Un prototipo de Starship se encuentra en la plataforma de lanzamiento de la compañía en Boca Chica, Texas, el 16 de marzo de 2022.
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La Administración Federal de Aviación dijo el lunes que requerirá que SpaceX de Elon Musk realice docenas de ajustes ambientales para realizar más pruebas de vuelo de Starship y comenzar los lanzamientos operativos desde sus instalaciones en Boca Chica, Texas.
Se requerirá que SpaceX tome más de 75 acciones para mitigar los impactos ambientales antes de que la compañía pueda recibir una licencia de lanzamiento para el sitio, dijo la FAA en un comunicado de prensa. Las mitigaciones incluyen protecciones para los recursos hídricos, límites a los niveles de ruido y control de materiales de riesgo biológico, entre otros.
SpaceX no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de CNBC, pero en un tuit compartió un enlace al sitio web de la FAA con un breve mensaje: «Un paso más cerca de la primera prueba de vuelo orbital de Starship».
La compañía está desarrollando su cohete Starship reutilizable de casi 400 pies de altura con el objetivo de transportar carga y grupos de personas más allá de la Tierra. El cohete y su propulsor Super Heavy están propulsados por la serie de motores Raptor de SpaceX.
La FAA inició una revisión del programa en noviembre de 2020 luego de que la compañía comenzara a desarrollar su infraestructura y operaciones en la costa del Golfo de México, cerca de la ciudad de Brownsville, Texas.
La agencia retrasó su evaluación final cinco veces en los últimos seis meses mientras revisaba los aportes al programa. Su decisión del lunes de un hallazgo mitigado de impacto no significativo sigue siendo una victoria parcial para SpaceX, lo que le ahorra a la compañía una revisión más larga de sus operaciones, conocida como Declaración de Impacto Ambiental.
La FAA publicó dos documentos clave el lunes: Un resumen de la evaluación ambiental y un resumen detallado de las acciones que la empresa debe tomar.
Como parte de la revisión de la FAA, un informe a principios de este año del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. obtenido por CNBC encontró una correlación entre la actividad de SpaceX en el área y las recientes disminuciones en la población local del chorlito silbador, una especie de ave en peligro de extinción. Sin embargo, el FWS sugirió un gasto mínimo o compromisos de conservación de SpaceX.
SpaceX ha completado múltiples pruebas de vuelo a gran altitud con prototipos de Starship, pero aún no ha llegado al espacio debido a retrasos regulatorios y de desarrollo. En febrero, el CEO de SpaceX, Elon Musk, hizo una presentación sobre Starship en las instalaciones de Starbase de la compañía en Texas, describiendo el camino a seguir y los obstáculos para las pruebas del cohete.