Estudio de microdosis de LSD no muestra efecto terapéutico

Los defensores de la «microdosificación» de LSD (tomar pequeñas cantidades de la droga a intervalos regulares) afirman que puede mejorar el estado de ánimo y la función cognitiva. Pero una nueva investigación de la Universidad de Chicago no ha encontrado evidencia que respalde esas afirmaciones.

Harriet de Wit, Ph.D., profesora de psiquiatría y neurociencia del comportamiento en UChicago, señaló que el estudio no refuta los posibles beneficios de las microdosis y que se necesita más investigación. El estudio muestra que tomar pequeñas dosis de LSD es seguro. De Wit dijo que los hallazgos apuntan al importante papel que los científicos pueden desempeñar en la prueba de las afirmaciones terapéuticas que se hacen sobre las drogas recreativas.

«Estos medicamentos ya se están usando en el mundo, y es importante que los probemos en condiciones controladas, garanticemos su seguridad y veamos si los beneficios que la gente afirma tienen alguna validez», dijo. «Eso es algo que ha estado faltando en la conversación».

De Wit es el autor principal del estudio, que se publicó el 1 de febrero en Biología de la adicción. Su laboratorio tiene una larga trayectoria en el estudio de los efectos de las drogas recreativas y de abuso en condiciones controladas. El estudio fue apoyado en parte por el Instituto de Medicina Traslacional, una asociación interdisciplinaria entre numerosas instituciones de Chicago dedicadas a acelerar el descubrimiento y desarrollo de nuevas terapias.

De Wit y sus colegas estudiaron los efectos de cuatro dosis bajas repetidas de LSD, administradas en condiciones de laboratorio cada tres o cuatro días. Un grupo de participantes recibió 13 microgramos del medicamento, un segundo grupo recibió 26 microgramos y el tercero recibió un placebo. Para poner estas dosis bajas en contexto, las dosis de LSD que se usan para «viajar» o para drogarse suelen ser de 100 a 200 microgramos, dijo.

Se eligió LSD para el estudio porque es la droga psicodélica más utilizada en microdosis.

Los participantes recibieron los medicamentos durante sesiones de laboratorio supervisadas de cinco horas. También asistieron a una sesión de seguimiento libre de drogas tres o cuatro días después de la última dosis. A los participantes no se les dijo qué tipo de droga se estaba probando en el estudio, si era un estimulante, un tranquilizante o un alucinógeno, o que el estudio se trataba de microdosis.

«Eliminamos cualquier expectativa de que se tratara de una droga psicodélica», explicó de Wit. «Porque en el mundo real, las expectativas de las personas pueden influir fuertemente en sus respuestas».

Los participantes completaron tareas cognitivas y emocionales tanto durante las sesiones de administración de drogas como en la sesión de seguimiento libre de drogas, para evaluar su estado de ánimo y rendimiento mental. Algunos participantes que recibieron la dosis más alta informaron sentirse un «alto» moderado durante las sesiones de la droga, pero los efectos fueron leves.

El fármaco no mejoró el estado de ánimo ni afectó el rendimiento de los participantes en las pruebas cognitivas, ni durante las sesiones del fármaco ni en la sesión de seguimiento.

De Wit dijo que los resultados fueron una sorpresa decepcionante. «Debido a que tantas personas afirman haber experimentado los beneficios de las microdosis, esperábamos documentar algún tipo de efecto beneficioso en condiciones de laboratorio», dijo.

También había razones neurobiológicas para esperar que el LSD pudiera mejorar el estado de ánimo, porque el LSD actúa a través de los receptores de serotonina, donde se sabe que actúan los antidepresivos tradicionales.

«No podemos decir necesariamente que la microdosificación no funcione», dijo de Wit. «Todo lo que podemos decir es que, bajo estas circunstancias controladas, con este tipo de participante, estas dosis y estos intervalos, no vimos un efecto sólido».

También señaló que fuera del entorno de laboratorio, las personas que se microdosis a menudo tienen grandes expectativas de efectos beneficiosos. «Es posible que estas expectativas contribuyan a los aparentes beneficios, o pueden interactuar con el efecto farmacológico del fármaco», dijo.

El estudio confirmó que la microdosis de LSD es segura. Esto no fue una sorpresa, ya que estudios previos en humanos y animales no han encontrado que el LSD sea tóxico, incluso en dosis altas. Los investigadores midieron la frecuencia cardíaca, la presión arterial, el deterioro y otros signos vitales de los participantes y no documentaron ningún efecto negativo.

De hecho, anotó de Wit, los participantes parecieron desarrollar una tolerancia al LSD a lo largo del estudio, con el «subidón» más fuerte informado en la primera sesión, y la percepción del efecto de una droga disminuyendo en cada sesión subsiguiente. Esa es una buena señal porque confirma que la droga no permanece en el cuerpo ni se acumula con el tiempo, dijo.

La investigación fue difícil de completar, en parte porque el LSD está fuertemente regulado. El laboratorio de De Wit requirió la revisión y aprobación de la DEA, la FDA y el IRB (Juntas de Revisión Institucional) para realizar el estudio. El compromiso de tiempo de asistir a múltiples sesiones de administración de medicamentos de cinco horas también dificultó el reclutamiento de participantes.

Sin embargo, de Wit enfatizó la importancia de dicha investigación, especialmente a medida que se comercializan prácticas como la microdosificación.

«Hay muchas empresas que se están metiendo en el negocio de las drogas, ya sea con drogas psicodélicas o con drogas como el cannabidiol», anotó. «Y realmente no hay mucho apoyo empírico para respaldar sus afirmaciones. Entonces, creo que tenemos la responsabilidad de investigar y validar las afirmaciones».