Los avances científicos pueden ocurrir en las formas y lugares más extraños. Alexander Fleming penicilina descubierta debido al moho que crecía en una placa de Petri que se dejó afuera mientras estaba de vacaciones. Los monjes chinos del siglo IX querían hacer una poción para la inmortalidad; pólvora descubierta.
Nuestro notable descubrimiento ocurrió en un tramo remoto y accidentado de la costa al este de Still Bay en la costa sur del Cabo en Sudáfrica. Era marea baja y tres miembros de nuestro equipo de icnología (personas que estudian huellas y rastros) estaban buscando objetos recién expuestos. pleistoceno Sitios de huellas de vertebrados en eoliitas (dunas cementadas).
Más adelante vimos una gran roca que había caído desde los acantilados de arriba. En su superficie había un patrón de surcos lineales en una gran forma triangular, completo con un surco bisectante casi perfecto. Los lados del triángulo tenían cerca de un metro de largo. Después de una extensa investigación, concluimos que estos surcos debieron haber sido hechos en la superficie de una duna de arena no consolidada por nuestros ancestros humanos en el Edad de Piedra Media. Es probable que los patrones se encuentren entre 143.000 y 91.000 años.
Fue un hallazgo importante en un lugar significativo. Múltiple líneas de evidencia en esta costa indicar que es un área donde nuestros ancestros lejanos se convirtieron verdaderamente modernoutilizando el fuego como herramienta de ingeniería y creando imágenes abstractas.
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Pero había un problema. En una visita de seguimiento encontramos cerca una roca más pequeña con una característica triangular similar. Posteriormente, fue destruido, probablemente por marejadas ciclónicas o mareas altas que lo azotaron y lo derribaron. Sabíamos que la roca más grande inevitablemente aguardaba un destino similar si no hacíamos nada. Desde nuestra perspectiva, esta es una de las rocas más importantes del mundo: nos remonta a nuestras raíces como especie e indica el tipo de “protoarte” que fuimos capaces de crear hace tanto tiempo.
Por eso organizamos una misión inusual: una operación de “rescate” para llevar la roca de aproximadamente 500 kilogramos a un lugar seguro, en un museo.
Una misión coordinada
Dado el tamaño y el peso de la roca, sólo había una manera de retirarla: con un helicóptero, un piloto experto y una red fuerte atada a un cable largo.
Nuestro equipo de investigación acumuló financiación a través de nuestras contribuciones pagadas a un proyecto de libro. Ese dinero se destinó a contratar un helicóptero y un piloto privados, así como a contratar personal de tierra ese día. También obtuvimos la aprobación del propietario del terreno privado en el que se encontraba la roca. También necesitábamos un permiso de la autoridad patrimonial provincial para proceder porque la roca es un patrimonio patrimonial precioso.
Fue un proceso estresante. La roca podría haberse roto mientras la levantaban de su lugar en el acantilado, o podría haber caído al mar. Pero el 29 de septiembre de 2022, lo que llamamos el Día de la Recuperación, transcurrió sin contratiempos. El personal de tierra y el piloto del helicóptero cooperaron magníficamente. Minutos después de ser sacada del lugar remoto, la roca estaba segura sobre una plataforma en un camión en el aeródromo local. Desde allí comenzó un viaje muy cauteloso hacia el Museo de Arqueología de Blombos en la cercana Bahía Still. Aquí fue levantado y maniobrado suavemente hasta su lugar por una docena de voluntarios.
Posteriormente, la roca fue revestida y exhibida, con paneles de texto interpretativos. Se suma a exhibiciones similares en el museo; los surcos eran un ejemplo de municiónun término que acuñamos para describir un patrón creado por humanos en la arena que ahora es evidente en la roca que se ha cementado y luego ha vuelto a exponerse.
Atribuir significado a estos patrones geométricos creados hace tanto tiempo por nuestros ancestros lejanos no está dentro de nuestro campo de especialización. Aún así, no pudimos evitar notar el parecido de la forma triangular con un supuesto símbolo de fertilidad encontrado en Francia y fechado en unos 38.000 años. Si el patrón de nuestra roca representara el mismo motivo, no sería la primera vez que se realizan descubrimientos en el sur de África. retrocedido en el tiempo lo que se ha considerado un fenómeno euroasiático del Paleolítico superior.
Nuestro equipo de investigación ahora duerme mejor por las noches, sabiendo que esta pieza invaluable de nuestro patrimonio humano ha sido recuperada y está disponible para que otros la vean, la aprecien y la critiquen.
Más por descubrir
Afortunadamente, hubo una ventaja inesperada. Junto a los restos erosionados de la segunda roca, nuestro equipo de tierra notó una tercera superficie rocosa que no había sido evidente anteriormente. Cerca de un borde contenía un par distinto de ranuras que se unían en un ángulo de 69 grados, formando lo que pudo haber sido parte de otra característica triangular.
Esta es claramente un área a la que regresaremos repetidamente, con la esperanza de que las fuerzas de las mareas puedan voltear otras rocas antes de destruirlas, y nos brinden la oportunidad de vislumbrar (y tal vez recuperar) más municiones.
Este artículo se republica desde La conversación, una organización de noticias independiente y sin fines de lucro que le brinda datos y análisis confiables para ayudarlo a comprender nuestro complejo mundo. Fue escrito por: Carlos Helm, Universidad Nelson Mandela y Jan Carlo De Vynck, Universidad Nelson Mandela
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