HOUSTON – Tony Finau obtuvo su puntaje más alto de la semana, y se sintió como si fuera el mejor en un sábado con viento frío. Mantuvo los bogeys fuera de su tarjeta, hizo 68, dos bajo par, y mantuvo su ventaja en 4 golpes antes de la ronda final del Abierto de Houston.
Finau tenía tal control en Memorial Park que golpeó todas las calles y falló solo dos greens en un día en que el puntaje promedio fue de 71.2 y solo uno de los tres pares 5 jugó con un puntaje promedio sobre par.
Lo más satisfactorio fue el putt para par de 10 pies que hizo en el hoyo 18 después de una rara falla en el búnker. La ronda libre de bogeys mantuvo su distancia con Ben Taylor de Inglaterra y permitió a Finau empatar el récord del torneo de 54 hoyos.
Tenía 15 bajo par, 195, la misma puntuación que tenía Curtis Strange en 1980.
«Esa fue una muy buena ronda», dijo Finau. «Creo que el marcador no dice eso, pero creo que jugué mejor que ayer. Sabes, ayer disparé 62. Pero hoy ese 68 me pareció bastante impresionante para las condiciones».
El único cambio era quién lo perseguía.
Finau tenía una ventaja de 4 golpes cuando se completó la segunda ronda el sábado por la mañana debido a retrasos por tormentas, liderando a Patrick Rodgers y Alex Noren. Ambos tuvieron un 73 para quedar fuera de contienda.
Taylor entregó un 65, el puntaje más bajo de la tercera ronda, incluido un putt para birdie de 20 pies en el hoyo final. «Robar uno allí fue lo más destacado de la ronda», dijo Taylor.
El inglés estará en el grupo final el domingo con Finau y Justin Rose, quien tuvo un 66 y estaba empatado en el tercer lugar, a 5 golpes de distancia, con Wyndham Clark (68) y Tyson Alexander (70).
«Escucha, todo está en manos de Tony», dijo Rose. «Puedes ver a todos amontonándose detrás de él: 9 bajo par, 8 bajo par, 7 bajo par, 6 bajo par. Si Tony no tiene un gran día mañana, hay 20 muchachos que pueden ganar el torneo».
La confianza de Finau nunca ha sido mayor. Ganó aperturas consecutivas este verano en Minnesota y Detroit para la primera temporada de victorias múltiples en su carrera. Sintió que se sacudió el óxido la semana pasada en Mayakoba. Tiene el control de su juego.
Rose, sin embargo, habla por experiencia.
Todo el mundo le estaba dando el HSBC Champions a Dustin Johnson en 2017 en Shanghái. Tenía una ventaja de 6 golpes y era el número 1 del mundo. Y luego comenzó a fallar todo, los pequeños errores se magnificaron y Rose se recuperó de 8 golpes atrás para ganar.
«Si Tony sigue adelante y juega bien mañana, hay uno o dos muchachos que pueden salir y probablemente tener una gran ronda de golf para hacerle la pregunta y presionarlo», dijo Rose.
Y el viento del norte podría hacer que todos se sintieran incómodos. Tal fue el caso el sábado cuando los jugadores tuvieron problemas en el hoyo 16, par 5, con su green península. Fue el tercer hoyo más fácil de las dos primeras rondas con un campo completo. Para la tercera ronda y los jugadores lo suficientemente bien como para pasar el corte, fue la séptima más difícil.
El campeón de Masters, Scottie Scheffler, se llevó un doble bogey, lo que acabó con sus esperanzas. Tenía la esperanza de al menos permanecer cerca. Un doble bogey el 16 y un bogey el 18 lo enviaron a 71, dejándolo empatado en el puesto 25 y sin posibilidades de ganar para recuperar el número 1 del ranking mundial.