Explorando la composición de polisacáridos de las paredes celulares de las plantas en aloes suculentos

El aloe vera es una especie de planta muy conocida del género Aloe que se utiliza en todo el mundo en una amplia gama de productos, desde cremas y jabones hasta bebidas y productos de venta libre. El género Aloe se ha utilizado en la medicina tradicional durante siglos y aproximadamente el 20% de las especies se utilizan localmente en las regiones donde crecen.

Sin embargo, solo el aloe vera y un pequeño puñado de otras especies de aloe se usan comercialmente fuera de sus regiones nativas. Todos los aloes son suculentas, suculentas de hojas, para ser específicos, lo que significa que pertenecen a un grupo de plantas que son particularmente buenas para retener y controlar el flujo de agua. En los aloes, el agua se almacena en un tejido particular llamado hydrenchyma, situado en el centro de las hojas. Es este tejido el que se utiliza tanto directamente como en productos para tratar las quemaduras solares, por ejemplo.

Investigadores del Museo de Historia Natural de Dinamarca, el Instituto GLOBE y el Departamento de Ciencias Ambientales y Vegetales de la Universidad de Copenhague, en colaboración con investigadores del Real Jardín Botánico de Kew y la Universidad de Newcastle en Inglaterra, investigaron la composición de polisacáridos del hydrenchyma en 93 diferentes especies de áloe. Lo han hecho para comprender mejor la conexión entre los polisacáridos, el uso medicinal de las plantas, la filogenia, la forma de crecimiento, la distribución, la morfología de las hojas, etc.

Las investigaciones han demostrado que la composición de polisacáridos del tejido suculento de aloe se puede correlacionar principalmente con su forma de crecimiento y la morfología de la hoja. En otras palabras, si una especie de aloe pertenece al grupo de aloes sin tallo con hojas en roseta (como el aloe vera), entonces la composición de polisacáridos de su tejido suculento probablemente se parecerá a otras especies que se ven similares. Los resultados de su estudio acaban de publicarse en la revista Plantas, Personas, Planeta.

«Nuestros resultados muestran que la composición de polisacáridos del tejido suculento en los aloes está estrechamente relacionada con su forma de crecimiento y la morfología de la hoja, lo que tiene sentido desde un punto de vista biológico. Al mismo tiempo, también muestran que las composiciones de polisacáridos no se pueden correlacionar con el uso medicinal, la filogenia o la distribución de la especie, lo que significa que potencialmente hay muchas otras especies de aloe que podrían usarse en lugar del aloe vera», dice la posdoctorado Louise Isager Ahl.

Bloques de construcción

Los azúcares complejos o polisacáridos son los componentes básicos que se utilizan para crear la pared celular en las plantas, y su composición y construcción varía según la especie, la parte (p. ej., tallo u hoja) o el tejido que se investiga. Como las plantas son estacionarias, sus paredes celulares han desarrollado una plasticidad que les permite alterar su composición de polisacáridos en mayor o menor medida dependiendo de estímulos externos como la sequía. La composición de polisacáridos es crucial para las propiedades de los tejidos y la capacidad de adaptarse a los cambios en el entorno inmediato de la planta.

Desafortunadamente, no conocemos la composición de polisacáridos de la mayoría de las especies de plantas del mundo, ya que los polisacáridos son las sustancias químicas más complejas que se encuentran en la naturaleza. Por lo tanto, tener perfiles de polisacáridos para 93 especies en un género para futuras investigaciones es extremadamente valioso en lo que respecta a nuestra comprensión de cómo se construyen las especies de plantas y cómo se ven afectadas por los cambios ambientales.

«Tener una descripción tan detallada de un tejido específico en un género nos da la capacidad de investigar más a fondo la adaptación, que es la suculencia, con mucho más detalle de lo que hemos podido antes. La colaboración entre botánicos y químicos de polisacáridos en este proyecto nos ha dado una mejor comprensión de la correlación entre estos azúcares en relación con una multitud de parámetros», dice la postdoctoral Louise Isager Ahl.