Se incautaron y destruyeron más de 31 millones de dólares en tabaco ilegal después de que se cultivara en campos en la región de Victoria.
Las redadas en dos propiedades cerca de la frontera con Nueva Gales del Sur descubrieron el botín ilícito.
Más de 36 acres de cultivos de tabaco, con un valor estimado de $ 25 millones, se encontraron en una propiedad en Nathalia.
Al día siguiente, se encontraron seis acres de cultivos de tabaco, por un valor de alrededor de $ 6 millones, en una propiedad en las cercanías de Katunga.
Los allanamientos se llevaron a cabo tras un aviso anónimo.
La comisionada adjunta de la Oficina de Impuestos de Australia, Jade Hawkins, dijo que las operaciones interrumpieron con éxito las operaciones de los delincuentes organizados.
“Los delincuentes organizados utilizan a pequeños productores y agricultores para cultivar tabaco ilícito en beneficio de su red. Se detectaron más de 40 acres de plantas de tabaco maduras en Victoria y representan una inversión significativa del esfuerzo criminal”, dijo la Sra. Hawkins.
“Los delincuentes utilizan el tabaco ilícito como cultivo comercial para financiar otras actividades ilegales.
“Evadir los impuestos especiales sobre el tabaco le cuesta a la comunidad millones de dólares que podrían gastarse en servicios comunitarios esenciales.
“La gente de la comunidad es una de las mejores fuentes de inteligencia que tenemos. Sus ojos y oídos en sus propios patios traseros nos ayudan a identificar y acabar con las actividades delictivas.
“La temporada alta de crecimiento del tabaco ilícito es entre noviembre y mayo. Los miembros de la comunidad que noten trabajos agrícolas inusuales, movimientos de tierra a lo largo de arroyos o lechos de ríos y cultivos de plantas grandes y frondosas que se asemejan a la col rizada, el repollo o el maíz pueden informarlo de forma anónima a la ATO”.
Cultivar tabaco ilegalmente conlleva una sentencia máxima de 10 años de prisión y una multa de al menos $412,500.
Desde julio de 2016, la ATO ha realizado 118 incautaciones por un total de aproximadamente 607 toneladas de tabaco ilícito cultivado en el país con un estimado de $781 millones en impuestos especiales evadidos.
En 2021–22, la ATO incautó 111 toneladas de tabaco ilícito cultivado en el país con un estimado de $176 millones en impuestos especiales evadidos.