La Guardia Costera de Filipinas dijo el viernes que interceptó un barco de pesca con bandera de Vietnam dentro de la zona económica exclusiva de Manila en el Mar de China Meridional, días después de que un barco de la guardia costera china supuestamente disparó un láser contra una contraparte filipina en aguas de la ZEE.
El BRP Teresa Magbanua, un barco de respuesta polivalente de la Guardia Costera de Filipinas (PCG) de 97 metros (318 pies), se encontró con el barco vietnamita que participaba en una operación de pesca con palangre en Recto Bank el 9 de febrero, dijo la agencia en una declaración.
Reed Bank, conocido entre los filipinos como Recto Bank, es una formación de arrecifes submarinos que se encuentra al noreste de las islas Spratly y frente a la isla filipina de Palawan. Se dice que contiene enormes reservas de petróleo y gas natural.
La tripulación de PCG emitió desafíos por radio y ordenó al barco extranjero que abandonara la ZEE de Filipinas. El barco de la guardia costera entonces desplegó botes inflables de casco rígido (RHIB) “para realizar abordajes e inspecciones”, dijo el comunicado.
“El barco pesquero extranjero, al ver el despliegue de RHIB, aseguró sus líneas e inmediatamente partió de Recto Bank”, dijo el PCG en un comunicado el viernes.
Tanto Filipinas como Vietnam, así como Taiwán, Malasia y Brunei, tienen reclamos superpuestos en el Mar de China Meridional. China ha reclamado la soberanía sobre la mayor parte del área, incluido Reed Bank, citando motivos históricos.
En 2016, un tribunal de las Naciones Unidas falló a favor de Manila e invalidó los reclamos expansivos de Beijing en el área, pero China se negó a reconocer el veredicto.
A pesar de las reclamaciones superpuestas, Manila y Hanoi han tenido buenas relaciones en los últimos años, debido a experiencias similares en las aguas en disputa.
En 2019, pescadores vietnamitas rescataron a 22 filipinos que quedaron flotando en el mar después de que un barco chino embistiera y hundiera su bote cerca de Reed Bank. El propietario de la embarcación china se disculpó por el “accidente”, afirmación que fue cuestionada por los pescadores locales.
Hanoi también acusó a Beijing de hostigar a los pescadores vietnamitas y de hundir sus barcos pesqueros. China lo ha negado.
Más patrullas en el Mar de China Meridional
El despliegue de BRP Teresa Magbanua fue parte del aumento de las operaciones de la guardia costera en la ZEE de Filipinas en el Mar de China Meridional, al que Manila se refiere como el Mar de Filipinas Occidental.
La agencia dijo que esto era una respuesta a la directiva del presidente Ferdinand Marcos Jr.s de “fortalecer e incrementar” su presencia en la zona.
La tripulación también abordó botes de pesca filipinos en las aguas del Grupo de Islas Kalayaan y sus alrededores para aconsejar a los pescadores locales que llamen por radio al PCG o a las unidades costeras de las Fuerzas Armadas de Filipinas (AFP) en el área para cualquier asistencia necesaria, dijo la guardia costera.
“[PCG] sigue firmemente comprometido con la salvaguardia de los intereses y derechos de Filipinas dentro de los límites del derecho y las convenciones internacionales”, dijo el PCG.
El 6 de febrero, un barco de la Guardia Costera de China (CCG) supuestamente hostigó a un barco de PCG con un láser de grado militar. en Ayungin Shoal (Second Thomas Shoal), cegando temporalmente a los miembros de la tripulación filipina.
Filipinas presentó una protesta diplomática desde Manila, con el presidente Ferdinand Marcos Jr convocando al enviado chino a su oficina, la primera vez en años que un presidente hace eso.
El viernes, el Departamento de Relaciones Exteriores de Filipinas respaldó las afirmaciones de la guardia costera sobre el acoso chino en Second Thomas Shoal, luego de que Beijing negara las acusaciones a pesar de las fotos y videos proporcionados por el PCG para respaldar la afirmación.
La cancillería dijo que respaldaba el informe de la guardia costera del país.
“Pedimos a China que desista y se abstenga de esta acción porque no solo es dañina, sino también peligrosa. También es desestabilizador en términos de estabilidad y paz en la región”, dijo la portavoz del departamento, Ma. Teresita Daza dijo en una conferencia de prensa el viernes.
El incidente del láser dejó a la tripulación del PCG temporalmente ciega mientras apoyaban una «misión de rotación y reabastecimiento» para los infantes de marina estacionados a bordo de un barco oxidado de la Segunda Guerra Mundial, que se ha anclado en Ayungin para servir como puesto de avanzada del país en el área.
“No tenemos ninguna base para dudar del informe de nuestra Guardia Costera de Filipinas. Pero desde el informe, acosar, ensombrecer, poner en peligro, no solo a la embarcación, sino también a la tripulación, y lo que es más importante, apuntar y apuntar con un láser de grado militar, no solo una, sino dos veces, en realidad no es moderado en todas las cuentas”, dijo Daza.
Su homólogo chino, Wang Wenbin, dijo a principios de esta semana que los funcionarios de ambas naciones se habían puesto en contacto a través de una línea directa establecida entre sus respectivos ministerios de Relaciones Exteriores para discutir asuntos marítimos. Negó que su guardia costera usara láseres en los filipinos.
“Lo que estamos viendo en este momento es la falta de congruencia entre lo que realmente se dice, lo que se anuncia y lo que sucede sobre el terreno en los mares”, dijo Daza. “Tiene que haber cierta congruencia para que las relaciones realmente puedan avanzar”.
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