Estrés, dolor de estómago: diarrea, estreñimiento, úlceras y más

Es posible que esté luchando contra el dolor de estómago y el malestar digestivo sin entender por qué, pensando que podría ser algo que comió.

¿El estrés puede causar dolor de estómago?

El estrés, especialmente el estrés crónico, puede aumentar el riesgo de problemas gastrointestinales (GI).

«El estrés y la ansiedad son causas comunes de dolor de estómago y otros síntomas GI», Dra. Nina Guptagastroenterólogo de la Universidad de Medicina de Chicago, dijo recientemente en un artículo. El estrés afecta el sistema digestivo a través del sistema nervioso y puede afectar el movimiento de los alimentos y el equilibrio bacteriano del intestino. El estrés también puede hacer que las personas coman mal, fumen y/o beban demasiado alcohol o cafeína, todos hábitos que pueden desencadenar dolor de estómago.

Fuera del cerebro, el intestino tiene la mayor área de nervios. Este componente del sistema nervioso autónomo, conocido como sistema nervioso entérico, a veces se denomina «segundo cerebro». De acuerdo a Salud de Harvard«las neuronas que recubren el tracto digestivo envían señales a las células musculares para que inicien una serie de contracciones que impulsan los alimentos más lejos, descomponiéndolos en nutrientes y desechos».

El sistema nervioso entérico se comunica con el sistema nervioso central y se conoce como el «eje cerebro-intestino». Esta conexión explica por qué el estrés puede causar problemas digestivos.

De acuerdo con la Asociacion Americana de Psicologiael estrés puede aumentar el riesgo o exacerbar los síntomas de las siguientes enfermedades o disfunciones intestinales:

• Hinchazón, eructos, gases
• Acidez estomacal, reflujo ácido o enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
• Náuseas y vómitos
• Diarrea
• Constipación
• Úlceras
• Enfermedad inflamatoria del intestino o síndrome del intestino irritable

Hinchazón, eructos, gases

El estrés puede contribuir a la hinchazón, los eructos o los gases al dificultar la deglución de alimentos o aumentar el aire que se ingiere, según la Asociación Estadounidense de Psicología.

También puede ralentizar el proceso digestivo, permitiendo que las bacterias intestinales generen gases. Para el tratamiento, gastroenterólogo. Dra. Roshini Rajapaksa de NYU Langone Health en la ciudad de Nueva York recomienda el ejercicio: «El ejercicio en realidad ayuda a que su colon comience a moverse y mueve ese gas, por lo que no se quedará en su sistema.«, dijo recientemente. También sugirió evitar masticar chicle, usar pajitas o beber bebidas carbonatadas, para evitar que trague aire adicional.

Acidez estomacal, reflujo ácido o ERGE

El estrés emocional puede aumentar la producción de ácido estomacal y provocar acidez estomacal y reflujo ácido, según Salud de Harvard. También puede agravar la ERGE, un trastorno en el que el ácido sube desde el estómago hacia el esófago. ¿Cómo contrarrestar eso? Los expertos de Harvard Health sugieren no fumar, llevar una dieta saludable, limitar el café, el té y las bebidas gaseosas, comer comidas más pequeñas, evitar las comidas cercanas a la hora de acostarse y usar estrategias de relajación como la meditación consciente o la respiración profunda.

Náuseas y vómitos

«Sus sentimientos de ansiedad pueden traducirse en una amplia gama de síntomas gastrointestinales, que incluyen náuseas por estrés, dolor abdominal, cambios en los hábitos intestinales e incluso vómitos por estrés». Dr. Timoteo Tramontana dijo recientemente en un Artículo de la Clínica Cleveland. Tramontana recomienda ejercicio, meditación y una dieta saludable, con comidas más pequeñas y frecuentes. Otra opción es beber té de menta, que se sabe que asienta el estómago.

Diarrea

¿El estrés puede causar diarrea?

«[Stress] hormonas afectan el cuerpo, incluido el intestino, para cambiar rápidamente al modo de estrés», dijo el gastroenterólogo Dra. Christine Lee dijo recientemente en una Clínica de Cleveland artículo. Las glándulas suprarrenales liberan hormonas como el cortisol, la serotonina y la adrenalina. «Hay más receptores de serotonina en el tracto intestinal que en el cerebro… [Serotonin] puede hacer que su estómago se revuelva. Estimula los intestinos, creando ondas de contracciones en el colon».

«Puede causar una constelación de síntomas de náuseas, gases, hinchazón y dolores abdominales tipo cólico», explicó Lee, y señaló que la liberación del estrés provoca la diarrea. «Todo se relaja y lo que estaba en espera se libera», dijo. «Esta contrarrespuesta puede causar síntomas de náuseas, dolor, sofocos, diarrea o incluso sudoración».

Las sugerencias de tratamiento incluyen comer conscientemente, una práctica que implica reducir la velocidad y saborear cada bocado de comida, y evitar entornos estresantes al comer, como comer mientras se conduce. Escuchar a su cuerpo y eliminar los desechos cuando se presenta la necesidad, en lugar de retenerlos, también mejora las deposiciones.

Constipación

¿Puede el estrés causar estreñimiento?

El estreñimiento se produce cuando la comida se mueve demasiado lentamente a través del intestino. De acuerdo con la Instituto Americano del Estrés, cuando el cuerpo entra en el modo de lucha o huida, desvía el flujo de sangre de los intestinos, lo que puede hacer que el movimiento intestinal sea más lento y provocar estreñimiento. Otra hormona del estrés, el factor liberador de corticotropina (CRF), ralentiza los intestinos. El estrés también puede afectar a las bacterias intestinales saludables, lo que ralentiza la digestión.

El tratamiento puede incluir ejercicio, una dieta saludable con mucha fibra, mantener una hidratación adecuada, darse tiempo para ir al baño y participar en actividades para aliviar el estrés, como escuchar música tranquila, escribir un diario o leer. Si tiene antecedentes de trauma o está lidiando con ansiedad o depresión, la terapia profesional puede ser útil.

Úlceras estomacales

Las úlceras estomacales pueden empeorar con el estrés.

Las úlceras son llagas abiertas o áreas en carne viva en el revestimiento del estómago o el intestino. Una úlcera gástrica está en el estómago; una úlcera duodenal está en los intestinos. De acuerdo con la Medicina de la Universidad de Pensilvania, un desequilibrio entre los jugos digestivos y los químicos que protegen el revestimiento del estómago causa úlceras, a menudo de una bacteria llamada Helicobacter pylori. El estrés no causa úlceras, pero puede exacerbarlas.

Las recomendaciones para el tratamiento incluyen atención profesional y cambios en el estilo de vida, como dejar de fumar, evitar el alcohol y controlar el estrés.

Desórdenes gastrointestinales

Los trastornos gastrointestinales incluyen el síndrome del intestino irritable (SII), que es un grupo de síntomas que incluye dolor abdominal crónico y cambios intestinales como diarrea, estreñimiento o ambos. Se desconoce la causa subyacente. La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) se refiere a dos afecciones, la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn, y estas son causadas por un mal funcionamiento del sistema inmunitario, según Salud de Harvard. Los síntomas de la EII incluyen dolor abdominal, calambres, fiebre, diarrea y deposiciones con sangre. La relación entre el estrés y el SII y la EII no está clara, pero el estrés puede empeorar los síntomas. Se recomienda utilizar técnicas de manejo del estrés y consultar con su proveedor de atención médica.

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