.
Represión de la elusión de sanciones
Los florecientes flujos comerciales han provocado llamados de la Unión Europea y las naciones aliadas para lograr que dichos países se sumen a las sanciones o aplicar sanciones secundarias a esos países.
Un portavoz de la Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la UE, dijo a CNBC que actualmente está trabajando para «detectar la redirección de los flujos comerciales de ciertos terceros países que actúan como posibles puertas de entrada a Rusia».
Eso sigue a los comentarios a principios de este mes de la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, quien dijo que el undécimo paquete de sanciones del grupo contra Rusia se centraría en «reprimir la elusión» en coordinación con las naciones del Grupo de los Siete.
Para Armenia, cumplir con las sanciones es una prioridad absoluta.
Armen Nurbekyan
Vicegobernador del Banco Central de Armenia
El BERD ahora estima que dicho «comercio intermediado» representa alrededor del 4-6% del producto interno bruto anualizado en Armenia y Kirguistán. Eso, a su vez, está impulsando las «industrias logísticas florecientes» de los países y apuntalando la apreciación de las monedas locales, dijo.
Sin embargo, el vicegobernador del banco central de Armenia, Armen Nurbekyan, insistió en que las autoridades están observando los patrones comerciales del país semanalmente para garantizar que las empresas no infrinjan los embargos.
“Para Armenia, cumplir con las sanciones es una prioridad absoluta”, dijo Nurbekyan a CNBC. «Estamos en una región que es muy turbulenta, por lo que sabemos lo que significa estar cerca de países que están bajo sanciones, y creo que hemos tenido bastante éxito en dirigir nuestra economía de manera que nos mantenemos alejados de los casos problemáticos. «
Nurbekyan señaló que se han visto aumentos en el comercio «en todos los ámbitos», incluso en el procesamiento de alimentos, productos agrícolas y automóviles, ya que las empresas nacionales se han aprovechado del aumento de la demanda tras el éxodo de las empresas occidentales de Rusia.
Reconoció que el aumento porcentual en la demanda de piezas de tecnología avanzada, en particular, había sido «bastante grande», pero dijo que eso se debía a que los niveles habían comenzado desde una base baja.
«Nadie es tan ingenuo como para suponer que dado el tamaño de las sanciones, dado el tamaño de los flujos, cualquiera puede evitar cualquier riesgo. Ese nunca es el caso. Pero nuestro modus operandi siempre es que… aseguramos que el cumplimiento en nuestras instituciones financieras y, en general, es de un nivel superior [to other countries]. No vamos a ser oportunistas, en fin”, agregó.
Poner en peligro las relaciones occidentales
Los aliados occidentales aún no han especificado cómo será su próxima ronda de sanciones, ni cuándo podrían entrar en vigencia. Sin embargo, algunos analistas dicen que la perspectiva de ellos podría empujar a los países afectados a repensar sus lealtades.
“Necesitamos dejar de depender de la economía rusa”, dijo Kukava.
«Este es un país paria y la dependencia económica de ellos significa que no podremos comerciar con la UE, EE. UU. y los países occidentales. El crecimiento debe provenir del comercio con ellos, en lugar de con Rusia», agregó.
Eso es especialmente cierto para las naciones que aspiran a ser miembros de la UE y la OTAN.
Estamos echando leña al fuego al intensificar esta relación comercial con Rusia.
Mikheil Kukava
jefe de política económica y social del Instituto para el Desarrollo de la Libertad de Información
Georgia solicitó la adhesión a la UE en marzo de 2022, una semana después de la invasión total de Ucrania por parte de Rusia, y está trabajando para obtener el estatus de candidato. El país, junto con Ucrania, ha declarado sus aspiraciones a ser miembro de la OTAN.
El apoyo público georgiano a la pertenencia a la UE ha resurgido en los últimos meses, con cuatro quintos (81%) de la población actualmente a favor de unirse al bloque, según un encuesta reciente de la organización sin fines de lucro fundada en Estados Unidos, el Instituto Nacional Democrático. Tres cuartas partes (73%) continúan apoyando la membresía en la OTAN.
Armenia, mientras tanto, nunca ha presentado una solicitud para ninguno de los dos miembros, y otros países de Asia Central no serían elegibles para unirse a la UE.
“Estamos echando leña al fuego al intensificar esta relación comercial con Rusia. El contexto geopolítico con el que nos [Georgia] ahora se piensa es con otros países de Asia Central. Pero no tienen como objetivo la membresía en la UE, nosotros sí”, dijo Kukava.
