El videógrafo Joshua Vela-Fonseca se encontraba a unas 18 millas de un volcán en las Islas Galápagos el mes pasado cuando comenzó a entrar en erupción.
“Había una enorme luz naranja”, dijo el Sr. Vela-Fonseca, quien estaba en una expedición científica en el área cuando Wolf Volcano comenzó a arrojar cenizas y lava la noche del 6 de enero. “Fue muy, muy difícil pasar por alto .”
Ni las nubes de ceniza ni la lava que caía en cascada por las laderas del volcán representaban un riesgo para la seguridad de las personas en la expedición. Así que el Sr. Vela-Fonseca, de 28 años, sacó su cámara y comenzó a disparar.
Durante los días posteriores, él y un puñado de personas capturaron imágenes notables de un río de fuego que serpenteaba por millas en una línea naranja tan brillante que era visible desde el espacio.
“Otras culturas ven a los volcanes como dioses y la ira de la naturaleza hablándonos”, dijo Vela-Fonseca, quien es de Galápagos, por teléfono.
“Pero no les tememos, eso es seguro”, agregó. “Los nuestros no son explosivos ni violentos. Son muy, muy suaves, y duran mucho tiempo. Es fascinante verlo”.
‘Muy caliente y mocoso’
Algunas erupciones volcánicas son notables por su gran fuerza. El reciente en la costa de Tonga, por ejemplo, produjo cientos de veces la energía mecánica creada cuando el ejército de los Estados Unidos arrasó Hiroshima, Japón, con una bomba atómica en agosto de 1945, según un Análisis de la NASA.
Dichos volcanes producen nubes de ceniza explosivas cuando las burbujas de gas se presurizan porque no pueden escapar de los magmas pegajosos debajo del suelo, dijo Michael Stock, profesor de geoquímica en la Universidad de Dublín en Irlanda.
“Los magmas que entraron en erupción en Wolf Volcano no contienen mucho gas, pero también son muy calientes y fluidos, lo que permite que las burbujas de gas que están presentes escapen fácilmente”, dijo el profesor Stock. “Por esta razón, el sistema no se presuriza y produce constantemente flujos de lava relativamente benignos”.
La erupción de Wolf fue visualmente espectacular en parte porque ocurrió en una noche sin luna y a más de 60 millas del asentamiento humano más cercano, según Jorge Carrión y Washington Tapia Aguilera, dos científicos del Conservación de Galápagos, una organización sin fines de lucro con sede en Virginia. El Sr. Carrión capturó las primeras etapas de la erupción en un video de lapso de tiempo que filmó desde cerca de la cima del volcán de aproximadamente 5580 pies.
Cambio de planes
El volcán Wolf es el más grande y más alto volcán en las Islas Galápagos, un archipiélago a unas 600 millas al oeste del Ecuador continental. Un volcán cercano en la misma isla, Isabela, es el nombre de charles darwinquien ideó su teoría de la evolución después de estudiar pinzones en el archipiélago en la década de 1830.
Cuando Wolf entró en erupción después de las 11 de la noche del 6 de enero, el Sr. Vela-Fonseca y otros estaban en el área como parte de una expedición naturalista organizada por Aventuras de Cooksonuna empresa de viajes con sede en Londres fundada por el explorador polar Henry Cookson.
Después de la erupción, la expedición se convirtió en una misión para rescatar a los guardaparques y científicos, incluido el Sr. Carrión, que había estado realizando trabajo de campo en el volcán. Con las primeras luces del 7 de enero, Cookson Adventures organizó dos helicópteros para llevarlos a un lugar seguro.
Los pasajeros de esos helicópteros vieron de cerca la lava fundida mientras se deslizaba por el flanco sureste del volcán. El Sr. Cookson dijo en un correo electrónico que, en algunos puntos, se arrojaba lava hasta 200 pies en el aire.
“Los pilotos no estaban muy cómodos”, dijo Vela-Fonseca, quien estaba en un barco de apoyo que los helicópteros usaban como plataforma para vuelos sobre la lava. Nadie resultó muerto o herido como resultado de la erupción.
Indulto para la biodiversidad
En los días posteriores a esos vuelos en helicóptero, Cookson Adventures hizo arreglos para llevar a Gustavo Miranda, ministro de Medio Ambiente de Ecuador, al área para que pudiera evaluar el riesgo para la biodiversidad. Una de las principales preocupaciones era la iguana rosada, una especie que vive en Wolf Volcano y fue vista por primera vez en 1986. Los científicos dicen que hoy en día solo había unos 200 adultos reproductores.
Afortunadamente, la erupción había ocurrido en el lado opuesto del volcán donde viven principalmente iguanas rosadas y otras especies endémicas, incluidas tortugas gigantes.
Una vez que los flujos de lava se enfríen, ayudarán a los patrones evolutivos de la biodiversidad de Galápagos al albergar semillas, insectos, pequeños reptiles y aves, dijeron Carrión y Tapia Aguilera en un correo electrónico.
“La vida nunca se detiene”, escribieron.
Pero la lava aún no se ha enfriado del todo. La lava fresca todavía fluía del volcán Wolf desde la semana pasada, según el Sr. Vela-Fonseca y Anahi Concari, una guía naturalista de Galápagos que ha estado visitando el área en los últimos días.
El Instituto Geofísico, una organización de investigación en Ecuador, dijo el mes pasado que el volcán Wolf “actividad eruptiva” estaba disminuyendo. También dijo que Wolf aún puede volver a la vida, tal como lo hizo durante su última fase eruptivaen mayo y junio de 2015.
El Sr. Vela-Fonseca dijo que planeaba visitar los flujos de lava de Wolf nuevamente el lunes.
Los residentes de Galápagos tienden a dar la bienvenida a las erupciones porque llaman la atención sobre un lugar donde el turismo de naturaleza impulsa la economía, dijo, y los depósitos volcánicos negros y rojos del archipiélago son recordatorios constantes de cómo se formó en primer lugar.
“Está por todas partes”, dijo. “Vemos campos de lava por todas partes”.