Craig Stapleton, el exembajador de EE. UU. en Francia, está demandando a la directora ejecutiva de la casa de subastas francesa Tajan, Rodica Seward, por presuntamente retener un grupo de 24 de sus pinturas que ella fue elegida para revender como parte de un trato con el 77- coleccionista de años.
Stapleton contrató a Seward en 2010 para asegurar compradores externos para el grupo de pinturas que compró en la casa de subastas, según una denuncia presentada por los abogados de Stapleton ante un tribunal de París. Seward acordó comprar las obras de Stapleton.
Los documentos indican que Stapleton acordó dividir las ganancias con Seward de las obras después de recuperar el precio de compra original. Stapleton afirma que Seward no vendió las obras de acuerdo con su acuerdo y está ocultando información sobre dónde se almacenan actualmente las obras.
Según los archivos judiciales, Stapleton adquirió 32 pinturas a través de Seward entre 2011 y 2016, incluidas obras de Amy Sillman, Richard Aldrich, Sadie Benning, Farah Attasi y Allison Katz. Para 24 de esas obras, con un valor colectivo de €715,886 ($715,474), Seward supuestamente no respondió a las solicitudes de Stapleton para comenzar el proceso de reventa o enviar las pinturas a los EE. UU.
En un correo electrónico a Seward con fecha de septiembre de 2017, Stapleton escribió que a partir de ese mes había invertido un total de $850,000 en el trato y afirmó que estaba «ansioso por tener una estrategia de liquidación». Stapleton está en posesión de las ocho obras restantes que compró en el período de cinco años.
Entre 2019 y 2021, Seward no pudo vender las obras a pesar de los intercambios en persona y por correo electrónico sobre las reventas. Seward afirmó en un correo electrónico en junio de 2021 que había sido clara con el coleccionista acerca de que las ventas eran «un proyecto a muy largo plazo».
En marzo, el abogado de Stapleton envió una carta a Seward exigiendo la devolución de las pinturas. En respuesta, Seward ofreció devolver solo una parte del grupo de obras, manteniendo otras “como compensación”, por los costos relacionados con el transporte, almacenamiento, enmarcado y seguro. Solicitó una suma adicional de 369.380 euros (368.870 dólares) como reembolso.
En junio, el abogado de Stapleton envió otra carta al abogado de Seward para solicitar la ubicación de las pinturas y que se fije una fecha para su devolución dentro de los ocho días. Tras la solicitud, Stapleton supo que una de las obras, Interior melancólico (2010-2011) de Ioana Batranu, había puesto a la venta en la web de Tajan. Posteriormente, a sus abogados se les concedió una solicitud para que las autoridades registraran la residencia de Seward y las oficinas de Tajan en busca de las obras. Seward se ha negado a revelar dónde se encuentran las pinturas.
Esta no es la primera vez que Seward enfrenta una demanda por retener obras de arte de los consignadores. En 2021, Seward y Tajan fueron acusados de planear vender un dibujo de Leonardo Da Vinci en acuerdo con el Musée du Louvre. Seward fue acusado de no notificar al propietario de la obra de una prohibición de exportación francesa de 30 meses sobre la venta. Ella rechazó la solicitud del propietario de devolver la obra.
