Lo que es: La galaxia enana NGC 4449, también llamada Caldwell 21
Donde es: A 12,5 millones de años luz, en la constelación de Canes Venatici (los «perros de caza»)
Cuando fue compartido: 29 de mayo de 2024
Por qué es tan especial: Las galaxias en todo el universo tienden a engendrar estrellas recién nacidas a un ritmo predecible, pero de vez en cuando, los astrónomos se topan con una «galaxia con estallido estelar» que desafía todas las expectativas. Esta nueva imagen de la Telescopio espacial James Webb muestra la galaxia enana NGC 4449, que parece estar fusionando intensamente nuevas estrellas a un ritmo mucho mayor de lo esperado.
En el centro de la imagen hay una región azul difusa: un conjunto de puntos brillantes que son más brillantes alrededor del núcleo de la galaxia. Estas son estrellas más viejas. También se ven zarcillos de gas y polvo. El núcleo, teñido de amarillo y naranja, es donde se forman nuevas estrellas. En las afueras de la galaxia, estos zarcillos son en su mayoría de color rojo oscuro y son ricos en hidrógeno. En la parte inferior izquierda de la imagen hay regiones compactas de color azul claro (cúmulos de estrellas jóvenes) dentro del gas ionizado rojo.
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Se desconoce por qué NGC 4449 es tan productivo. Su eficiencia se asemeja a la de las primeras grandes galaxias, que se cree que crecieron fusionándose con galaxias más pequeñas. NGC 4449 ha estado alimentando estrellas jóvenes durante varios miles de millones de años. Se desconoce cuánto tiempo durará su producción actual, pero los astrónomos calculan que hay suficiente gas para alimentar nuevas estrellas durante otros mil millones de años.
Otro enigma es que, a diferencia de la mayoría de las galaxias con estallido estelar, que normalmente producen estrellas principalmente en sus regiones centrales, NGC 4449 tiene estrellas recién nacidas tanto en su núcleo como en las corrientes que la rodean.
NGC 4449 es parte del grupo de galaxias M94, que está cerca del grupo local que alberga la Vía Láctea. Esta relativa proximidad lo convierte en un objetivo ideal para que JWST lo estudie con exquisito detalle.
Esta imagen, también disponible como versión ampliable, combina datos del instrumento de infrarrojo medio y la cámara de infrarrojo cercano de JWST. Se observó como parte de un proyecto llamado Feedback in Emerging Extragalactic Star Clusters, para el cual JWST tomó imágenes de las galaxias. M51 y M83 el año pasado.
