Expertos advierten que algunas empresas están inflando el valor de los bancos de sangre del cordón umbilical para los futuros padres

Algunos biobancos privados del Reino Unido pueden estar engañando a los futuros padres sobre el valor de almacenar la sangre del cordón umbilical para tratar enfermedades potencialmente mortales que puedan surgir en su hijo en el futuro, revela una investigación realizada por El BMJ.

Durante la última década, un número cada vez mayor de padres han optado por almacenar sangre del cordón umbilical, que contiene células madre, en caso de que su bebé desarrolle una enfermedad que pueda tratarse con terapia con células madre.

Los padres deben utilizar un biobanco privado, que cobra entre 550 y 3.000 libras esterlinas por congelar la sangre del cordón umbilical de un bebé. Además, los padres deben pagar una tarifa anual de almacenamiento de más de 100 libras esterlinas para mantener congeladas las muestras.

Los biobancos privados comercializan sus servicios de almacenamiento de sangre del cordón umbilical a futuros padres como una inversión para proteger la salud futura de sus hijos, junto con afirmaciones de que las terapias basadas en células madre se han utilizado con éxito para tratar una amplia gama de enfermedades potencialmente mortales, desde parálisis cerebral hasta leucemia.

Pero los expertos en medicina regenerativa dicen que muchas de las afirmaciones de marketing de estas empresas son engañosas.

Por ejemplo, Cells4Life, que se describe a sí misma como el mayor proveedor de servicios de almacenamiento de sangre del cordón umbilical del Reino Unido, afirma que «la sangre del cordón umbilical se utiliza de forma rutinaria en tratamientos para más de 80 afecciones y enfermedades diferentes», incluidos cánceres, trastornos sanguíneos, trastornos inmunológicos y autismo. Añade que las células madre de la sangre del cordón umbilical son «puras y plásticas», lo que significa que «pueden convertirse en casi cualquier tipo de tejido del cuerpo e incluso pueden utilizarse para regenerar órganos enteros».

La investigación también encontró que Cells4Life comercializa sus servicios con evidencia cuestionable publicada en el Revista de investigación, desarrollo y terapia con células madreAunque la revista afirma que utiliza un proceso de revisión por pares, el artículo de investigación al que hace referencia Cells4Life se publicó en la revista solo 17 días después de su recepción, un plazo mucho más corto que las 12 a 14 semanas que suelen tardar las revistas revisadas por pares. El BMJ Me comuniqué con dos editores que figuraban en el consejo editorial de la revista, quienes dijeron que en realidad no ocupaban esos cargos.

SmartCells, otro servicio privado de bancos de sangre de cordón umbilical, afirma en su sitio web que las posibilidades de utilizar células madre son infinitas, ya que estas células «tienen la capacidad de reparar, reemplazar y regenerar células de casi cualquier tipo». El sitio web de otro servicio, Future Health, enumera más de 75 trastornos genéticos, inmunológicos y sanguíneos que se pueden tratar.

Charles Murry, director del Instituto de Células Madre y Medicina Regenerativa de la Universidad de Washington en Seattle, y Pietro Merli, pediatra del Hospital Pediátrico Bambino Gesù en Italia, dijeron que la lista de solicitudes no es realista.

Murry dice que la lista se basa en afirmaciones hechas por personas a finales de los años 1990 de que estas células tienen la plasticidad necesaria para convertirse en casi cualquier tipo de célula del cuerpo, afirmaciones que han sido «refutadas rigurosamente».

Dijo que la sangre del cordón umbilical contiene células madre adultas, lo que limita los tipos de células en que pueden convertirse: las células madre hematopoyéticas (HSC) pueden convertirse en células sanguíneas, y las células madre mesenquimales o estromales (MSC) pueden construir tejido conectivo como hueso, cartílago, tendones, ligamentos, músculos y médula ósea.

Cells4Life afirmó: «Cualquier búsqueda superficial de literatura publicada sobre futuras aplicaciones de células madre perinatales demuestra el enorme potencial que tiene la sangre del cordón umbilical para su uso en medicina regenerativa en el futuro».

Señaló investigaciones que sugieren que las MSC pueden transformarse en células madre pluripotentes inducibles (iPSC), que pueden imitar a las células madre embrionarias y, por lo tanto, son capaces de formar cualquier tejido excepto las células germinales (precursoras de los óvulos y los espermatozoides).

Murry destacó que transformar células madre en iPSC requiere científicos de células madre altamente capacitados y que las iPSC también pueden crearse a partir de células sanguíneas o de la piel de adultos, lo que significa que no es necesario almacenar sangre del cordón umbilical.

Merli, quien utiliza la terapia con células madre para tratar a sus pacientes, dice que muchas de las afecciones que trata no requieren células madre autólogas (obtenidas del paciente) y que en su lugar se pueden utilizar células madre alogénicas (de donantes compatibles).

Dijo que la leucemia era una de las pocas enfermedades en las que los médicos podían usar células madre extraídas del paciente, pero que éstas podían tomarse de la médula ósea del paciente, por lo que no había ningún beneficio en recolectar y almacenar células madre de la sangre del cordón umbilical.

Agregó que en Italia es ilegal que las compañías de terapia con células madre hagan tales afirmaciones en su publicidad.

Ni SmartCells ni Future Health respondieron a El BMJSolicitud de comentarios de.

Tanto el Real Colegio de Obstetras y Ginecólogos como el Real Colegio de Matronas no recomiendan la recolección comercial de sangre del cordón umbilical, a menos que exista una razón médica específica para hacerlo.