Los científicos están llevando a cabo una investigación post-mortem «monumental» en una manada de 55 ballenas que quedaron varadas en las Islas Occidentales.
Solo 15 estaban vivos después de que llegaron a la playa de Traigh Mhor en North Tolsta en la Isla de Lewis el domingo por la mañana.
Se cree que uno fue reflotado con éxito, pero el resto fue sacrificado por motivos de bienestar.
Es el mayor número de muertes después de un varamiento masivo de animales en el Reino Unido durante al menos 70 años.
El destacado patólogo veterinario, el Dr. Andrew Brownlow, dijo que la investigación sería una «tarea monumental».
Es director del Scottish Marine Animal Stranding Scheme (SMASS), cuyo equipo llevará a cabo los exámenes post-mortem.
Recopilarán datos de un número selecto de ballenas, ya que no podrían examinar las 55.
El clima también podría impedir el proceso, aunque el Dr. Brownlow dijo que las condiciones habían mejorado desde el domingo.
Le dijo a BBC Radio buenos dias escocia programa: «Va a ser una tarea monumental.
«Lamentablemente, hay más animales que esperan una necropsia ahora que todos los varamientos masivos juntos durante la última década.
«Lo que intentaremos y haremos es clasificar a estos animales: seleccionaremos aquellos animales que creemos que representan mejor al resto del grupo y nos aseguraremos de tomar muestras y la mayor cantidad de datos que podamos.
«Entonces es simplemente una carrera contra el tiempo, la energía y el clima. Haremos todo lo que podamos para averiguar qué ha estado pasando aquí».
Las ballenas piloto son conocidas por sus fuertes lazos sociales, por lo que a menudo, cuando una ballena se mete en problemas y se queda varada, el resto la sigue.
Entre 60-70 de los animales llegó a aguas poco profundas en Sutherland en 2011, mientras que 21 murieron durante un varamiento en Pittenweem en 2012.
Según el Museo de Historia Naturalel varamiento más grande del Reino Unido tuvo lugar en 1927 cuando 126 de más de 130 orcas falsas murieron en Dornoch Firth en las Tierras Altas.
También hay relatos de un varamiento masivo de ballenas piloto en Dunbar, East Lothian, en mayo de 1950 con algunos informes que dicen que se encontraron 147 en la playa.
La organización benéfica marina British Divers Marine Life Rescue (BDMLR) dijo que la cápsula en Lewis podría haber seguido a una hembra a la playa cuando se enfermó mientras daba a luz. como sucedió en Staffin en Skye en 2015.
Sin embargo, el Dr. Brownlow dijo que hay una serie de razones detrás de los varamientos y que su equipo buscará descartar el impacto humano.
Él dijo: «Los varamientos de ballenas piloto han ocurrido durante siglos; no es necesariamente el caso de que se deba al impacto humano.
«Pero esa es una de las cosas que queremos probar e investigar y descartar, para ver si algunas de las cosas que pueden afectar a estos animales, como el ruido submarino, la interacción con los aparejos de pesca, la acumulación de toxinas o enfermedades, pueden haber jugado un papel». parte.»
El domingo se intentaron dar primeros auxilios a las ballenas sobrevivientes.
BDMLR intentó reflotar dos de las ballenas más activas: una escapó con éxito, pero más tarde se encontró otra más abajo en la playa.
Las ballenas ahora se están trasladando a un vertedero en Stornoway, donde serán enterradas después de que se lleven a cabo las investigaciones.
El Dr. Brownlow dijo que se puede dejar que las ballenas se descompongan en las playas, ya que forman parte del ciclo natural de nutrientes, pero la decisión de trasladarlas fue «comprensible», ya que Traigh Mhor es una de las playas más populares de la isla.
El Consejo de las Islas Occidentales, Comhairle nan Eilean Siar, ha pedido a la gente que evite el área mientras se lleva a cabo la operación para eliminar las ballenas.
‘Interés mundial’
El año pasado más de 200 de la misma especie de ballenas fueron encontradas varadas en una playa remota en la costa oeste de Tasmania, Australia.
El Dr. Brownlow dijo que aunque 55 ballenas fue un gran varamiento para Escocia, «no tenía precedentes», pero sin embargo atrajo el interés de científicos de todo el mundo.
«Aunque esto es bastante sombrío y algo relativamente difícil de hacer, en realidad puedes aprender mucho de estos animales», dijo.
«Hay interés de todo el mundo: nos han contactado los muchachos de Tasmania que nos han ofrecido su apoyo y sus mejores deseos, pero también están muy interesados en saber lo que descubrimos».
«A partir del proceso de examinar a estos animales, podemos aprender mucho sobre las amenazas y presiones que afectan no solo a los animales en nuestras aguas, sino a nivel mundial. Así que creo que hay algo de valor en hacer esto».