LOS ÁNGELES (AP) — Tiger Woods regresó el martes al epicentro del mundo del golf, pocos días después de anunciar que jugaría en el Genesis Invitational en el Riviera Country Club. Habló de muchos temas, incluida su salud, la forma en que aborda el golf competitivo en esta etapa de su carrera y la posición del PGA Tour en su batalla en curso con LIV Golf.
Aquí hay cinco conclusiones principales de la conferencia de prensa de 25 minutos de Woods.
No jugará a menos que crea que puede ganar.
Al principio de su entrevista, Woods señaló que Arnold Palmer jugó en 50 torneos Masters, lo que significaba que, al final de su carrera, el acto de jugar en un torneo de este tipo era más ceremonial que competitivo. En lo que quizás fue el momento más introspectivo de la conferencia de prensa, se le preguntó a Woods sobre el concepto de jugar eventos como una figura decorativa para el juego versus jugar para ganar un torneo.
«No, no, no voy a jugar 50», dijo Woods con una sonrisa. Su rostro se enderezó. «Sé que los jugadores han jugado y son embajadores del juego que intentan hacer crecer el juego. No puedo pensar en eso. Como competidor, si estoy jugando el evento. Voy a tratar de vencer solo jugar y tratar de estar aquí con los muchachos ahora que no está en mi ADN «.
Woods dijo lo mismo cuando se le preguntó sobre el proceso de pensamiento de jugar en Riviera, el cuarto evento designado del PGA Tour en 2023, esta semana.
«No me expondría si no pensara que podría vencer a estos muchachos», dijo Woods, quien no ha ganado un torneo desde el Masters de 2019.
El 15 veces ganador de grandes campeonatos sí reconoció que llegará un momento en que ni siquiera él podrá superar la edad, el tiempo y las dolencias físicas como lo hizo alguna vez con los campos de golfistas. Sin embargo, todavía no ha permitido que su mente viva en esa dura realidad.
El mayor problema de salud es su tobillo derecho.
Hablando de dolencias físicas, Woods especificó que, aunque su pierna derecha ha mejorado, es el tobillo lo que lo está frenando en este momento, y ha tenido que equilibrar el aspecto de recuperación al mismo tiempo que trata de desarrollar su fuerza para poder hacerlo. jugar.
«Todavía puedo hacer tiros, pero lo difícil es la resistencia al caminar», dijo Woods. «Eso es algo en lo que hemos tenido que trabajar, caminar distancias en la playa, simplemente estresarnos, pero también poder recuperarnos al día siguiente y ver cómo está la inflamación y luego seguir practicando. Puede que me haya excedido un poco». un par de veces aquí o allá, pero aquí estoy».
Cuando se le preguntó si había caminado 72 hoyos en el transcurso de cuatro días este año, como presumiblemente tendrá que hacerlo esta semana si pasa el corte, Woods dijo que no.
Woods hizo una crónica de la rampa hasta el evento de esta semana, que dijo que siempre fue el lugar al que planeó regresar, y dijo que las instalaciones de práctica de su patio trasero le han permitido hacer chip, putt y golpear bolas todos los días antes de jugar algunos hoyos. nueve hoyos y eventualmente un total de 18 hoyos.
«No voy a jugar un calendario completo», reiteró Woods cuando se le preguntó si anticipa volver alguna vez a estar con toda su fuerza. «Me gustaría jugar más, pero ¿me lo permitirá mi cuerpo? No lo sé. Y tengo que ser realista al respecto».
No minimizó la tensión potencial entre los jugadores del PGA Tour y LIV en las mayores.
Luego de su debut en Riviera, Woods dijo que se preparará para el Masters, que será el primer gran evento de este año que contará con golfistas del PGA Tour y del LIV. Cuando se le preguntó cómo espera que sea la dinámica entre las dos facciones, Woods dijo que no estaba seguro, pero que sabe que será diferente.
«No sé cuál será esa reacción», dijo. «Sé que algunas de nuestras amistades ciertamente han tomado un camino diferente, pero veremos cuándo sucede todo eso».
Cuando se trata de la posibilidad de tensión en la Cena de Campeones anual, que presumiblemente contará con golfistas de ambos lados, Woods dijo que la prioridad es celebrar al ganador del año pasado, Scottie Scheffler.
«La Cena de Campeones obviamente será algo de lo que se hablará», dijo Woods. «Asegurarme de que Scottie sea honrado correctamente, pero también darme cuenta de la naturaleza de lo que ha ocurrido y de las personas que se han ido, donde nuestras situaciones son legales, emocionales, hay mucho ahí».
Reconoció a Rory McIlroy como el «embajador» que ha llevado al PGA Tour a través de un año difícil
Con LIV dominando la conversación desde el torneo del año pasado en Riviera, Woods se tomó un momento para reflexionar sobre todo lo que sucedió en los últimos 12 meses.
«Ha sido muy turbulento… Ha sido difícil, no hay mentira», dijo Woods. «Nunca hubiéramos esperado que el juego de golf estuviera en esta situación, pero así es, esa es la realidad. Obviamente, son una organización competitiva que intenta crear el mejor producto posible, y estamos tratando de crear el mejor producto que creemos que es el futuro del golf, cómo se debe jugar. ¿Cómo hacemos eso? Todavía estamos trabajando en eso».
Woods no dio un análisis específico sobre si creía que LIV seguía siendo una amenaza para el PGA Tour, pero señaló que parte del éxito futuro del Tour depende no solo de que los jugadores estén alineados, sino también de reconocer que jugar en el extranjero es importante para el futuro. del deporte
McIlroy, quien jugó en Dubai a principios de este mes y ha sido uno de los jugadores más vocales contra LIV Golf, fue mencionado por Woods como «nuestro embajador».
«Ha sido duro para él, pero ha sido excepcional», dijo Woods. «Para poder pasar por todo eso, he estado con él en todas esas conferencias telefónicas y reuniones paralelas, y para él salir, jugar y ganar, ha sido increíble».
Dijo que la prioridad número uno del PGA Tour debería ser crear el mejor producto.
La evolución del PGA Tour desde el advenimiento de LIV Golf hasta la reunión de jugadores en Delaware el año pasado ha sido rápida, con Woods encabezando muchos de los esfuerzos que están comenzando a dar sus frutos, como la reestructuración de calendarios y carteras. Los eventos elevados, con sus bolsas de $ 20 millones, han reunido a casi todos los mejores jugadores del mundo en una semana determinada. Woods reconoció las «emociones encontradas» de los jugadores de base, pero calificó de «positivos» los primeros resultados de los eventos designados.
«Necesitamos seguir adelante y mantenernos alineados y seguir progresando y mejorando», dijo Woods. «Necesitamos producir el mejor producto que podamos para vender a todos los espectadores».
Woods dijo que ha tenido conversaciones con jugadores de todos los niveles para escuchar sus opiniones, pero señaló que, en última instancia, el PGA Tour está tratando de crear el mejor producto que pueda sobresalir en un mercado abarrotado.
Una línea tácita durante muchas de las preguntas que le hicieron a Woods el martes fue la realidad de que aún puede ser el único jugador que puede llenar salas de conferencias de prensa y galerías por igual. Esa ha sido una parte no tan insignificante de por qué el PGA Tour se ha encontrado en esta posición precaria en primer lugar. Woods ha hecho su parte dentro y fuera del curso para mantener el tren en sus rieles, pero incluso él es consciente de que hay un vacío que debe llenarse.
«Tuve la suerte de obtener la exención de un patrocinador aquí a los 16 años», dijo Woods sobre su debut en Riviera en 1992. «Entonces, ¿es eso posible en ese nuevo modelo? Necesitamos crear oportunidades como esa. Miro hacia atrás, yo Tuve suerte y pude jugar en este evento… Tuve esas oportunidades muy temprano en mi carrera. No queremos que las próximas estrellas no tengan esas oportunidades. Queremos crear las próximas estrellas».
