En los últimos dos años, NASCAR ha visto una gran infusión de sangre nueva y famosa en las filas de los propietarios de autos de este deporte. Y justo antes de la temporada 2022, una nueva cara más ha entrado al ring: el boxeador profesional del Salón de la Fama Floyd Mayweather Jr.
El martes, Mayweather anunció el lanzamiento de The Money Team Racing, que intentará calificar para su debut en la NASCAR Cup Series a fines de este mes en las 500 Millas de Daytona. El Chevrolet No. 50 de TMT Racing será conducido por Kaz Grala, con Tony Eury Jr. sirviendo como jefe de equipo y un motor ECR debajo del capó.
La entrada de TMT Racing en NASCAR había estado en proceso durante algún tiempo, ya que, según los informes, el equipo había estado tratando de armar un programa tan pronto como 2019.
«Me encantan los autos rápidos y me encanta competir. Sé que NASCAR no será fácil, pero no vale la pena hacerme nada fácil», dijo Mayweather en un comunicado de prensa. «Habiendo dicho eso, este paso a las carreras de autos parece encajar perfectamente con la marca Mayweather».
Al elegir un piloto, TMT Racing recurrió a Grala, un prometedor recién llegado que ya ha mostrado una habilidad especial para Daytona. En 2017, Grala se convirtió en el piloto más joven en ganar una carrera de NASCAR en Daytona cuando tomó la bandera a cuadros en la apertura de la Serie Camping World Truck con solo 18 años, y también tiene resultados cuarto y quinto en la pista en la competencia de la Serie Xfinity. Grala tiene dos resultados entre los 10 primeros en solo cuatro aperturas en la Copa, terminando séptimo en su debut en el Daytona Road Course y siguiendo con un sexto en Talladega en abril pasado.
«Es un honor estar detrás del volante para la entrada de Floyd Mayweather en NASCAR. Es un momento realmente emocionante en nuestro deporte, ya que se globaliza y llega a nuevas audiencias», dijo Grala. «Sé que Floyd está aquí para ganar, y siento absolutamente que todos los involucrados en este programa son capaces de hacer que eso suceda. Sabemos que necesitaremos algo de tiempo para crecer juntos como una nueva organización, pero no podría estar más emocionado de sé parte de la construcción de este equipo desde cero».
Grala se reúne con Tony Eury Jr., con quien había trabajado anteriormente en FURY Race Cars en la Serie Xfinity. El trabajo más notable de Eury como jefe de equipo de la Copa fue con Dale Earnhardt Jr., a quien guió a dos victorias.
Como señaló Bob Pockrass de Fox Sports, TMT Racing no tiene garantizado un puesto de largada en las 500 Millas de Daytona ya que no tiene uno de los 36 contratos chárter que garantiza a los equipos de tiempo completo de NASCAR un puesto en cada carrera. El equipo tendrá que ser uno de los dos autos «abiertos» más rápidos en la calificación de contrarreloj o abrirse camino en el campo a través de las carreras de calificación de Duel.
Si bien TMT Racing no especificó sus planes exactos para 2022 en un comunicado de prensa, Pockrass informó que es probable que el equipo tenga un horario de medio tiempo según el patrocinio.
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