Max Verstappen dio un paso más hacia un segundo título del campeonato mundial de pilotos al reclamar la pole position para el Gran Premio de Japón una centésima de segundo por delante de Charles Leclerc y Carlos Sainz de Ferrari. Sin embargo, el holandés, que puede conseguir un segundo título de F1 en Suzuka si gana la carrera y consigue la vuelta más rápida, se enfrentaba a una investigación de los comisarios después de la clasificación debido a un incidente en la Q3 que involucró a Lando Norris de McLaren.
El incidente ocurrió en la vuelta posterior a la primera carrera de Verstappen. El holandés corría lentamente y parecía tener un derrape, justo cuando Lando Norris se acercaba rápidamente en una vuelta rápida. El piloto de McLaren saltó al césped y Max calificó el momento de «increíble». El control de carrera pronto mostró el mensaje de que el incidente sería investigado después de la sesión.
«Conducía bastante lento y quería acelerar, pero mis neumáticos estaban bastante fríos», dijo Verstappen. “Así que tuve un gran momento. Y luego, por supuesto, Lando estaba tratando de pasarme al mismo tiempo, así que tuvo que evitarme un poco, pero afortunadamente, no pasó nada”.
Verstappen estaba en la pelea por la pole desde el comienzo de la Q1 y con tiempos morados en cada sector de su primera vuelta rápida, el piloto de Red Bull saltó a la cima de la clasificación con una vuelta de 1:30.224. Sergio Pérez ocupó el segundo lugar, a cuatro décimas de segundo de su compañero de equipo en Red Bull, pero el mexicano fue empujado al quinto lugar cuando Sainz pasó al segundo, por delante de Leclerc y Fernando Alonso de Alpine se instaló en el cuarto lugar.
Los cinco primeros eligieron quedarse en sus garajes para las carreras finales, después de lo cual Alex Albon fue el primer piloto eliminado en 16el lugar. El piloto de Williams terminó a poco más de cinco centésimas de segundo detrás de Sebastian Vettel de Aston Martin. También quedaron descartados al final de la Q1 Pierre Gasly de AlphaTauri, quien se quejó de problemas con los frenos en su camino a la P17, Kevin Magnussen de Haas, Lance Stroll de Aston y el segundo Williams de Nicholas Latifi.
Sainz reclamó un primer lugar temprano en la Q2 gracias a una vuelta de 1: 30.444, pero su tiempo pronto fue superado por Verstappen, quien se puso morado en el sector final para tomar la P1 con una vuelta de 1: 30.346, con Leclerc tercero. Ocon logró ir cuarto mientras Hamilton se ubicaba quinto por delante de Alonso y Norris. Pérez, sin embargo, tuvo problemas con sus blandos usados y solo pudo lograr P8 por delante de Russell y Vettel.
Sin embargo, el mexicano encontró mucho tiempo en una segunda carrera con nuevos blandos y registró un tiempo de 1: 29.925 para tomar el primer puesto en la sesión por delante de Alonso, quien saltó a P2. Verstappen progresó cómodamente en la tP3 después de permanecer en su garaje para las carreras finales. Ocon ocupó el cuarto lugar por delante de Lewis Hamilton de Mercedes. Sainz pasó en P6, mientras que Leclerc terminó en P9.
Daniel Ricciardo de McLaren quedó eliminado al final de la Q2, a solo 0.003 segundos de Vettel, quien una vez más entró en la siguiente sesión. Descartados detrás de Ricciardo estaban Valtteri Bottas de Alfa Romeo, Yuki Tsunoda de AlphaTauri, el segundo Alfa de Zhou Guanyu y Mick Schumacher de Haas.
Verstappen tomó el control al comienzo de la Q3, con el holandés tomando la P1 con un tiempo de 1:29.304. Eso lo puso 0,253 segundos por delante de Leclerc con Sainz 0,145 segundos más atrás en el tercer lugar. La primera vuelta de Pérez de 1:29.994 lo colocó cuarto por delante de Alonso y Vettel.
Sin embargo, en la vuelta de desaceleración de Verstappen se produjo el incidente con Norris. «Tenía neumáticos muy fríos, así que tuve un pequeño momento y es por eso que tuvo que esquivarme», agregó Verstappen. “Pero ya sabes, si eres un poco más respetuoso, entonces todos ya están haciendo fila. No creo que nadie esté tratando de pasar a esa última chicana. Básicamente, al tratar de pasarme creas ese tipo de problema”.
En las carreras finales, Leclerc parecía estar en camino de desafiar el tiempo de apertura de Verstappen cuando se puso morado en el sector medio. Sin embargo, el piloto de Ferrari perdió tiempo en el sector final y cruzó la meta a una centésima de segundo de Max.
Eso fue suficiente para darle a Max su quinta pole de la temporada y su 18 en general, un buen resultado, especialmente a la luz de que el holandés perdió parte de un conducto del piso mientras montaba un bordillo en su última vuelta rápida más lenta.
Detrás de los cuatro primeros de Verstappen, Leclerc, Sainz y Pérez, Ocon se clasificó en quinto lugar por delante de Hamilton y Alonso. Russell comenzará en el octavo lugar por delante de Vettel y Norris.
Gran Premio de Japón de Fórmula 1 de la FIA 2022 – Clasificación
1 Max Verstappen Red Bull Racing 1:29.304
2 Charles Leclerc Ferrari 1:29.314 0.010
3 Carlos Sainz Ferrari 1:29.361 0.057
4 Sergio Pérez Red Bull Racing 1:29.709 0.405
5 Esteban Ocon Alpino 1:30.165 0.861
6 Lewis Hamilton Mercedes 1:30.261 0.95
7 Fernando Alonso Alpino 1:30.322 1.018
8 George Russel Mercedes 1:30.389 1.085
9 Sebastián Vettel Aston Martin 1:30.554 1.250
10 Lando Norris McLaren 1:31.003 1.699
11Daniel Ricciardo McLaren 1:30.659 1.355
12 Valtteri Bottas Alfa Romeo 1:30.709 1.405
13 Yuki Tsunoda AlfaTauri 1:30.808 1.504
14 Zhou Guanyu Alfa Romeo 1:30.953 1.649
15 Mick Schumacher Haas 1:31.439 2.135
16 Alex Albon Williams 1:31.311 2.007
17 Pierre Gasly AlphaTauri 1:31.322 2.018
18Kevin Magnussen Haas 1:31.352 2.048
19 Paseo Lance Aston Martin 1:31.419 2.115
20 Nicolás Latifi Williams 1:31.511 2.207
