La nueva temporada comienza el sábado 25 de febrero y, una vez más, habrá un nuevo formato de playoffs, anunció la liga. El camino a la Copa MLS ahora incluirá una ronda de play-in entre los equipos en el octavo y noveno lugar en cada conferencia. Esta ronda será solo un juego y el ganador se enfrentará al primer favorito de la conferencia. La adición de este juego significa que un total de 18 equipos llegan a los playoffs de los 29 equipos de la liga en su conjunto.
Otro cambio es que la primera ronda ahora sería una serie al mejor de tres, lo que permite que cada equipo obtenga un juego en casa. Esos juegos no pueden terminar en empate y el primer equipo que gane dos juegos avanzará a la semifinal de la conferencia, que se remonta a un formato de uno y listo. El sembrado más alto albergará esos partidos y en la serie al mejor de tres, el sembrado más alto albergará el primer y el tercer juego (si es necesario) y el sembrado más bajo albergará el segundo juego.
La liga y su comité de estrategia de productos comenzaron una revisión del formato de los playoffs en 2021 y decidieron que el nuevo formato era la mejor manera de avanzar, manteniendo los elementos de un formato de eliminación simple. Se consultó con la investigación de fanáticos, así como con un tercero experto en la industria del deporte para respaldar el proceso.
Calificación:
- Las semillas 1-7 califican directamente para la ronda uno y la serie al mejor de tres
- Los cabezas de serie 8-9 califican para los partidos de comodines únicos.
Comodín (dos juegos)
- Habrá dos partidos de eliminación simple organizados por el octavo sembrado. Estos no tendrán prórroga y si empatan al final del tiempo reglamentario, irán directamente a los penaltis. Estos determinarán quién se enfrenta al cabeza de serie número uno en cada conferencia.
Ronda uno (16-24 juegos)
- El primer partido será organizado por el sembrado más alto, el segundo por el sembrado más bajo y el tercero por el sembrado más alto si es necesario.
- Cada partido no tendrá prórroga con tiros penales para decidir el ganador y el primer equipo en ganar dos juegos avanza.
No hay cambios para las semifinales de conferencia (cuatro juegos) que tendrán tiempo extra y tiros penales si es necesario o la final de conferencia (dos juegos). La Copa MLS también mantendrá las mismas reglas que las semifinales de conferencia.
Cambiar a un formato de tres juegos en el que cada partido necesita producir un ganador significa que un equipo que pierde el primer partido tiene más oportunidades de remontar. La temporada pasada, el nuevo formato habría visto al Columbus Crew, Charlotte FC, Portland Timbers y Vancouver Whitecaps llegar a los playoffs. En el caso del Crew y Whitecaps, habría recompensado las ventanas de transferencia de verano activas, ya que Cucho Hernández y Andreas Cubas fueron revolucionarios al cambiar la suerte de sus respectivos equipos.
Este formato, con la ventaja de jugar en casa, aún le da al primer favorito una buena oportunidad de avanzar, incluso si pierden la semana de descanso de la primera ronda que solían tener. Y, pensando en el futuro, si un agente libre megavatio en demanda se uniera a un equipo como Inter Miami durante el verano con ellos debajo de la línea de playoffs, eso podría ser suficiente para impulsarlos a la Copa MLS cuando en años pasados, no habría hecho el trabajo. Esta es, por supuesto, una situación completamente hipotética que de ninguna manera se relaciona con el futuro de Lionel Messi.
El nuevo formato comenzará con partidos Wild Card del 25 al 26 de octubre antes de que se lleve a cabo la serie al mejor de tres del 28 de octubre al 12 de noviembre. Eso significará que los ganadores del Wild Card podrían iniciar un partido fuera de casa en tres días. descanse para dar una ventaja añadida a los mejores cabezas de serie de cada conferencia. La ronda al mejor de tres será seguida por las Semifinales y Finales de Conferencia entre el 25 de noviembre y el 2 de diciembre. Todo culminará con la Copa MLS el 9 de diciembre.
El cambio de playoffs agrega emoción en la temporada debido a que los equipos más bajos en la tabla tienen juegos significativos y las preocupaciones acerca de que la serie al mejor de tres sea plana pueden aliviarse si no se basan en el diferencial de goles. Agrega más juegos a una temporada de la MLS que ya es agotadora, pero con la profundidad de la liga creciendo día a día, los equipos ahora pueden enfrentar estos partidos mejor que nunca en años anteriores.
