Un rastro de señales de alerta sobre su comportamiento hacia las mujeres siguió a Matthew Harris en un viaje académico que lo llevó a tres de las universidades más prestigiosas del país: Duke, Cornell y luego la Universidad de California, Los Ángeles.
Excompañeros de posgrado en Duke y Cornell, donde estudió antes de convertirse en becario postdoctoral en UCLA en los últimos años, lo describieron como inapropiado y espeluznante, con comportamientos obsesivos hacia algunas mujeres que se convirtieron en acoso y, al menos en un caso, en acoso sexual.
La semana pasada, la policía de Colorado arrestó a Harris después de que supuestamente envió por correo electrónico un documento de 800 páginas y publicó videos amenazando con violencia contra docenas de personas en UCLA, lo que llevó a la escuela a cancelar las clases presenciales por un día. Se espera que Harris comparezca ante el tribunal el martes.
En revisiones de clases en línea, entrevistas y correos electrónicos obtenidos por The Associated Press, estudiantes actuales y anteriores de las tres universidades alegaron negligencia por parte de las escuelas por dejar que Harris se desviara anteriormente, a pesar de su conducta preocupante.
Los vehículos policiales se encuentran frente a la Escuela Primaria University Hill, frente al campus de la Universidad de Colorado, después de que Matthew Harris, acusado de hacer amenazas violentas contra la universidad y la Universidad de California, Los Ángeles, fuera detenido luego de un enfrentamiento en su complejo de apartamentos de Boulder el martes 1 de febrero de 2022 en Boulder, Colorado (AP Photo/David Zalubowski, File)
Dos exalumnos de Duke, que hablaron con la AP bajo condición de anonimato porque temen por su seguridad, dijeron que si bien no denunciaron a Harris a la universidad en ese momento, su comportamiento era bien conocido dentro del programa de filosofía pequeña y lo hicieron. No siento que habrían sido apoyados si se hubieran presentado.
En conjunto, las denuncias de los estudiantes en tres universidades de primer nivel plantean preguntas sobre la línea entre el comportamiento incómodo y el que se puede procesar, el deber de una universidad de alentar la denuncia y la obligación de una institución de evitar que ocurra en otra escuela.
ABUSO SEXUAL EN LA UNIVERSIDAD DEL ESTADO DE OHIO: ALGUNOS SOBREVIVIENTES APELAN LA DESESTIMACIÓN DE LA DEMANDA
Las descripciones de los estudiantes generan otra pregunta: ¿Qué hicieron las universidades, si es que hicieron algo, para obtener la ayuda de Harris?
Un estudiante graduado en Duke mientras completaba su Ph.D. en 2019, Harris también asistió a Cornell durante un año antes de que UCLA lo contratara como becario postdoctoral y profesor hasta que fue puesto en «licencia de investigación» en marzo pasado luego de supuestamente enviar contenido pornográfico y violento a sus estudiantes.
Los exalumnos de Duke describieron sus interacciones iniciales con Harris como en gran parte colegiales, pero con matices extraños que crecieron.
Pero Andrew Janiak, profesor de filosofía de Duke y exdirector del departamento, dijo que nunca tuvo indicios de tal comportamiento. Janiak recibió los primeros informes de acoso a fines de marzo, después de que Harris dejara Duke, y el profesor de filosofía se comunicó de inmediato con la UCLA.
Duke y Cornell se negaron a comentar.
Las señales estaban allí, como migas de pan esparcidas por las tres escuelas.
Una fiesta en una casa en Cornell donde Harris trató de involucrar a un extraño en una discusión sobre su salud mental. Reseñas negativas de sus conferencias en la UCLA. Extrañas interacciones con mujeres en el campus de Duke. Mensajes de texto y correos electrónicos incesantes.
«Nadie miraría a ese niño y diría: ‘Oh, está bien'», dijo Brian Van Brunt, un experto en violencia y salud mental en el campus. «Por lo general, alguien así no aparece de la nada».
Los Ángeles, Estados Unidos – 5 de enero de 2011: Royce Hall en el campus de UCLA. Royce Hall es uno de los cuatro edificios originales del campus de Westwood de la UCLA.
En los últimos años, la mayoría de los colegios y universidades han formado equipos de intervención conductual y evaluación de amenazas en respuesta a los tiroteos en las escuelas. Los correos electrónicos y los documentos judiciales muestran que el equipo de intervención conductual de UCLA estuvo involucrado, pero posiblemente no hasta el 30 de marzo.
Esa primavera, Harris comenzó a enviar correos electrónicos extraños e inquietantes. Los correos electrónicos a los estudiantes de UCLA supuestamente incluían contenido pornográfico y violento enviado a mujeres en su grupo de investigación, lo que provocó su suspensión.
Los funcionarios de UCLA dijeron en un correo electrónico que la gente de la universidad «presentó sus preocupaciones» a su oficina del Título IX el año pasado, que «trabajó con las personas para abordar las preocupaciones». La universidad anunció el lunes que estaba creando un grupo de trabajo «para realizar una revisión exhaustiva» de sus protocolos para evaluar amenazas potenciales.
En abril, la madre de Harris se acercó a un profesor de la Universidad de California en Irvine y le dijo que en enero su hijo había amenazado en correos electrónicos con «cazar» y matar a la mujer. El profesor conoció brevemente a Harris en 2013 mientras ambos estaban en Duke y lo contactó en 2020.
Los correos electrónicos de Harris a su madre provocaron que el sistema de UC y la policía de UCLA obtuvieran órdenes de protección contra él.
LAS UNIVERSIDADES A NIVEL NACIONAL ANFITRIAN LA ‘SEMANA DEL SEXO’ ANTES DEL DÍA DE SAN VALENTÍN
En noviembre, meses después de haber sido internado involuntariamente en un centro de salud mental y diagnosticado con esquizofrenia, Harris intentó comprar un arma, pero se lo negaron debido a esas órdenes.
Ahora, sus antiguos compañeros de clase se preguntan: ¿Cómo fue que Harris fue contratado en UCLA?
DURHAM, NC – 27 DE ENERO: Una vista general de la Capilla de la Universidad de Duke en el campus de la Universidad de Duke.
La responsabilidad recae en la institución entrante para hacer preguntas específicas sobre un solicitante más allá de sus credenciales académicas, según Saunie Schuster, un abogado que asesora a las universidades.
Si bien las escuelas generalmente no pueden mencionar acusaciones no probadas por temor a una demanda, dijo Schuster, pueden hacer una verificación de antecedentes. No está claro si los funcionarios de UCLA lo hicieron; la universidad no respondió a las preguntas de AP sobre su proceso de contratación.
Schuster dijo que una búsqueda de antecedentes habría permitido hacer preguntas a los ex empleadores como: «¿Ha demostrado este individuo alguna conducta que haya observado que le preocupe?»
Para los excompañeros de clase de Harris, la respuesta es clara: sí.