Aaron Gordon se encuentra entre los jugadores de menor mantenimiento en el NBA. Los Denver Nuggets casi nunca ejecutan jugadas para él, y eso puede conducir a algunas puntuaciones muy engañosas. Los Lakers de Los Ángeles, por ejemplo, apenas marcaron a Gordon durante las Finales de la Conferencia Oeste, utilizando a Anthony Davis como defensa auxiliar fuera de Gordon en aras de una protección adicional en el aro.
Anotó solo 29 puntos en los primeros tres juegos de esa serie, y aunque se recuperó en el Juego 4, había motivos para que el Heat adoptara una estrategia similar en las Finales de la NBA usando a Kevin Love en Nikola Jokic y arriba. el defensor Bam Adebayo como un rover fuera de Gordon. La ofensiva de Denver está tan cargada que las defensas rivales generalmente usan a Gordon, el único tirador pobre en un cinco inicial ofensivo dominante, como un lugar para ocultar las debilidades o aumentar las fortalezas al dejarlo atrás.
Sin embargo, al principio del Juego 1, Denver aparentemente dirigió toda su ofensiva a través de Gordon. Terminó el primer cuarto con 12 de los puntos más fáciles de su carrera, y esos puntos generalmente se redujeron a una ventaja: el tamaño.
Miami finalmente eligió mantener la pequeña alineación inicial que usó contra los Boston Celtics en las Finales de la Conferencia Este. Eso significaba que Adebayo tenía que defender a Jokic y que tres titulares del Heat, Caleb Martin, Max Strus y Gabe Vincent, estarían por debajo de 6-5. Eso puso a Gordon, 6-8 y entre los delanteros más fuertes del baloncesto, en la rara posición de poder cazar desajustes como quizás el peor anotador en su propia alineación.
La forma más fácil de obtener esos desajustes es en transición. Cuando Gordon terminó con un miembro más pequeño del Heat a la defensiva, Miami no tuvo más remedio que comenzar las posesiones con ese jugador emparejado con Gordon a la ofensiva. Denver tuvo la intención de darle el balón lo más rápido posible. Cuando Jamal Murray ve a Strus sobre Gordon en el poste, le pasa el balón apenas cruza la mitad de la cancha. Strus no tiene oportunidad y Gordon termina la bandeja.
Este juego tarda un poco más en desarrollarse, pero se aplica el mismo principio. Gordon se encuentra sobre Martin defensivamente, así que cuando los Nuggets suben el balón a la cancha, tiene a Martin sobre él ofensivamente. Está solo en el bloqueo del lado débil, lo que no le da a Martin la oportunidad de desconectarse de él, por lo que cuando recibe el balón, una vez más castiga al defensor más pequeño por dos puntos más.
Sin embargo, estos desajustes no solo estaban disponibles en la transición. Los Nuggets también los buscaron en escenarios de media cancha. Jimmy Butler fue el enfrentamiento previsto de Gordon durante gran parte del Juego 1, y esa es una estrategia que el Heat ha usado mucho en los playoffs. Con Butler en el tirador contrario más débil, tiene más libertad para desbaratar el pick-and-roll primario del contrario como ayudante en el clavo. Pero en lugar de ejecutar un pick-and-roll entre Murray y Jokic en esta posesión, Murray usa una pantalla rápida de Gordon para forzar un cambio. Butler puede manejar a Murray uno a uno. Pero el 6-2 de Vincent no tiene ninguna posibilidad y Gordon se clava violentamente.
En el vacío, este no es un cambio que Miami debería conceder tan libremente… sin embargo, sus opciones están bastante limitadas por su personal. Toma esta jugada, en la que Gordon inicia la posesión defensiva defendiendo a Butler. Strus falla un triple y observa cómo Butler señala visiblemente a Vincent para que diga el cambio previo. Su lógica es sólida. Quiere encontrar a Murray, la mayor amenaza. Sin embargo, cuando la pelota finalmente se abre camino por la cancha, eso le da una vez más a Gordon un enfrentamiento uno a uno en el poste con un defensor medio pie más bajo que él.
Este es uno de los problemas que enfrenta Miami como uno de los principales perdedores de las Finales, y se ejemplifica en el último balde de Gordon en el primer cuarto. La posesión comienza cuando él toma el balón por el suelo con tres defensores en el área. Los tres, Butler, Strus y Martin, se mantienen conectados con Murray y Michael Porter Jr., por lo que Gordon ve que el medio de la cancha está despejado y comienza a conducir. Strus está tan fuera de posición que Gordon lo saca de la jugada por completo con un eurostep, y Adebayo solo puede ofrecer una ayuda escasa porque no quiere perder el rastro de Jokic.
Los Nuggets obligan a casi todos los oponentes a tomar este tipo de decisiones difíciles, pero el tamaño es una de las mejores respuestas a la ofensiva de Denver. Los Lakers eran tan grandes que ayudar a Gordon o conceder desajustes no era una gran preocupación. Siempre había alguien disponible para ayudar en el aro. Miami es pequeño en este momento, y esa es una restricción de la lista que el Heat no puede resolver en medio de las Finales.
Eso le dará a Gordon oportunidades como esta a lo largo de las Finales. Es un jugador de bajo mantenimiento, pero eso difícilmente lo convierte en uno sin habilidades. Incluso si es el anotador individual menos explosivo de los cinco titulares de Denver, sigue siendo lo suficientemente atlético, habilidoso e inteligente para castigar a las defensas que no le dan prioridad. Lo hizo en el Juego 1 y le dio a los Nuggets una ventaja que nunca abandonaron.
