MONTREAL – Max Verstappen parece imparable en este momento. El vigente campeón del mundo ha ganado seis de las siete carreras que ha finalizado este año.
En el Gran Premio de Canadá del domingo, se le obligó a trabajar por la victoria hasta la línea de meta, con Carlos Sainz de Ferrari persiguiéndolo de cerca durante 15 vueltas al final y terminando 0,9 segundos detrás de la bandera a cuadros.
En lo que se está convirtiendo en su sello distintivo, Verstappen estaba helado bajo esa presión, casi metronómica, vuelta tras vuelta. Lo demostró en varias ocasiones el año pasado en situaciones similares con Lewis Hamilton.
Sainz no pudo acercarse lo suficiente para adelantar a Verstappen y el error que necesitaba para aprovechar el momento nunca se materializó.
«Max está en la forma de su vida en este momento, absolutamente clínico», dijo el jefe de Red Bull, Christian Horner, después de la carrera.
Horner agregó más tarde: «Condujo algunas carreras increíbles el año pasado bajo una gran presión, piensas en Austin y así sucesivamente. Creo que ha sido tan bueno bajo presión, lo hemos visto muchas veces este año, Miami, Bakú, etc. etc. Tiene más experiencia y es simplemente un piloto muy completo».
Verstappen estaba 46 puntos detrás de Charles Leclerc después del Gran Premio de Australia en abril, después de haber sufrido dos problemas de confiabilidad en las tres primeras carreras. La ventaja de Verstappen sobre su compañero de equipo en Red Bull, Sergio Pérez, ahora es la misma, con Leclerc, que no ha ganado una carrera desde Melbourne, tres puntos más atrás.
Es efectivamente un amortiguador de dos victorias en carreras completas sobre sus rivales más cercanos, pero el calendario inflado de la F1 significa que todavía no estamos en la mitad de la temporada: todavía quedan 13 carreras entre ahora y finales de noviembre. Si bien es fácil comenzar a escanear el calendario de eventos restantes para ver qué tan pronto Verstappen podría terminar en esta trayectoria actual, no está dando nada por sentado.
«Todavía es un largo camino», dijo Verstappen en la conferencia de prensa posterior a la carrera. «Sé que la brecha, por supuesto, es bastante grande, pero también sé que puede cambiar muy rápidamente.
«Quiero decir, [after] En la carrera tres estaba 46 por detrás, así que solo debemos mantener la calma, debemos concentrarnos y debemos mejorar porque hoy no somos los más rápidos».
Ferrari estuvo de acuerdo con la evaluación de Verstappen sobre el ritmo. El equipo sintió que tenía el auto más rápido el día de la carrera, lo que cambia la narrativa de la temporada hasta ahora.
Si bien Leclerc ha dominado en la calificación de los sábados, recientemente han sido Verstappen y Red Bull quienes generalmente han tenido el paquete de carrera más rápido y tienen seis victorias consecutivas para demostrarlo.
Las posibilidades de Ferrari de capitalizar ese rápido auto de carreras se vieron obstaculizadas desde el comienzo del fin de semana de carreras, con Leclerc recibiendo una penalización en la parte trasera de la parrilla por un cambio total de la unidad de potencia, como consecuencia de los crecientes problemas de confiabilidad del equipo.
Sainz, cuya temporada ha sido decepcionante hasta este punto, fue el hombre que quedó para detener una victoria de Red Bull, pero solo pudo comenzar en la segunda fila después de ser superado por Fernando Alonso de Alpine en mojado.
Eso significó que a Verstappen se le permitió salir corriendo al principio sin ninguna presión por detrás, ya que Sainz tardó un poco en superar al Alpine más lento. Sainz lideró en una etapa cuando él y Verstappen utilizaron estrategias de compensación, pero tanto Ferrari como Red Bull dudaron de que Sainz estuviera en el que ganaría la carrera.
El último Safety Car puso a Sainz en una oportunidad perfecta y dijo que no dejó nada sobre la mesa mientras acosaba a Verstappen en las últimas vueltas.
«Lo di todo», dijo el español después. «Estaba arriesgándolo todo, ya sabes, sobre los bordillos, cerca de la pared y pasando unos momentos en el aire sucio.
«Me acerqué un par de veces, pero no lo suficiente como para lanzar un movimiento por el interior en cualquier lugar. Pero puedo decirte que estaba empujando».
Teniendo en cuenta cómo Sainz ha tenido problemas este año, era fácil preguntarse si el resultado podría haber sido diferente si Leclerc hubiera perseguido a Verstappen al final. Binotto dio la bienvenida a la carrera mejorada de Sainz, pero señaló que perjudicó sus posibilidades de una primera victoria en F1 el sábado.
«Creo que Carlos tuvo una carrera fuerte hoy. Buen ritmo, buen manejo y, como él dijo, creo que a veces estuvo muy, muy cerca, por lo que podemos estar muy contentos de que tenga cada vez más confianza». dijo Binotto.
«Para ganar hoy con una pelea tan reñida con Red Bull y Max, necesitas ser perfecto durante todo un fin de semana. En todo caso, ayer la clasificación de Carlos no fue perfecta y eso le costó un poco hoy. Porque estar adelante o perseguir es ciertamente un asunto diferente».
Esa afirmación es cierta. Vencer a Verstappen en este momento requiere un fin de semana impecable y se ha descubierto que Ferrari carece en general de estrategia, confiabilidad y, en el caso de Sainz el sábado y domingo, el rendimiento requerido para vencerlo, con demasiada frecuencia en los últimos dos meses.
Leclerc demostró al comienzo de esta temporada que es capaz de hilvanar un fin de semana para vencer a Verstappen y todavía parece el candidato más probable para pelear contra el piloto holandés durante todo el año, especialmente si Ferrari sigue entregando un auto rápido los domingos. .
Hablando de su déficit de 49 puntos en el campeonato, Leclerc dijo: «Me motiva. Me motiva porque, por supuesto, sé que el ritmo está en el auto».
«No estoy preocupado, estoy extremadamente motivado para finalmente tener un fin de semana limpio y demostrar que estamos aquí y que somos fuertes. Así que sí, en Silverstone espero que podamos hacer eso».
¿Puede Ferrari superar sus problemas?
Ferrari tiene una montaña que escalar en ambos campeonatos y todavía está tratando de superar sus problemas de confiabilidad. El equipo cliente Haas y Alfa Romeo están cada vez más frustrados por los problemas de Ferrari y el retiro de Mick Schumacher de una posición prometedora en Montreal se atribuyó a una falla en la unidad de potencia.
La confiabilidad puede ser una calle de doble sentido y no hace mucho parecía que Red Bull, no Ferrari, podía perder un campeonato por problemas con el auto. El fracaso de Pérez para terminar después de una supuesta falla en la caja de cambios es un recordatorio de que Red Bull no es inmune a sus propios problemas.
«No creo que la confiabilidad sea el único factor, creo que el desarrollo entre ahora y el final de la temporada es otro, al igual que el límite presupuestario y la confiabilidad también», dijo Binotto el domingo por la noche.
«La unidad de potencia es un diseño completamente nuevo en comparación con el pasado y el problema que tenemos es que tenemos un proyecto joven y, además, tenemos limitaciones en los dinamómetros que no existían en el pasado, por lo que no podemos ejecutar tanto en el dinamómetro, estamos limitados. Eso significa que el ejercicio es más complicado».
Por supuesto, Red Bull está limitado por el mismo límite presupuestario, pero con una buena ventaja en puntos, menos problemas de confiabilidad de los que preocuparse y un piloto superestrella que aparentemente mejora cada fin de semana que pasa, ya se siente muy parecido a los campeonatos del equipo de Milton Keynes. perder en este punto.