En la cárcel de la ciudad de Manila, en la capital de Filipinas, los prisioneros yacen en filas ordenadas mientras demuestran cómo duermen cada noche.
En el dormitorio masculino número 4 la mayoría no tiene colchón o incluso cama; de hecho, ni siquiera es posible acostarse boca arriba por falta de espacio.
En lugar de eso, los prisioneros que visten sus camisetas amarillas reglamentarias de prisión se acurrucan sobre sus costados, a menudo usando a su vecino inmediato como almohada, mientras luchan por tener una noche de sueño adecuada en condiciones húmedas y estrechas.
Carlo* lleva seis años encarcelado y en espera de juicio. Dijo Noticias de la ONU En una visita a la cárcel, dijo que “los hombres duermen en filas de unos 200 hasta el final del dormitorio y es difícil moverse”, y agregó que, aunque “no es cómodo, con el paso de los años me he acostumbrado a dormir de lado. La gente de fuera puede encontrar esto deprimente, pero la comodidad es un término relativo”.
La cárcel de la ciudad de Manila fue construida en 1847 durante el período colonial español.
Una reciente ola de calor sin precedentes en Manila ha elevado las temperaturas en este dormitorio compartido a más de 40 grados centígrados (104 Fahrenheit) por la noche, lo que hace que las condiciones sean aún más inhumanas para los prisioneros, y Carlo sufre «insomnio constante».
El director Lino Montano Soriano hace un gesto hacia el recinto de la cárcel de la ciudad de Manila.
La cárcel de la ciudad de Manila se construyó originalmente en 1847 durante el período colonial español en el barrio densamente urbanizado de Santa Cruz y es una de las prisiones más antiguas de Filipinas.
En la actualidad, su capacidad oficial es de algo menos de 1.200 prisioneros, aunque actualmente hay alojados allí unos 3.200 hombres, una tasa de hacinamiento que equivale a un exceso de capacidad del 168 por ciento.
El superintendente de prisiones, director Lino Montano Soriano, ha recibido la tarea de reducir la población carcelaria en la medida que sus responsabilidades lo permitan. Desde que asumió la jefatura del penal, instruyó a su adjunto “que revisara todos los antecedentes de los presos, porque presumía que, muchos de ellos, ya tenían su fecha prevista de excarcelación”.
Los avances para aliviar el hacinamiento son lentos, pero van en la dirección correcta. En marzo de 2024, 288 presos ingresaron en la cárcel y 354 fueron liberados.
Los registros de los presos se almacenan en la sala de administración de la cárcel de la ciudad de Manila.
La burocracia está lejos de ser la principal causa del hacinamiento en los centros de detención de Filipinas. Una controvertida política judicial dirigida a los traficantes de drogas y a los consumidores de drogas contribuyó significativamente a que la población carcelaria de Filipinas aumentara de alrededor de 95.000 a más de 165.000 entre 2015 y 2021.
Filipinas tiene hoy uno de los sistemas penitenciarios más congestionados del mundo y, con una tasa general de ocupación de las cárceles preventivas de un 322 por ciento (frente al 365 por ciento en 2023), se sitúa cerca de la República Democrática del Congo, Haití y Uganda en términos de hacinamiento.
Muchos detenidos deben soportar largos períodos de detención preventiva antes de tener su día en el tribunal o ser liberados sin juicio.
Las autoridades filipinas han reconocido que es necesario un cambio.
La jueza Maria Filomena Singh en su oficina en la Corte Suprema de Filipinas.
La jueza Maria Filomena Singh es miembro de la Corte Suprema de Filipinas y está comprometida a mejorar las condiciones en los centros penitenciarios, lo que incluye fundamentalmente la descongestión.
También ha visitado periódicamente cárceles de mujeres: «“Son madres, son hijas, son esposas y me identifico con ellas”, dijo a Noticias ONU y agregó que “no podemos llamarnos una sociedad justa y humana si hay personas viviendo así entre nosotros”.
Hay varias formas en que las autoridades de Filipinas están reduciendo las tasas de encarcelamiento.
Se está dando prioridad a la liberación de presos de 70 años o más y otros pueden reducir sus sentencias mediante buena conducta, pero también mediante un programa innovador llamado Read Your Way Out, que vincula el compromiso con las actividades de lectura a una liberación más temprana.
Es importante destacar que se están realizando esfuerzos para evitar que la gente vaya a la cárcel en primer lugar, reduciendo el número de personas en prisión preventiva y encarcelándolas sólo por los delitos más graves.
Las mujeres de la cárcel de la ciudad de Iligan, en Mindanao, visten la camiseta amarilla reglamentaria PDL, Persona Privada de Libertad.
“De todas las personas detenidas en nuestras cárceles, alrededor del 70 por ciento aún no han terminado su juicio. Por lo tanto, se encuentran allí en prisión preventiva incluso si sus delitos no son graves”, dijo el juez Singh.
“Estas personas aún no han sido declaradas culpables y, sin embargo, no las tratamos de manera diferente que a quienes ya han sido condenados”.
Otra prioridad ha sido la reducción de los pagos para garantizar la libertad bajo fianza mientras se espera el juicio. Se están realizando cambios adicionales en los procedimientos penales para mantener a las personas fuera de la cárcel, donde son “literalmente improductivas”, una situación en la que las familias que dependen de la persona encarcelada “se ven privadas de su sustento”, según el juez Singh.
Los presos también pueden asistir a las comparecencias judiciales en línea desde ciertas cárceles, lo que también ayuda a acelerar el proceso normalmente lento de acceso a la justicia.
Guerra contra las drogas
Alrededor del 70 por ciento de todas las personas encarceladas en Filipinas lo están por delitos de drogas, a veces menores, resultado de la guerra altamente punitiva contra las drogas del gobierno anterior.
Mientras que la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD) ha apoyado las medidas para implementar la reducción de la fianza, la liberación prioritaria de presos de edad avanzada y el programa Read Your Way Out, también ha priorizado el apoyo al Gobierno para cambiar el enfoque general de los delitos relacionados con las drogas.
“Las drogas no son sólo un problema de aplicación de la ley, también son un problema de salud que debe verse desde la perspectiva de la prevención y la rehabilitación”, según Daniele Marchesi, ONUDDJefe del país en Filipinas.
“Es un problema complejo”, añadió Marchesi, “que conecta al poder judicial, a la policía y a otros organismos encargados de hacer cumplir la ley en cuestiones como la salud, la política de drogas y los derechos humanos”.
La complejidad requiere lo que la jueza de la Corte Suprema Filomena Singh llama “un enfoque de todo el sector”.
El nuevo enfoque parece estar dando frutos con la liberación de unos 8.000 prisioneros en el último año, según el juez Singh.
Esperanzado por la liberación
Carlo, en la cárcel de la ciudad de Manila, es una de esas personas que espera estar pronto entre el creciente número de presos liberados. “Me encanta mi vida fuera de la cárcel; extraño salir con alguien y extraño las películas”.