Estudio: los estudiantes latinos informaron síntomas de depresión y ansiedad más altos que otros estudiantes durante la pandemia

Los niños latinos en los EE. UU. experimentaron tasas más altas de depresión y ansiedad durante la pandemia de COVID-19, según muestra un nuevo estudio, ya que los expertos afirman la «necesidad apremiante» de examinar el impacto a largo plazo.

Hallazgos, publicados en el Revista de Psicología Clínica Infantil y Adolescentesiga el examen de los datos escolares de adolescentes tempranos de los dos primeros años de la pandemia, en comparación con los niveles previos a la pandemia.

Los resultados muestran que los estudiantes latinos tenían entre 1,5 y 2 veces más probabilidades de presentar riesgo de depresión y ansiedad durante cada año académico evaluado.

La inadaptación más alta se encontró entre las niñas latinas y los estudiantes binarios/no conformes con el género.

El profesor de Psicología Clínica Antonio Polo, de la Facultad de Ciencias y Salud de DePaul, fue el autor principal del estudio de cuatro años.

Al comentar sobre los hallazgos, dice: «La incertidumbre persiste a medida que la sociedad hace un inventario de los efectos de los cambios drásticos en el estilo de vida y de las pronunciadas dificultades de salud mental experimentadas por niños y adultos. En los EE. UU., los jóvenes y las familias latinas se han visto afectados de manera desproporcionada».

«Estos resultados destacan que se necesitan programas prácticos y eficaces para abordar las necesidades de los adolescentes en entornos escolares, y este es un momento crítico para implementarlos ampliamente».

«Y, en particular, los hallazgos sobre los estudiantes no binarios apuntan a la necesidad de hacer que los entornos escolares sean más inclusivos y acogedores para los jóvenes en todo el espectro de identidad de género para que estos estudiantes tengan un lugar al que acudir en lugar de sentirse aislados o alienados».

La muestra de este estudio estuvo compuesta por 1,220 estudiantes de escuela primaria y secundaria de 59 Escuelas Públicas de Chicago (CPS), identificados por el personal de la escuela y referidos para recibir servicios.

Polo y sus colegas en DePaul capacitaron a trabajadores sociales escolares, psicólogos escolares y consejeros escolares que ayudaron a estos estudiantes a recibir un programa de habilidades de afrontamiento basado en evidencia para abordar sus necesidades de salud mental.

CPS es el cuarto distrito escolar más grande de los EE. UU., con más de 320.000 estudiantes matriculados. La mayoría de los estudiantes de CPS tienen desventajas económicas (72,7 %) y proceden de entornos latinos (46,5 %), afroamericanos (35,8 %), europeos americanos (11,0 %) y asiáticos americanos (4,4 %) (Escuelas públicas de Chicago [CPS]2022).

Los estudiantes que participaron en el estudio fueron evaluados utilizando el Inventario de Depresión Infantil y la Escala Revisada de Ansiedad y Depresión Infantil para evaluar sus síntomas y niveles de riesgo de depresión, ansiedad social y ansiedad generalizada.

Los hallazgos del equipo confirman estudios previos que han establecido que los jóvenes latinos reportan síntomas de depresión y ansiedad más altos que sus pares. Polo señala que este tipo de ansiedad cambió a partir del año uno y dos de la pandemia.

“Hubo mayor ansiedad generalizada en el primer año de la pandemia y mayor ansiedad social en el segundo año de la pandemia”.

“Esto tiene sentido porque durante el primer año de la pandemia los niños estaban en casa. Tenían miedo por el COVID-19 y la salud y seguridad de sus padres y abuelos”.

«También hubo inseguridad financiera. Durante el segundo año, los estudiantes regresaron al salón de clases. Regresar a la instrucción en persona e interactuar con maestros y compañeros fue difícil para muchos de los estudiantes y explica la transición a un mayor riesgo de ansiedad generalizada a ansiedad social.»

Los investigadores dijeron que no era sorprendente que los problemas de internalización estén aumentando para los jóvenes latinx y para los jóvenes en general.

Señalaron que «las familias estaban aisladas y apartadas de los demás durante períodos prolongados. Los niños recibieron instrucción por videoconferencia durante más de un año. No tuvieron las oportunidades para una socialización natural y menos restrictiva. Además, los servicios de salud mental fueron gravemente interrumpidos y a menudo no está disponible para los jóvenes latinos, especialmente aquellos sin seguro y de bajos ingresos».

También jugaron un papel, señalaron los investigadores, los múltiples factores estresantes que los niños latinos y las familias de entornos subrepresentados soportaron tanto durante como antes de que comenzara la pandemia. Estos incluyeron políticas de inmigración hostiles y discriminatorias en los Estados Unidos, tiroteos masivos por motivos raciales, discriminación contra los estadounidenses de origen asiático y los asesinatos de George Floyd y otros por parte de la policía.

Polo y sus colegas compartieron preocupaciones sobre las expectativas de un cambio rápido de las altas tasas de depresión y ansiedad en los estudiantes.

Escribieron que «los últimos datos del estado de Illinois revelan una menor retención de maestros, un alto y crónico ausentismo de los estudiantes y caídas significativas en los logros en matemáticas, inglés y otras materias que, entre los estudiantes latinos, están estrechamente relacionadas con la depresión».

«Las tasas de ansiedad y depresión entre niños y adolescentes ya estaban en aumento durante la década anterior a la pandemia, lo que sugiere que abordar estos problemas es de suma importancia».