Redacción
HOUSTON – Tony Finau quiere terminar su gran año a lo grande, y dio un paso el jueves al esperar su momento y lograr birdies tardíos para un 65, cinco bajo par, que le dio una parte del liderato en el Abierto de Houston.
Finau usó un putt para birdie de 60 pies en el segundo hoyo par 3, su undécimo de la ronda, para comenzar una racha de cuatro birdies en cinco hoyos.
Estaba empatado en el liderato con Aaron Wise y Alex Noren de Suecia, sin bogeys, a quienes les vendría bien una gran semana en Houston para asegurarse un lugar entre los 50 mejores del mundo mientras intenta obtener una invitación para el Masters.
Tyson Alexander también tenía 5 bajo par y condujo hacia el rough izquierdo cuando la primera ronda se suspendió debido a la oscuridad. Alexander eligió no terminar su ronda y terminará el viernes por la mañana el día 18 antes de comenzar su segunda ronda.
El gran grupo en el 66 incluía al ganador de Sanderson Farms, Mackenzie Hughes de Canadá, y Keith Mitchell, quien estaba listo para tomar la delantera hasta que su segundo tiro en el par 5 16 se fue al agua y provocó un bogey.
Finau ganó aperturas consecutivas este verano en Minnesota y Detroit para su primera temporada de múltiples victorias. No pasó el corte la semana pasada en Mayakoba y no le estaba yendo muy bien en Memorial Park, excepto que sabía que el campo era exigente desde el tee hasta el green.
«Conocía el campo de golf, es un campo de golf difícil de jugar», dijo Finau. «Tienes que conducirlo en la calle, y tu trabajo no ha terminado. Es difícil golpear los greens. Sabes que si fallas el green, es difícil subir y bajar, así que solo fui paciente conmigo mismo».
«Hice un par de bombas, creo que eso lo abrió».
El más grande fue en el No. 2, y con una brisa a su espalda, no tuvo problemas para agregar otro birdie en el tercer par 5. Golpeó un wedge a 4 pies en el No. 5 y luego embocó un putt para birdie desde 12 pies en el siguiente hoyo.
Finau también terminó con fuerza, rodando en un putt de 35 pies en el noveno par 3.
Su gran verano tiene a Finau en el No. 15 en el ranking mundial, cortesía de su gran carrera hasta finales de julio y principios de agosto. A la gira le quedan dos torneos este año antes de reanudar la temporada en Kapalua la primera semana de enero.
«La temporada que he tenido la temporada pasada fue muy bonita, pero quiero salir bien y quiero terminar el año fuerte», dijo Finau. «Y creo que eso es lo que estoy buscando esta semana».
Los 50 mejores del mundo al final del año suelen recibir invitaciones para Masters, y Noren se metió en la mezcla con un segundo puesto en Dunhill Links en Escocia. Llegó al Abierto de Houston en el puesto 50 y sabía que tenía mucho trabajo por delante.
Noren empató en el puesto 42 la semana pasada en Mayakoba en un recorrido estrecho que atraviesa los manglares y requiere más precisión que potencia y un excelente juego de cuña. Memorial Park tiene mucha más carne de res, y Noren no estaba seguro de qué esperar de su juego.
«La semana pasada fue como un campo de medio a corto, con muchos wedges a los que tienes que acercarte. Aquí es más largo, tienes que golpear fairways y greens», dijo Noren. «Así que estaba un poco nervioso al llegar hoy. No me sentí muy bien en la práctica, pero encontré algo y mejoré mucho los hierros. En general, habría tomado 65».
Wise logró cuatro birdies seguidos en los primeros nueve y jugó sin bogeys. Su única victoria en el PGA Tour hasta ahora fue el AT&T Byron Nelson en el área de Dallas. ¿Hay otro título en Texas en las cartas?
«Sería bueno», dijo Wise. «No quiero ganarlos todos en un estado, pero tomaré dos en Texas».
Memorial Park tenía mucho bocado. El campeón de Masters, Scottie Scheffler, estaba 4 arriba en 10 hoyos en la mañana cuando rescató una ronda sólida con cuatro birdies llegando a un 70. Scheffler puede recuperar el puesto número 1 del ranking mundial con una victoria.
Sam Burns no tuvo tanta suerte. Tuvo ocho bogeys y siete pares hasta hacer su primer birdie en el par 5 del 16 y terminar con un 77.
