DENVER — Y así, el Miami Heat tiene a los Denver Nuggets justo donde los quiere.
En el Juego 2 de la NBA Finales el domingo por la noche, la victoria del Heat por 111-108 hizo varias cosas a la vez.
Anudó esta serie en 1-1. Hizo añicos la ilusión, para quienquiera que aún existiera, de que esto iba a ser fácil, directo y seguro para Denver. Infundió a Miami, o nos recordó que el equipo ya estaba en su lugar, una confianza sin igual.
Tienen la habilidad, como le gusta decir a su entrenador en jefe, de «hacerlo de la manera más difícil», y nuevamente lo hicieron.
Y puso a Miami en el mismo camino que los vio llegar aquí en primer lugar.
En sus dos primeras series de esta postemporada, Miami, un octavo sembrado, también estuvo empatado 1-1, contra los Milwaukee Bucks y luego los New York Knicks. En ambos casos, también quedaron dudas sobre su capacidad para convertir esos estancamientos de la serie inicial en tres victorias más.
Eventualmente vencieron a Milwaukee en cinco y a Nueva York en seis.
«A nuestros muchachos les encanta competir. Les encanta exponerse en esos momentos de la verdad», dijo el entrenador del Heat, Erik Spoelstra. «Afortunadamente, pudimos hacer muchas jugadas defensivas importantes en la recta final, y luego recibimos muchas contribuciones, que vas a necesitar contra un equipo como este».
De muchas maneras, Miami mostró, una vez más, el patrón de juego que los ha llevado hasta aquí. Una negativa a dejar entrar a la duda, que el domingo tomó la forma primero de Max Strus. Strus acertó 0 de 10 en el Juego 1, incluido 0 de 9 desde lo profundo, pero comenzó el Juego 2 con una vertiginosa demostración de seguridad al acertar 4 de 7 en triples para 12 puntos en el primer cuarto. Fue un marcador de tono para el resto de su equipo el resto de la noche.
Estaba Gabe Vincent, quien tuvo sus propios problemas en el Juego 1, completando 8 de 12 para 23 puntos.
Y estuvo Jimmy Butler, quien anotó ocho de sus 21 puntos en el último cuarto cuando Miami convirtió un déficit de ocho puntos en una victoria que cambió toda la serie.
Una y otra vez, los Nuggets tomaron la delantera y en ese momento parecían estar en un camino que los pondría a medio camino de un campeonato. Denver estaba siete arriba al principio del segundo cuarto. Luego 15 hacia el final del marco. Luego un puñado de puntos durante la mayor parte del tercer cuarto, terminando con ocho de cara al último cuarto.
Y, sin embargo, Miami se quedó y nunca se rindió del todo a lo que muchos otros vieron como quizás inevitable.
«Le pregunté al equipo. Les pregunté, ‘¿Ustedes me dicen por qué perdimos?’ Y sabían la respuesta», dijo el entrenador de los Nuggets, Michael Malone. «Miami llegó aquí y nos superó en el trabajo, y fuimos, con mucho, nuestro juego menos disciplinado de estos 16 o 17 juegos de playoffs, lo que sea ahora. Tantas averías.
«Aprovecharon cada una de nuestras averías y anotaron», continuó. «Si vamos a tratar de bajar y recuperar el control de esta serie y recuperar la ventaja de jugar en casa, tendremos que superar a Miami, lo cual no hicimos esta noche».
El Heat simplemente dominó el juego cuando más importaba, tal como lo ha hecho una y otra vez a lo largo de esta postemporada. La voluntad, la fe y la dureza del equipo han vuelto a demostrarse.
A lo largo de la noche, también confundieron repetidamente a los jugadores de los Nuggets que no se llamaban Nikola Jokic. El dos veces MVP tuvo 41 puntos y 11 rebotes. Pero eso siempre fue parte del plan: dejar que Jokic anote, si es necesario, pero evitar que las otras posibles estrellas brillen.
La defensa del Heat hizo exactamente eso. Aunque Jamal Murray dio un espectáculo en el último cuarto, conectó algunos tiros importantes para acercar a Denver, falló el potencial tiro que empató el juego que habría enviado el juego a tiempo extra. Pero en su mayor parte, Miami lo había hecho en gran medida ineficaz durante la mayor parte del concurso, como lo demostró su noche de 18 puntos.
El impulso es algo poderoso. También lo es la creencia, cuando es genuina y generalizada.
Miami ahora tiene ambos.
