Un exministro del gobierno boliviano se declaró culpable el jueves de conspirar para lavar cientos de miles de dólares en sobornos a través de un banco de Miami a cambio de desviar un contrato inflado de gas lacrimógeno a una empresa del sur de Florida.
Arturo Carlos Murillo Prijic, de 58 años, admitió en una corte federal de Miami que recibió al menos $532,000 en pagos de sobornos de una empresa con sede en Broward para que pudiera obtener un contrato de $5,6 millones para proporcionar gas lacrimógeno y otros equipos no letales al Ministerio de Salud de Bolivia. Defensa. Murillo recibió al menos $130,000 en sobornos en efectivo a través de sus cuentas bancarias en Miami, según los fiscales.
Murillo, representado por la abogada defensora Ana Davide, enfrenta hasta 10 años de prisión por su condena por lavado de dinero ante el juez federal de distrito Paul Huck.
Otros cuatro hombres implicados en el esquema de corrupción para vender gas lacrimógeno al gobierno boliviano fueron sentenciados en junio a penas de prisión de aproximadamente dos a cuatro años.
La policía boliviana usó el gas lacrimógeno, vendido a precios inflados junto con sobornos a funcionarios del gobierno, para sofocar a los partidarios del líder socialista Evo Morales durante las protestas callejeras después de que renunció como presidente luego de una disputada elección en 2019.
En el centro del esquema de corrupción extranjera estaba Murillo, el exministro de gobierno boliviano. Fue miembro del gabinete en la administración conservadora que reemplazó brevemente a la administración socialista de Morales. Murillo fue arrestado en 2021 en una casa en Doral por cargos de conspiración y lavado de dinero, acusándolo de aceptar más de $500,000 en sobornos del proveedor de gas lacrimógeno del sur de Florida, Bravo Tactical Solutions, entre noviembre de 2019 y abril de 2020.
Los otros cuatro acusados nombrados como cómplices se declararon culpables el año pasado y cooperaron con los fiscales federales en el caso contra Murillo.
Ellos son: Sergio Rodrigo Méndez Mendizábal, exjefe de gabinete del ministro, condenado por lavado de dinero y condenado a 42 meses; Bryan Berkman, director ejecutivo de Bravo Tactical Solutions en Tamarac, condenado por corrupción extranjera y sentenciado a 28 meses de prisión y 36 meses de confinamiento domiciliario; su padre, Luis Berkman, de Georgia, condenado por lavado de dinero y sentenciado a 38 meses de prisión y 16 meses de confinamiento domiciliario; y Philip Lichtenfeld, ciudadano estadounidense, quien fue condenado por corrupción extranjera y sentenciado a 26 meses de prisión y al pago de una multa de $75,000.
Bryan Berkman, Luis Berkman y Litchtenfeld fueron acusados de pagar más de un millón de dólares en sobornos a Murillo, Méndez y otros dos funcionarios bolivianos para obtener el contrato de defensa contra gases lacrimógenos con el gobierno conservador de la expresidenta interina de Bolivia, Jeanine Áñez.
“Lavaron el producto de los sobornos y las ganancias ilícitas a través de cuentas bancarias en los Estados Unidos, Bolivia y Singapur, y organizaron la entrega de sobornos en efectivo en Miami, Florida y Cochabamba, Bolivia”, escribió el fiscal federal Eli Rubin en un memorando de sentencia. “Y en el proceso, se enriquecieron generosamente al cometer delitos graves y calculados”.
Rubin buscó las sentencias máximas de prisión para cada uno de los cuatro acusados: 10 años para Luis Berkman y Méndez, y cinco años para Bryan Berkman y Lichtenfeld, pero el juez Huck no se dejó convencer.
En la corte federal de Miami, los cuatro acusados firmaron declaraciones fácticas como parte de sus acuerdos de declaración de culpabilidad, admitiendo el siguiente esquema:
Entre marzo y abril del año pasado, Bryan Berkman, Luis Berkman, Lichtenfeld, Murillo y Méndez gestionaron que el Banco Central de Bolivia transfiriera unos $5,6 millones a Bravo Tactical Solutions. A su vez, la compañía del sur de Florida transfirió alrededor de $3,3 millones de esos ingresos a una cuenta bancaria en Brasil para pagar al fabricante real del gas lacrimógeno en virtud del contrato de defensa de Bravo con el gobierno boliviano.
La gran diferencia, alrededor de $2.4 millones, representó el contrato de defensa inflado de Bravo que cubría una división de ganancias y sobornos, según Investigaciones de Seguridad Nacional y la Oficina del Fiscal Federal.