Durante casi 70 años, el CERN, el laboratorio europeo de física de partículas cerca de Ginebra, ha servido como un estrecho pero sólido puente cultural entre Oriente y Occidente. Pero ese vínculo, que soportó los días más fríos de la Guerra Fría, se está tensando bajo las graves repercusiones de la invasión rusa de Ucrania. Algunos físicos ucranianos piden que Rusia sea expulsada del laboratorio, sitio de tres descubrimientos ganadores del Premio Nobel y hogar del mayor colisionador de átomos del mundo, el Gran Colisionador de Hadrones.
“El CERN, como laboratorio científico líder, debería poner fin de inmediato a cualquier cooperación con las instituciones rusas, porque de lo contrario, todos los crímenes y todas las injusticias cometidas por su gobierno y sus fuerzas armadas se consideran legítimos”, dice un físico ucraniano en Kiev que trabaja en un experimento en el CERN. . “Hacemos un llamado a la sociedad democrática, a la sociedad científica, para que se unan a nosotros contra este tirano [Russian President Vladimir Putin].”
El Consejo del CERN, que comprende representantes de los 23 países miembros del laboratorio, se reunirá en una sesión especial el 8 de marzo para decidir cómo responder a la crisis. Incluso los físicos que ensalzan el papel histórico del CERN como motor para la paz esperan que el consejo sancione a Rusia de alguna manera. “Habrá una señal clara hacia el gobierno ruso”, dice Christoph Rembser, físico del CERN. “No puedo imaginar nada más”.
Establecido en 1954, el CERN tuvo como objetivo desde su inicio ayudar a promover la paz en la Europa de la posguerra, dice John Ellis, físico teórico del King’s College London que trabaja en el CERN y formó parte del personal del laboratorio durante más de 40 años. “Uno de los lemas del CERN es ‘ciencia para la paz’”, dice. “Y eso se remonta a la década de 1950, cuando el CERN era en realidad un lugar de encuentro para científicos de la Unión Soviética, Estados Unidos y Europa”. Mantener tales lazos es importante, especialmente en tiempos de conflicto, dice Ellis, señalando que el CERN no expulsó a los científicos rusos cuando la Unión Soviética invadió Checoslovaquia en 1968 o Afganistán en 1979. colaboración, si es políticamente posible”.
Rembser, que creció en lo que entonces era Alemania Occidental, llegó como estudiante al CERN en 1989, justo después de que el gobierno chino masacrara a los manifestantes en la plaza de Tiananmen. Él dice que después, el CERN sirvió como una estación de paso para los científicos y estudiantes chinos que huían hacia Occidente. El cuartel en el que se alojaba Rembser se llenó tanto que tuvo que turnarse para dormir en una cama. “Me despertó un tipo que decía: ‘Ahora es mi turno’, y cuando regresé, también había otro chino en mi cama”, dice.
Actualmente, los investigadores del CERN se esfuerzan por ayudar a sus aproximadamente 40 colegas ucranianos. Ellis dice que está tratando de ayudar a un colega y refugiado ucraniano en particular a conseguir un puesto temporal en el CERN, y Rembser está dirigiendo un comité para apoyar a los ucranianos. El personal del CERN ya ha acumulado tanta ayuda que es posible que contrate camiones para llevar los suministros a la frontera de Ucrania con Polonia, dice Rembser. Correos electrónicos vistos por CienciaInsider sugiere que la gerencia del CERN está trabajando para extender las estadías de los investigadores ucranianos que ya están en el laboratorio.
El físico ucraniano dice que el CERN también debería romper los lazos con Rusia. “Mantener estas conexiones, incluso a nivel científico, les dará a estos mafiosos la oportunidad de manipular y aterrorizar aún más a nuestro país y a toda Europa”.
Pero expulsar a los investigadores rusos del CERN podría no ser práctico, dice Ellis. Más de 1000 rusos trabajan allí, dice, aproximadamente el 8 % de los 12 000 científicos que colaboran en el CERN. Su partida repentina podría dejar el laboratorio incapaz de funcionar. Para complicar el asunto, Ucrania es miembro asociado del CERN, lo que significa que aunque no tiene un puesto en el consejo, paga cuotas. Rusia es simplemente una nación observadora que no paga cuotas. Pero contribuye significativamente a experimentos específicos, al igual que Estados Unidos.
Todo el mundo CienciaInsider habló con reconoció que la situación no tiene una solución sencilla. Por ejemplo, el físico ucraniano señala que, a nivel personal, los colegas rusos del CERN han sido amables y solidarios. Muchos físicos rusos se han pronunciado en contra de la guerra, señala Rembser, que podría ponerlos en peligro si regresan a Rusia. Entonces, el CERN podría experimentar una afluencia de físicos ucranianos y rusos en busca de refugio, dice.
Lo que sea que el consejo del CERN decida hacer la próxima semana no dependerá de los deseos de los físicos, dicen los investigadores. “Los científicos sentados alrededor de la mesa pueden expresar sus opiniones”, dice Ellis, “pero básicamente será una decisión política”.
Por el momento, el físico ucraniano en Kiev está a salvo. “El último día y noche fueron relativamente tranquilos en comparación con el anterior en el que sufrimos un par de ataques aéreos masivos”.
