Es la semana del tiburón: hora de celebrar todo lo que tiene dientes, aletas y piel de cuero. La semana anual de programación de tiburones de Discovery Channel comienza el 24 de julio (puede hincarle el diente a toda la bondad de los tiburones con nuestra guía de transmisión de la Semana del Tiburón). En honor a estas increíbles criaturas, hemos reunido una lista de superlativos de tiburones. ¿Cuál de estas maravillas cartilaginosas es la más grande, la más rápida, la más extraña? Tenemos sus respuestas aquí mismo.
El tiburón más grande que existe hoy en día es un gigante gentil: el tiburón ballena. Estos filtros-alimentadores suelen crecer hasta medir unos 40 pies de largo (12,1 metros) y pesar alrededor de 11 toneladas (9.979 kilogramos), según el Fondo Mundial para la Vida Silvestre. Y lo hacen con una dieta de plancton.
Tiburones ballena (Rhincodon tipo) se encuentran en aguas tropicales y templadas de todo el mundo. Dan a luz a crías vivas, pero los científicos no saben casi nada sobre sus rituales de apareamiento o comportamientos de parto (aunque los investigadores, en 2018, realizaron ultrasonidos en tiburones ballena hembra cerca de las Islas Galápagos, el guardián informó). Los científicos tampoco saben por qué estos tiburones a veces hacen inmersiones increíbles tan profundo como 6000 pies (1800 m), un comportamiento que los científicos solo han comenzado a rastrear en la última década.
En el otro extremo del espectro de tamaño se encuentra el tiburón linterna enano (Etmopterus perryi). Este diminuto habitante de las profundidades marinas crece hasta medir solo unos 20 centímetros (7,9 pulgadas) de largo. Raramente se observa, dado que nada a profundidades entre 928 y 1440 pies (283 y 439 m) debajo de la superficie del mar, según el Institución Smithsonian . Hasta ahora, el tiburón solo se ha visto en las aguas de Colombia y Venezuela.
El tiburón linterna enano tiene un vientre revestido con fotóforos, órganos emisores de luz que ayudan al tiburón a permanecer camuflado. En aguas menos profundas, el suave resplandor se mezcla con la luz del sol que se filtra desde la superficie del océano, según el Smithsonian, mientras que las luces ayudan a atraer a las presas cuando el tiburón navega en aguas más profundas.
Los tiburones linterna son un grupo extraño. Un pariente del tiburón linterna enano, el cazón víbora (Trigonognathus kabeyai), no solo tiene un vientre iluminado sino también deportes mandíbulas dentudas como las de un duende.
El tiburón marrajo dientuso (Isurus oxyrinchus) es el tiburón más rápido conocido. Este tiburón aerodinámico puede nadar a 50 km/h (31 mph) y aumentar la velocidad en ráfagas cortas de hasta 74 km/h (46 mph), según el Smithsonian. Los makos son depredadores del ápice que usan su velocidad para cazar peces óseos. También son saltadores expertos, saltando regularmente al menos 10 pies (3 m) fuera del agua. Los tiburones a veces son capturados por pescadores de altura y pueden salta a los barcos de pesca en un intento de liberarse de los anzuelos de los pescadores.
Makos puede crecer hasta 13 pies (4 m) de largo y se encuentran en los océanos templados y tropicales de todo el mundo. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica al mako como en peligro de extinciónen parte debido a la sobrepesca.
El tiburón más longevo también tiene el récord de vertebrado más longevo. tiburones de Groenlandia se sabe desde hace mucho tiempo que tienen una esperanza de vida extrema, pero una investigación de 2016 que fechaba las capas en las lentes de los ojos de los tiburones encontró que los tiburones tenían entre 272 y 512 años. A pesar de la incertidumbre en la estimación, incluso el número más bajo se lleva el trofeo del tiburón por la longevidad en las especies animales con columna vertebral.
Los tiburones de Groenlandia son los únicos tiburones que pueden sobrevivir al frío del Océano Ártico todo el año, según el Servicio Nacional del Océano. Tienen metabolismos extremadamente lentos y crecen solo alrededor de un centímetro al año, pero cuando vives lo suficiente, todos esos centímetros se suman. Durante su larga vida, estos tiburones pueden llegar a medir 19,7 pies (6 m) desde la nariz hasta la cola.
El tiburón ballena es un triunfador. No solo tiene el récord del tiburón más grande, esta criatura pacífica también se lleva a casa el trofeo por la migración más lejana. En 2018, los investigadores informaron en la revista Registros de biodiversidad marina que habían marcado un tiburón ballena hembra en Panamá. Ochocientos cuarenta y un días después, apareció cerca de la Fosa de las Marianas, un viaje de 12.515,7 millas (20.142 kilómetros).
Fue el viaje de tiburón ballena más largo jamás registrado, pero los autores del estudio argumentaron que otros datos de seguimiento sugieren que los viajes largos no son inusuales para los tiburones ballena. Por ejemplo, escribieron los investigadores, se ha registrado que los tiburones ballena cerca de Galápagos viajan 41,6 millas (67 km) por día, y se ha rastreado a otros tiburones ballena con etiquetas a lo largo de miles de millas.
Los tiburones se encuentran desde la superficie del océano hasta las profundidades del mar. El tiburón de vida más baja descubierto hasta ahora es el cazón portugués (Centroscymnus coelolepis), un tiburón relativamente pequeño que crece hasta unos 0,94 m (3 pies) de largo. Estos tiburones son bentónicos, lo que significa que viven en el fondo del océano, y se han encontrado a profundidades de hasta 12,057 pies (3,675 m), según el Museo de Historia Natural de Florida.
La mielga portuguesa suele ser de color negro o marrón oscuro y posee aproximadamente 98 dientes, que estos cazadores de aguas profundas utilizan para atrapar peces y cefalópodos.
Ya debería estar claro que los tiburones son un grupo bastante diverso. Y, como en toda familia, entre su número cuentan algunos verdaderos bichos raros. Está el «pez cerdo» o tiburón tosco angular (Oxynotus centrina), que resopla como un cerdo cuando lo sacan del agua. Ahí está el tiburón de bolsillo (Mollisquama mississippiensis), cual es con forma de diminuto cachalote. Hay tiburones wobbegong (familia Orectolobidae), que parecen alfombras de pelo largo gracias a su camuflaje moteado y sus órganos sensoriales irregulares.
Pero por nuestro dinero, el tiburón más raro del mar tiene que ser el tiburón con volantes. Estos escurridizos fósiles vivientes no han cambiado mucho durante 80 millones de años. Tienen cuerpos largos, parecidos a las anguilas, que pueden crecer hasta aproximadamente 6 pies (1,8 m) de largo, y han estado pescando en las profundidades del mar, atrapando presas con sus 300 dientes puntiagudos, desde antes de que los dinosaurios se extinguieran. Debido a que viven tan profundo, los tiburones con volantes rara vez se ven, según el conservación del océano. Dadas sus hileras de dientes hacia atrás y sus ominosas cabezas en forma de garrote, tal vez eso sea algo bueno.
Publicado originalmente en Live Science.