McLaren estaría solo un puñado de puntos detrás de Red Bull en una épica batalla por el título de Fórmula 1 en 2024, si hubiera evitado errores y aprovechado las oportunidades de victoria perdidas en la primera mitad de la campaña.
El Gran Premio de Gran Bretaña del fin de semana pasado marcó la 12.ª de las 24 carreras de la temporada actual, con Max Verstappen y Red Bull liderando los dos campeonatos que han ganado en los últimos dos años, o tres en el caso del holandés en el campeonato de pilotos.
Red Bull tiene actualmente 71 puntos de ventaja sobre Ferrari en la clasificación de constructores, con McLaren tercero, siete puntos más atrás.
Pero el equipo naranja ahora está pensando en otra victoria que estuvo a punto de perderse esta temporada, después del triunfo de Lewis Hamilton para Mercedes en una carrera en la que McLaren lideraba 1-2.
Perdió esta posición en el thriller seco-húmedo-seco debido a tres errores críticos en las paradas en boxes: el equipo no apiló a Oscar Piastri detrás de Lando Norris en las primeras paradas, y luego montó neumáticos blandos y no medios en el coche de Norris en su segundo servicio, donde su deslizamiento más allá de sus marcas de boxes y el retraso resultante esencialmente marcaron la diferencia para que Hamilton volviera a adelantarse.
El jefe del equipo McLaren, Andrea Stella, dijo después que «los accidentes son, ante todo, un punto de vista de buenas noticias».
«No habíamos tenido este tipo de situaciones de riesgo hasta hace 12 meses», añadió. «Y, en primer lugar, tenemos que mirar los aspectos positivos. Tenemos que tener en cuenta el hecho de que el equipo está en condiciones de sentirse frustrado». [after Silverstone] Porque estamos en el tercer puesto del podio y el otro piloto en el cuarto. Y una vez más, el equipo obtuvo la mayor cantidad de puntos, ¿no?
Ver: Resumen de la carrera del GP de Gran Bretaña: Hamilton vuelve a la cima
“Entonces, si no empezamos desde lo positivo, desde el lado de la construcción, vamos a ser los que ‘construyamos y destruyamos, construyamos y destruyamos’ y nos quedaremos siempre en el mismo nivel”.
Si bien es cierto que el desempeño interanual de McLaren en relación con Red Bull y los otros líderes es enormemente mejor luego de sus constantes mejoras desde junio de 2023, si las cosas hubieran ido como quería en solo cinco carreras esta temporada, podría tener un total de seis victorias en GP y no una: el gran triunfo de Norris en Miami.
Las carreras en las que los errores de McLaren, grandes o pequeños, marcaron una diferencia decisiva fueron Mónaco, Canadá, España, Austria y Silverstone. En este último caso, hay dos resultados teóricamente diferentes si se hubiera evitado uno o ambos errores en las paradas en boxes.
En Mónaco, si Piastri hubiera logrado unir todos sus mejores sectores al final en la Q3, habría superado al eventual ganador Charles Leclerc en la parrilla y la victoria del gran premio estaría prácticamente asegurada.
Norris podría haber ganado nuevamente en Canadá sin quedarse afuera una vuelta más en su intento de superar a George Russell y Verstappen después de su desafortunada pérdida de tiempo en el auto de seguridad, ya que la brecha que necesitaba estuvo allí fugazmente.
En Barcelona, las costosas y lentas paradas en boxes de Norris y la sensación del británico de que presionó demasiado, demasiado pronto, los neumáticos de su último stint detrás de Verstappen hicieron la diferencia más que la rápida salida de Russell mucho antes.
La próxima vez en Austria, Norris podría haber vencido a Verstappen sin su accidente, por el cual los comisarios juzgaron al piloto de McLaren en parte, pero no «predominantemente», culpable, como lo fue Verstappen, además de considerar sus violaciones de los límites de la pista.
Lando Norris, McLaren F1 Team, 3ª posición, en el Parque Cerrado
Fotografía de: Simon Galloway / Imágenes de deportes de motor
Suponiendo que McLaren hubiera aprovechado todos esos riesgos y que nada más hubiera cambiado en el orden de llegada, el campeonato de constructores cambiaría según este modelo.
Red Bull permanecería primero, pero su total bajaría de 373 puntos a 364, con McLaren en segundo lugar con 351, solo una brecha de 13 puntos entre ellos.
Ferrari caería al tercer lugar, 56 puntos más atrás, mientras que la posición de Mercedes en el cuarto lugar se mantuvo sin cambios pero sólo ligeramente reducida (214 en lugar de 221).
Si McLaren hubiera conseguido un doblete en Silverstone (suponiendo que Norris hubiera terminado por delante de Piastri según el orden en que habían estado antes de las primeras paradas en boxes), la diferencia con Red Bull se reduciría a solo cuatro (361 frente a 357), y el total de Mercedes se reduciría aún más a 211.
Aplicando las mismas suposiciones para estas carreras y sus resultados teóricos a la clasificación de pilotos, Verstappen seguiría al frente, pero Norris estaría solo 26 puntos atrás en el segundo lugar en lugar de 84.
A modo de comparación, a mitad de la temporada 2021, Hamilton aventajaba a Verstappen por solo ocho puntos.
Pero volvamos a la alternativa 2024 y el campeón del mundo también podría tener cinco victorias en lugar de siete, con Norris hasta cuatro, Piastri con una y Leclerc privado de su única victoria desde 2022.
Lando Norris, McLaren F1 Team, 1ª posición, celebra su primera victoria en el Parque Cerrado
Fotografía de: Steven Tee / Imágenes de deportes de motor
De nuevo, considerando la posible derrota de McLaren en Silverstone (1-2), Norris podría estar a sólo 23 puntos de Verstappen.
En cada caso, en la clasificación de pilotos, Leclerc cae por detrás de su compañero de equipo Carlos Sainz por un puesto y tres puntos (ambos ocupan actualmente el tercer y cuarto lugar en el campeonato real para Ferrari, con el piloto monegasco por delante).
Teniendo en cuenta que ahora se considera que 2024 será muy emocionante en comparación con la monótona temporada del año pasado, es posible que sin los errores de McLaren, la F1 pudiera estar disfrutando de otra campaña inolvidable.
