Jimmy Butler prometió que así sería. Erik Spolestra también llamó la oportunidad de su equipo y dijo después de la desgarradora derrota de Miami en el Juego 6: «Vamos a subir y lograrlo». Según los informes, la organización Miami Heat ya había reservado un vuelo de Boston a Denver para el NBA Las finales antes del Juego 7 de las finales de la Conferencia Este incluso habían dado un aviso.
Todo parecía una arrogancia fuera de lugar.
Se sintió, después de haber cedido una ventaja de 3-0 en la serie contra los Boston Celtics en un empate de 3-3 en la serie, como aferrarse a un clavo ardiendo.
Parecía, para la mayoría, que las palabras de Miami eran tan planas como su capacidad para acabar con Boston en los Juegos 4, 5 y 6: las falsas esperanzas de que un octavo sembrado en descomposición volviera a su muy mediocre forma de temporada regular.
Así que crédito al Miami Heat. Sabían quiénes eran todo el tiempo: mejor entrenados, más duros, más resistentes y, en última instancia, los mejores de la Conferencia Este.
Resulta que, y ciertamente los Denver Nuggets deberían prestar atención a esto, el Heat Way es algo muy real. La cultura importa. La unión puede ser más que un cliché hueco. Y la grandeza, al menos del tipo que sale de Miami, no siempre se ve como pensamos.
Los Celtics eran un equipo más profundo y talentoso. Pero el Heat era el Heat, y ese hecho: quiénes son los Heat, quiénes son sabía incluso después de que la mayoría de nosotros pensáramos que su suerte había seguido su curso, era demasiado para Boston.
Sí, el tobillo torcido de Jayson Tatum al principio del Juego 7 fue significativo. Pero Miami fue el mejor equipo durante toda la noche, luchando más duro, logrando tiros importantes donde Boston no podía, capeando cualquier ola de talento, principalmente en la forma de Derrick White, que los Celtics lanzaron en su camino.
Este juego tampoco estuvo cerca, una abdicación de 103-84 de la promesa de la temporada de los Celtics y la remontada que no pudieron lograr.
Durante toda la postemporada, Boston jugó con su comida, su despreocupación una debilidad que su talento siguió superando. Fue cierto contra Atlanta, una serie que fue mucho más larga de lo que debería haber sido. Pero Boston prevaleció. Fue cierto contra Filadelfia, en la que cayeron a un agujero de serie de 3-2. Sin embargo, Boston prevaleció de nuevo.
Pero Miami no es Atlanta, ni Filadelfia. Resultó que jugar con ellos fue fatal para esta temporada de los Celtics.
Ese hecho comienza con Jimmy Butler, quien lo es todo en los playoffs Joel Embiid, hasta la fecha, no ha sido: Una estrella. Su actuación en el Juego 7 de 28 puntos, siete rebotes, seis asistencias y tres robos fue solo otro ejemplo de ese hecho.
Boston debería haber sabido mejor que carecer de urgencia hasta ese déficit de 3-0 en la serie.
Pero los jugadores que rodeaban a Butler también eran mucho más de lo que había sido James Harden, o cualquier otra persona a la que Boston se había enfrentado en su marcha relajada hacia las finales de conferencia. Caleb Martin estuvo fenomenal en esta serie, incluso en este factor decisivo en el que anotó 26 puntos, nueve de los cuales llegaron durante un tercer cuarto en el que ayudó a contener una carrera de Boston.
Es difícil, a veces, ver los verdaderos equipos por lo que son. Pero Miami es especial: hay creencia, camaradería, dureza, la transformación de Butler en los playoffs a una superestrella, y tipos como Martin y Max Strus y Gabe Vincent jugando minutos grandes, valientes y que cambian la serie, una y otra vez.
Está Spoelstra, un maestro, cuya confianza táctica más grande y contagiosa ayudó a influir en esto.
Así que Miami sorprendió a un equipo de Boston que nunca aprendió a tomar cada momento tan en serio como debería.
Ahora pasamos a los Denver Nuggets, un equipo que en muchos sentidos es lo opuesto a Boston en ese sentido: concentrado, determinado, ambicioso y empeñado en no tomarse los juegos o los momentos a la ligera como lo hizo Boston.
Los Nuggets han perdido solo tres juegos en esta postemporada y barrieron, en las finales de la Conferencia Oeste, a un equipo de los Lakers que, al igual que Miami, anhelaba sobresalir. Tienen a Nikola Jokic, quizás el mejor jugador del juego. Tienen a Jamal Murray, una estrella emergente cuya habilidad para hacerse cargo de los juegos ha sido fundamental. Son grandes, profundos y están maravillosamente entrenados de una manera, al menos por ahora, los Celtics no lo estaban.
La lista de razones por las que Denver debería ganar esta serie es muy larga.
Las Vegas seguramente favorecerá a Denver. También lo hará la mayoría en la NBA. Y tal vez con razón.
Pero si Miami nos ha enseñado algo, es que a veces la grandeza en este juego se trata de mucho más de lo que crees que puedes ver en el papel.
