Evidencia de una señal de dirección de viaje que es independiente de la dirección de la cabeza en humanos

Generalmente asumimos que cuando los humanos caminan o se mueven en el espacio, su cabeza mira en la dirección en la que viajan. Sin embargo, la dirección del viaje y la dirección de la cabeza son factores distintos asociados con el procesamiento de diferentes tipos de información espacial.

Investigadores de la Universidad de California, Irvine y la Universidad de Boston revelaron recientemente una señal relacionada con la dirección del viaje representada en la mente humana que parece ser independiente de la dirección de la cabeza. Su papelpublicado en el Revista de Psicología Experimental: Generalpronto podría abrir nuevas vías para la investigación en neurociencia y psicología centradas en la navegación espacial.

«Estábamos interesados ​​en encontrar los primeros componentes básicos de la navegación», dijo a Medical Xpress Liz Chrastil, autora principal del artículo.

«Encontrar el camino puede ser complicado, pero de alguna manera mantener un registro de tu posición requiere algunos datos básicos: tu velocidad, cuánto tiempo llevas andando, en qué dirección vas. También nos inspiramos en el trabajo con animales. que encontraron tipos particulares de células que rastrean cosas como el tiempo, la distancia o la dirección de la cabeza, por lo que también queríamos observar este tipo de información fundamental».

Se ha descubierto que la dirección de la cabeza y la dirección de desplazamiento proporcionan información muy diferente. En general, la dirección de viaje juega un papel más importante que la dirección de la cabeza a la hora de dar forma a la trayectoria que seguirán los humanos o los animales mientras se mueven en el entorno que los rodea.

Además, los estudios encontraron que las cabezas de las personas no siempre miran en la dirección en la que van. Como parte de su estudio, Chrastil y sus colegas llevaron a cabo un experimento de comportamiento destinado a buscar una señal de dirección de viaje que esté completamente separada de la dirección de la cabeza.

«Nos inspiramos en la ciencia de la visión, ya que uno de nuestros colaboradores en este proyecto trabaja en visión y queríamos ver si podíamos utilizar algunos de esos métodos», explicó Chrastil.

«Usamos un método llamado adaptación. Es posible que hayas visto adaptación cuando miras fijamente algo verde durante mucho tiempo, luego miras una pared blanca y se ve roja. También hay efectos de adaptación al movimiento (también llamados efectos secundarios del movimiento), como mirar fijamente algo se mueve hacia abajo, y luego, al mirar algo que no se mueve, parecerá que se mueve hacia arriba».

En el contexto de este estudio, las adaptaciones son esencialmente cambios en la percepción que siguen a la estimulación constante en una dirección específica. En su experimento conductual, Chrastil y sus colaboradores intentaron producir un efecto secundario de movimiento relacionado con la dirección de viaje percibida por los participantes.

«Los participantes observaron el movimiento a lo largo de un largo pasillo», dijo Chrastil. «Había dos extremos, un extremo con el sol y el otro con la luna. El movimiento seguía en una dirección, por ejemplo hacia el sol, pero para desacoplar la dirección de viaje de la dirección de la cabeza, a veces la dirección de orientación giraba, entonces ahora parecería como si estuvieras viajando hacia atrás (es decir, todavía hacia el sol pero ahora mirando hacia la luna)».

A lo largo de las pruebas experimentales del equipo, la dirección aparente en la que miraban los participantes se invirtió varias veces, mientras continuaban moviéndose hacia el sol. Chrastil compara el efecto producido con el paseo en taza de té en Disneyland, donde uno gira constantemente incluso mientras se mueve en la misma dirección.

«Luego realizamos una breve prueba en la que el movimiento iba y venía entre el Sol y la Luna», explicó. «Al final de los 10 segundos, el participante diría si pensaba que se había movido más hacia el sol o más hacia la luna en esa prueba. La condición crítica es la situación 50/50, cuando se dirigieron la misma cantidad hacia el sol y la luna. «.

Esencialmente, si durante la breve prueba realizada por los investigadores un participante decía que se movía en una dirección específica más del 50% del tiempo, determinaban que había una adaptación. En otras palabras, esto significa que sus percepciones habían cambiado durante el experimento, debido al constante movimiento hacia el sol. Sorprendentemente, esto es precisamente lo que observó el equipo.

«En la condición 50/50 y en otras condiciones, los participantes cambiaron sus respuestas hacia la dirección que habían adaptado, lo que indica que hay alguna señal que es sensible a la dirección del viaje», dijo Chrastil.

Este estudio reciente fue el primero en insinuar la existencia de una señal de dirección de viaje en humanos que es independiente de la dirección de la cabeza. Los hallazgos que recopiló generan nuevas preguntas interesantes sobre las contribuciones únicas de la dirección del viaje a la navegación espacial.

«La mayoría de los trabajos anteriores con humanos y animales se centraron en la dirección de la cabeza, por lo que esperamos que nuestro estudio inspire a otros equipos a probar la dirección de viaje como factor principal», añadió Chrastil. «También estamos buscando señales similares en el cerebro y hemos encontrado firmas de dirección de viaje en el cerebro usando fMRI. Este artículo aún está bajo revisión, pero esperamos que se publique pronto».

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