LAS VEGAS – Eun-Hee Ji ganó el Bank of Hope LPGA Match-Play el domingo por un lugar la próxima semana en el US Women’s Open, venciendo a Ayaka Furue 3 y 2 en condiciones más frescas en Shadow Creek.
Ji, la ganadora del US Women’s Open de 2009 en Saucon Valley, ocupó el último lugar en Pine Needles con su sexta victoria en el LPGA Tour y la primera desde 2019.
«Estoy muy emocionado de ganar el torneo», dijo Ji. «Entonces, yendo a la próxima semana, esta es la forma de comenzar la próxima semana».
A los 36 años, Ji es el ganador surcoreano de mayor edad en la historia del LPGA Tour. Clasificada en el puesto 83 del mundo, ocupó el puesto 36 en el campo de 64 jugadores.
«No me siento viejo», dijo Ji.
La temperatura estuvo en los 80 grados el domingo después de un calor de 100 grados los primeros tres días y temperaturas a mediados de los 90 el sábado. Después de una mañana ventosa por las semifinales, la tarde estuvo algo más tranquila.
Ji dijo que el viento hizo que el campo fuera «realmente duro» el domingo, especialmente desde el golpe de salida.
Se le preguntó a Ji si estaba más cansada físicamente o mentalmente agotada después de jugar siete partidos en cinco días, cuatro en los últimos dos días.
«Ambos», dijo, y agregó que sus pies «casi no se movían» en los últimos dos hoyos. «Me duele la espalda, me empieza a doler».
Furue no ha ganado en el LPGA Tour. En el puesto 27, el jugador japonés de 22 años fue sembrado décimo.
«Definitivamente fueron condiciones difíciles», dijo Furue. «Tuve que usar mucho mi cerebro con el viento tan fuerte. No solo agotador físicamente, sino también mentalmente».
Ambos jugadores tuvieron problemas al principio, combinándose para ganar tres pares y tres mitades de bogey en los primeros siete hoyos.
Después de hacer bogeys en los primeros dos pares 5 para quedarse atrás, Ji hizo un birdie en el octavo par 3 para empatar. Ella embocó desde 92 yardas para águila en el noveno par 5 y ganó el par 4 10 con un par para una ventaja de 2 arriba.
Furue tomó el hoyo 11 par 4 con su único birdie del partido, y Ji respondió con una victoria par en el hoyo 12 par 4. Redujeron a la mitad los siguientes tres hoyos, y Ji terminó con una victoria de par en el hoyo 16 par 5, embocando un 10 pies antes de que Furue fallara su intento de par.
En las semifinales de la mañana ventosa, Ji venció a Andrea Lee por 4 y 3, y Furue superó a Lilia Vu por 2 y 1. Vu venció a Lee por 4 y 2 en el partido por el tercer lugar por el mejor resultado de la ex jugadora de UCLA en la gira.
«Agotado. Eso es todo lo que puedo decir», dijo Vu. «Es agotador. Mi espalda apenas cuelga allí. Tendré que hacer algo antes de la próxima semana».
Ji abrió el juego grupal el miércoles con una victoria de 4 y 2 sobre Pajaree Anannarukarn, cabeza de serie número 29, venció a Danielle Kang, cabeza de serie número 29, 2 y 1 el jueves, y empató a Kelly Tan, cabeza de serie 61, el viernes para ganar el grupo. El sábado, Ji venció a Hye-Jin Choi, cabeza de serie número 20, por 2 y 1 en los octavos de final, y derrotó a Madelene Sagstrom, cabeza de serie 12, por 7 y 6 en los cuartos de final.
«Lo importante es que terminé temprano ayer», dijo Ji. «Eso lo hace un poco más fácil para mí».
Ji tenía un plan simple para el US Women’s Open.
«Llegue allí, descanse primero, y luego vea el curso y luego haga lo mismo que esta semana», dijo Ji.