Estados Unidos anunció el martes una inyección “sin precedentes” de 500 millones de dólares para ayudar a Filipinas a defender sus costas en medio de las crecientes amenazas territoriales de China, mientras los jefes diplomáticos y de defensa estadounidenses y filipinos se reunían en Manila.
El secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, y el secretario de Estado, Antony Blinken, hicieron el anuncio tras reunirse con sus homólogos filipinos, Gilbert Teodoro y Enrique Manalo, en una reunión denominada “2+2” en la capital filipina. Fue la primera vez que la reunión se celebró en el país del sudeste asiático, un aliado clave de EE.UU. en la región que ha abierto nueve bases militares a las tropas estadounidenses.
«[W]“Estamos tomando medidas audaces para fortalecer nuestra alianza”, dijo Austin en una conferencia de prensa después de casi cuatro horas de conversaciones a puerta cerrada.
“Estamos preparados para realizar una inversión única en una generación para ayudar a modernizar las Fuerzas Armadas de Filipinas y la Guardia Costera filipina. Estamos trabajando con el Congreso de los Estados Unidos para asignar 500 millones de dólares en financiación militar extranjera a Filipinas”, afirmó.
El jefe del Pentágono calificó este nivel de financiación como “sin precedentes” y dijo que “envía un claro mensaje de apoyo a Filipinas por parte de la administración Biden, el Congreso de Estados Unidos y el pueblo estadounidense”.
Por otra parte, Estados Unidos busca duplicar su inversión en sitios militares filipinos a los que las tropas estadounidenses tienen acceso bajo el Acuerdo de Cooperación de Defensa Reforzada, dijo Austin.
“La solicitud de presupuesto del presidente Biden para este año incluye más de 128 millones de dólares para financiar importantes proyectos de infraestructura de EDCA e inversiones del gobierno de Estados Unidos en estos lugares”, dijo.
“Durante nuestra reunión también reafirmamos que el Tratado de Defensa Mutua sigue siendo la piedra angular de nuestra alianza”, dijo Austin. “Y quiero ser claro: el Tratado de Defensa Mutua se aplica a los ataques armados contra cualquiera de nuestras fuerzas armadas, aeronaves o buques públicos en cualquier parte del Mar de China Meridional”.
Firmado en 1951, el tratado insta a los aliados a ayudarse mutuamente en caso de agresión extranjera.
Filipinas mantiene un viejo y oxidado barco de la Segunda Guerra Mundial, el BRP Sierra Madre, en Second Thomas (Ayungin) Shoal, para que sirva como puesto militar en el disputado arrecife del Mar de China Meridional.
Marcos se reúne con Austin y Blinken
El presidente Ferdinand Marcos Jr. marcó el tono de la reunión 2+2 del martes cuando se reunió con Austin y Blinken en el palacio presidencial de Malacañang más temprano ese día. Dijo que estaba gratamente sorprendido de que ambos secretarios se hubieran tomado el tiempo para visitar Manila a pesar de la transición política en los EE. UU.
“Y siempre me alegra que estas líneas de comunicación permanezcan muy abiertas: todas las cosas que estamos haciendo juntos en términos de alianza, en términos del contexto específico de nuestra situación aquí en el Mar de Filipinas Occidental… se examinan y reexaminan constantemente para que seamos ágiles en términos de nuestras respuestas”, dijo Marcos, refiriéndose a las aguas del Mar de China Meridional dentro de la zona económica exclusiva de Filipinas.
Blinken dijo que la reunión era una prueba de un “ritmo constante de compromisos de muy alto nivel” entre los aliados de larga data.
Austin subrayó que ambas naciones eran “más que aliados” y prácticamente familia.
“Tenemos intereses comunes, valores comunes”, le dijo a Marcos, según las transcripciones publicadas por el palacio presidencial. “Por eso creo que hemos hecho mucho en los últimos tres años y medio para seguir fortaleciendo nuestra alianza, y esperamos seguir trabajando con usted y su equipo para avanzar aún más”.
La semana pasada, Filipinas y China acordaron un acuerdo sobre misiones filipinas a Ayungin para “reducir” las tensiones en la región marítima después de un incidente ocurrido el mes pasado durante el cual un militar filipino perdió un pulgar durante un encuentro violento con fuerzas de la guardia costera y la marina chinas.
Tras el acuerdo, Filipinas trasladó el sábado pasado un nuevo grupo de tropas filipinas al BRP Sierra Madre. La operación se llevó a cabo sin incidentes, pero posteriormente los chinos dijeron que permitieron que la misión se llevara a cabo tras confirmar en el lugar de los hechos que el buque filipino sólo transportaba “artículos humanitarios básicos”. Los detalles del acuerdo no se han hecho públicos, pero Filipinas no está de acuerdo con la versión china de los hechos.
El analista geopolítico Julio Amador IIII dijo que China estaba haciendo creer a una audiencia internacional que Filipinas había “accedido” a su demanda, pero que en verdad “era puramente una maniobra diplomática”.
«Beijing no puede ayudarse a sí mismo en este sentido porque tiene que demostrar que no se doblegó ante un competidor más débil», dijo Amador a BenarNews, afiliada de RFA, subrayando que Manila tenía razón al responder rápidamente a cualquier reclamo chino.
Dijo que la reunión “2+2” demostró la seriedad con la que Estados Unidos aborda lo que considera una amenaza a la seguridad planteada por China.
“El 2+2 es el mecanismo de gestión de la alianza a nivel ministerial que proporciona dirección a ambos países para trabajar juntos como aliados en seguridad y defensa”, dijo, y agregó que el financiamiento de 500 millones de dólares probablemente se destinaría a apoyar el programa de modernización del ejército filipino.
“Este es el mayor apoyo que Filipinas recibirá de los EE. UU. en FMF [foreign military financing]. Abordará comentarios anteriores de Manila de que los aliados no estadounidenses en realidad reciben más apoyo que los aliados reales”.
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