Diez años después de que Jack Draper, de 11 años, viera a Andy Murray ganar el título de Wimbledon 2013 desde las gradas de la cancha central, la estrella británica en rápido ascenso se encontrará con su ídolo convertido en amigo por primera vez en el ATP Tour el lunes en el Abierto BNP Paribas.
Ahora con 21 años, Draper ha elogiado al tres veces campeón de Grand Slam desde la primera vez que las cámaras y los micrófonos de los medios lo enfocaron, una rutina a la que se está acostumbrando a medida que asciende en el Ranking ATP de Pepperstone, entrando en el Top 40 para el primera vez a principios de este año después de llegar a las semifinales de Adelaida.
Murray ha devuelto el favor, más recientemente el sábado: «Creo que va a ser uno de los mejores jugadores durante mucho tiempo», predijo el escocés, que ha demostrado tener buen ojo para detectar talentos de clase mundial. Antes del US Open de 2022, donde Draper llegó a la tercera ronda con su mejor resultado de Grand Slam, Murray habló sobre el juego completo del zurdo de 6 pies 4 pulgadas, dando crédito particular a su regreso y movimiento a su tamaño.
Hablando con ATPTour.com y miembros de la prensa británica luego de su victoria por 6-4, 6-2 contra su compatriota Daniel Evans el sábado en Indian Wells, Draper explicó su historia con Murray y cómo ha evolucionado su relación.
«He tenido dos etapas con Andy», explicó. «[The first was] cuando era más joven, viéndolo ganar Wimbledon por primera vez en la cancha central. Fue inspirador. Quería ser como él, alguien a quien admirara todo el tiempo… un poco deslumbrado cuando lo vi un par de veces al principio.
«Y luego, durante el encierro, me convertí en un mejor jugador y pude practicar más con él. A partir de ahí, hemos practicado mucho juntos. Me gustaría decir que es un buen amigo y, de nuevo, todavía alguien a quien admiro». y alguien de quien recibo consejos todo el tiempo. Creo que solo me dice que disfrute un poco el viaje. Creo que eso es lo que está haciendo ahora, está disfrutando su tiempo en la cancha un poco más de lo que lo hizo. Es un campeón y muy buen ser humano también».
Draper pudo haber tenido la preparación perfecta para su enfrentamiento de tercera ronda con Murray en su victoria contra Evans, durante la cual sintió nervios y piernas entumecidas a veces debido a la estrecha relación de la pareja. El británico tiene un récord de 2-2 a nivel de gira contra oponentes británicos, incluida una victoria contra Ryan Peniston y dos derrotas ante Cameron Norrie.
«Obviamente es alguien con quien bromeo mucho y es un amigo», dijo Draper sobre Evans. «Nunca es bueno competir contra alguien con quien pasas mucho tiempo. Pero supongo que eso es parte del tenis. Tienes que ser capaz de jugar contra tus compatriotas y pensé que hice un buen trabajo y en general disfruté la batalla como Bueno.»
Draper pasó tiempo con Evans y Norrie el mes pasado cuando fue incluido en el equipo de la Copa Davis de Gran Bretaña por primera vez, aunque no compitió en la victoria de su país por 3-1 contra Colombia. Después de vencer a Evans en Indian Wells, Draper espera ver otra cara amistosa en la red cuando juegue contra Murray, quien llevó a Gran Bretaña a su décimo título de la Copa Davis en 2015, ganando los 11 partidos que jugó.
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«Honestamente, me encantaría jugar contra Andy», dijo Draper, antes de que el jugador de 35 años cerrara una victoria por 6-4, 6-3 contra Radu Albot. «Creo que jugarlo en uno de los escenarios más importantes del tenis es algo que espero con ansias, especialmente después de hoy.
«Hagámoslo otro asunto británico. Creo que sería increíblemente difícil de vencer, como de costumbre, pero es algo que espero con ansias si puedo jugar contra él».
Mientras Draper hace su debut en Indian Wells: «Es un torneo que he estado viendo desde que era muy joven. Cumplió todas mis expectativas de lo bueno que sería», dijo, Murray está compitiendo en el desierto por decimoquinta vez. , su mejor resultado una última carrera en 2009 (p. ante Nadal). Antes del evento, Murray, 46 veces campeón del circuito, destacó el trofeo del BNP Paribas Open como el que más codicia entre los que aún no ha ganado. En el extremo opuesto de su carrera, Draper busca su primer título ATP Tour esta semana.
Antes de uno de los partidos más importantes de su joven vida tenística, Draper puede consolarse con sus muchas sesiones de bateo con Murray, así como con el enfrentamiento de la pareja en la Batalla de los Británicos en diciembre pasado, un torneo de exhibición jugado en Aberdeen. Murray ganó ese partido por un margen mínimo en un Match Tie-break, luego de lo cual la pareja compartió un cálido abrazo.
«Sentí que era bueno interpretar a Andy en un par de sets», reflexionó Draper. «Pero por un lado, fue una exhibición, ese partido. Y también, al mismo tiempo, acabábamos de terminar la pretemporada, por lo que ambos estábamos bastante cansados de trabajar mucho».
«Pero espero que el partido del lunes sea extremadamente complicado. Ha superado muchos partidos recientemente, está jugando con confianza y creo que su cuerpo también está en un muy buen lugar en este momento».
Murray ha ganado los siete sets decisivos que ha jugado esta temporada, salvando una montaña de puntos de partido en el camino. Obtuvo su primera victoria en dos sets del año contra Albot.
Agregando un poco de sabor extra al duelo principal del lunes: el ganador terminará el día por delante del otro en el Pepperstone ATP Live Rankings, justo fuera del Top 40.
¿Sabías?
A fines del año pasado, Draper se unió a la estrella de YouTube y aspirante a profesional Felix Mischker, quien relata su viaje hacia su primer punto en el Ranking ATP de Pepperstone en su canal. Mischker documentó su sesión en un Video de YouTube que tiene 159,000 visitas y contando.
«Me enteré de que estaba golpeando con él y luego me preguntó si podía filmar la sesión. Fue realmente bueno conocerlo un poco más», dijo Draper sobre el británico de 19 años.
«Obviamente tiene el canal en YouTube que creo que es realmente bueno. Eso muestra el tenis de una manera un poco diferente. Muchas veces ves el tenis desde los niveles más altos. Pero al mismo tiempo, la gente a veces realmente no apreciar el viaje de un aspirante a profesional y cómo es eso. Es realmente difícil, financieramente, trabajar día tras día, jugar a los futuros.
«No todo son fresas y crema; es muy difícil ahí fuera. Creo que lo muestra un poco desde esa perspectiva y creo que hace un muy buen trabajo al arrojar luz sobre ese aspecto y creo que es un chico muy popular en allí. Fue bueno jugar con él y es un tipo realmente agradable».
