Los organizadores del Abierto Británico, el R&A, advirtieron el miércoles que el golf no puede poner en peligro su futuro financiero al aumentar cada vez más los premios en efectivo para los jugadores después de la entrada de efectivo al deporte del Fondo de Inversión Pública Saudita (PIF).
Respaldada por el PIF, la serie LIV Golf disidente atrajo a nombres de estrellas como Phil Mickelson, Brooks Koepka y Cameron Smith para unirse a la gira rebelde con bonos de firma por valor de cientos de millones de dólares.
El PGA Tour reaccionó con mayores fondos de premios para tratar de retener a sus mejores talentos.
Pero PGA y DP World Tours han recurrido ahora a una propuesta de fusión con los negocios comerciales de golf de PIF, incluido LIV, para asegurar su futuro financiero.
Se desconocen los detalles de cómo funcionará el acuerdo marco en la práctica, y los principales jugadores tanto del PGA Tour como del LIV expresaron su frustración esta semana por quedarse en la oscuridad.
La R&A no forma parte de ese acuerdo, pero el director ejecutivo Martin Slumbers dio la bienvenida a un acuerdo para poner fin a la guerra civil del golf.
«Para ser claros, no somos parte del acuerdo, y aunque damos la bienvenida al final de la interrupción en el juego profesional masculino, aún queda mucho por entender», dijo Slumbers en una conferencia de prensa previa al torneo antes del inicio del Abierto Británico el jueves.
«La interrupción causada por el juego no es buena para el deporte. Lo está destrozando. Necesitamos ir más allá».
Sin embargo, Slumbers advirtió que las recompensas cada vez mayores en la parte superior del juego están consumiendo recursos para hacer crecer el deporte a nivel de base.
El premio en metálico que se ofrece en el Abierto Británico casi se ha duplicado desde 2016 a 16,5 millones de dólares, y el ganador de Hoylake esta semana se llevó 3 millones de dólares.
Pero eso permanece por debajo de los $25 millones que se ofrecen en cada evento LIV y los otros tres campeonatos importantes en los Estados Unidos.
«Tenemos que equilibrar el fondo de premios en The Open asegurando la inversión adecuada en iniciativas de golf nuevas y de base», agregó.
«No hay duda de que nuestra capacidad para lograr esto se ha visto afectada por la aceleración mucho más rápida de los premios en metálico profesionales masculinos de lo que habíamos anticipado o planeado.
«Estas son las decisiones difíciles a las que nos enfrentamos, y estoy seguro de que otros organismos líderes en el golf, y tenemos que adoptar un enfoque estratégico que sea financieramente sostenible a largo plazo en lugar de encontrar soluciones a corto plazo».
Sin embargo, Slumbers rechazó categóricamente las sugerencias de que el Abierto Británico podría recurrir a un patrocinador principal como medio para aumentar los ingresos.
Los organizadores también se están preparando para una posible interrupción en el campo Royal Liverpool esta semana por parte de los manifestantes ambientales Just Stop Oil.
El grupo se ha centrado en una serie de importantes eventos deportivos en Gran Bretaña en los últimos meses, incluidos Wimbledon y la serie de cricket Ashes entre Inglaterra y Australia.
El wicketkeeper de Inglaterra, Jonny Bairstow, sacó a un manifestante del campo en Lord’s, pero Slumbers desea que los jugadores no se involucren.
«Hemos aconsejado a los jugadores que no se involucren y lo mantengo», dijo.
«Tenemos suficientes cosas preparadas para poder lidiar con eso. Más allá de eso, creo que los asuntos de seguridad deben mantenerse confidenciales».
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