Bueno, este es un lugar en el que no hemos estado en mucho tiempo.
Es la semana de Acción de Gracias, el final de la temporada regular está cerca y los Detroit Lions están… en la búsqueda de los playoffs.
Los Leones ganaron su tercer partido consecutivo el domingo contra los New York Giants para mejorar a 4-6 en esta temporada que ya no es tan joven. Sus probabilidades de llegar a los playoffs no son muy buenas: actualmente tienen un 12 % de posibilidades de llegar a la postemporada, según FiveThirtyEight.com. Pero su horario es lo suficientemente favorable como para al menos soñar con las posibilidades.
Los Lions no se dejaron mucho margen de error con su inicio de 1-6, y como se predijo en ese momento, eso Derrota de la semana 3 ante los Minnesota Vikings en última instancia, podría arruinar sus posibilidades.
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Pero esta época del año suele estar reservada para observar corrientes de aire, y mientras los Lions todavía tienen una cuenta en una selección de los cinco primeros gracias a los Rams de Los Ángeles que se desmoronanes alentador estar al menos en el gráfico de los playoffs.
Cinco de los siete puestos en los playoffs de la NFC están bastante disputados, con cuatro ganadores de división garantizados y los Dallas Cowboys en buena forma para ser el primer comodín si no pueden atrapar a los Philadelphia Eagles, líderes de la NFC Este.
Los Cowboys son uno de los cuatro equipos de la NFL, junto con los Eagles, los Vikings y los Kansas City Chiefs, que tienen al menos un 99 % de posibilidades de llegar a la postemporada. según el modelo de FiveThirtyEight.
Tanto los San Francisco 49ers como los Seattle Seahawks tienen más del 75 % de posibilidades de llegar a los playoffs, y el equipo que no gane la división probablemente conseguirá el segundo puesto comodín.
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Eso significa que los Lions están compitiendo por probablemente un lugar en los playoffs, junto con los Giants, los Washington Commanders, los Atlanta Falcons y los Arizona Cardinals.
Esa no es exactamente la élite de la NFL, pero bajo el formato ampliado de los playoffs, los equipos no necesitan ser élite (ni tan buenos) para llegar a la postemporada. Es por eso que vale la pena profundizar en las posibilidades de los Lions, tan descabelladas como parecían hace un mes.
Los Leones vencieron fácilmente a los Gigantes y Comandantes. Los Falcons se han abierto camino en la carrera de la NFC Sur. Y los Cardinals son el mismo equipo defectuoso que se derrumbó al final de las últimas dos temporadas bajo la dirección de Kliff Kingsbury.
Los Lions pueden ser los mejores de ese grupo, pero incluso si lo son o no, lo único que importa es ganar suficientes juegos para entrar.
Mirando los calendarios restantes de los equipos en la búsqueda del comodín de la NFC, hay una buena posibilidad de que los Lions estén destinados a la postemporada si ganan 10 juegos. Dada su ventaja de desempate sobre los Giants y los Commanders, incluso nueve podrían ser suficientes.
Entonces, ¿pueden llegar allí? Miremos los últimos siete juegos en el calendario de los Lions para averiguarlo:
Jueves: contra Buffalo Bills: Los Bills no han jugado un gran fútbol americano este mes. Perdieron juegos consecutivos ante los New York Jets y los Vikings y estuvieron lentos en la primera mitad de la victoria del domingo sobre los Cleveland Browns. Pero siguen siendo uno de los mejores equipos de la NFL, con un mariscal de campo del calibre de MVP y los Lions no tendrán al mejor esquinero Jeff Okudah para ayudar a detenerlos. Predicción: los leones pierden, caen a 4-7.
4 de diciembre: vs. Jacksonville Jaguars: No hay vergüenza en perder ante los Bills., uno de los principales contendientes al Super Bowl en la AFC. Sin embargo, perder en casa, ante los Jaguars, con un descanso prolongado, sería desastroso para las esperanzas de playoffs de los Lions y desharía parte de la buena voluntad que han acumulado en las últimas semanas. Predicción: Leones ganan, mejoran a 5-7.
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11 de diciembre: vs. Minnesota Vikings:Las esperanzas de playoffs de los Lions podrían depender de este tramo de dos juegos a mediados de diciembre cuando reciban a los Vikings y viajen a los New York Jets. Los Vikings son la clase de la NFC Norte, y sus armas ofensivas, Justin Jefferson y Dalvin Cook, son enfrentamientos difíciles para la joven defensa de los Lions. Pero los Lions deberían haber ganado en Minnesota y tendrán la venganza en su mente en la revancha. No creo que los Vikings sean un gran equipo, pero sí creo que son mejores que los Lions. Predicción: los leones pierden, caen a 5-8.
18 de diciembre: en los New York Jets: Si los Lions pierden dos de sus próximos tres juegos, no tendrán margen de error en su persecución de los playoffs, incluso en la mediana NFC. Eso hace que su viaje de regreso al MetLife Stadium sea una victoria obligada. Los Jets son un poco menos un castillo de naipes que los Giants debido a la defensa, pero después de los juegos fuera de casa contra los Vikings y los Bills, también podrían estar en un lugar en el que deben ganar. En casa, no serán fáciles de vencer. Predicción: los leones pierden, caen a 5-9.
24 de diciembre: en Carolina Panthers: Si los Lions logran una división (o mejor) contra los Vikings y los Jets, su persecución de los playoffs estará en marcha. Incluso si no lo es, este es un equipo que jugará duro en la recta final. Los Panthers son uno de los equipos más deficientes en talento de la NFL. Parecen destinados a una selección de los dos primeros en el draft de la NFL del próximo año y su propietario no querrá que nada en el campo ponga en peligro eso en el campo. Predicción: Leones ganan, mejoran a 6-9.
1 de enero: vs. Chicago Bears: Justin Fields se salió con la suya con los Lions por tierra la semana pasada, corriendo para 147 yardas y dos anotaciones. Pero él es lo único que tienen los Bears ahora que Khalil Herbert está en la lista de reservas lesionados. Sospecho que Fields tendrá otro buen día con sus piernas, y los Lions vencerán a los Bears por segunda vez esta temporada. Predicción: Leones ganan, mejoran a 7-9.
8 de enero: en Green Bay Packers: Los Lions han jugado contra Green Bay en finales de temporada significativos antes, y la mayoría de esos juegos no han salido como esperaban. En 2014, los Packers vencieron a los Lions y los dedos congelados de Ndamukong Suh en Lambeau Field para ganar la división. Dos años más tarde, vencieron a los Lions en Ford Field para reclamar la corona. Si los Lions ingresan a la Semana 18 con ocho o nueve victorias, este juego podría ser por un puesto de comodín. Los Packers no tendrán nada por lo que jugar y Aaron Rodgers luce baleado. Pero si tiene la oportunidad de arruinar la temporada de los Lions en lo que podría ser el último juego de su carrera, no lo dejaría pasar. Predicción: Leones ganan, terminan 8-9.
Así que ahí lo tienes. Tengo a los Lions yendo 4-3 en la recta final y solo perdiéndose los playoffs. Que Vikings-Jets espalda con espalda será difícil de navegar, aunque ambos equipos son vencibles. Y los Lions tienen tres juegos que pueden ganar para cerrar la temporada, aunque los juegos divisionales contra los Bears y los Packers están reñidos.
Si los Lions logran ocho victorias, eso no será motivo de celebración, no con las oportunidades que desperdiciaron a principios de este año. Pero será un paso adelante para una reconstrucción que de repente parece estar en camino.
Póngase en contacto con Dave Birkett en [email protected]. Síguelo en Twitter @davebirkett.
A continuación: Facturas
Emparejar: Leones (4-6) vs. Búfalo (7-3).
Patada inicial: 12:30 horas jueves; Campo Ford, Detroit.
televisión/radio: CBS; WXYT-FM (97.1).
Línea: Facturas por 8½.
Este artículo apareció originalmente en Detroit Free Press: Cómo los Detroit Lions pueden llegar a los playoffs de la NFL cuando quedan 7 juegos